王莽既拔出同列，继四父而辅政，欲令其名誉超过前人，遂克己不倦，聘诸贤良以为掾史。赏赐邑钱，都拿来与明贤列士分享。而且愈为简约，母病，公卿列侯遣夫人问疾，王莽妻出面迎接，衣不拽地。仅以布遮膝。见之者以为是僮使，问过才知是其夫人。其饰名如此。
丞相方进，大司空何武奏言，春秋之义，用贵治贱，不以卑临尊，刺史位为下大夫，而与二千石相邻，轻重不相准，臣请罢刺史，更置州牧，以应古制。
十二月，罢刺史，更置州牧。秩二千石。犍为郡于水滨得古盘十六枚，议者以为是善祥之兆，刘向因此说皇上应该兴建辟雍（即兴建官学）。设庠序，陈礼乐。隆雅颂之声，盛揖让之容，以风化天下。如此而国不能治，是没有的事。有人会说：不能具礼。礼以养人为本，如有过差，是过而养人，刑罚之过，或致死伤，今日之刑，非皋陶之法，而有司请定法，或削或增，以救时务。至于礼乐，则说不敢。是敢于杀人，不敢于养人。教化比于刑法，刑法轻。是舍所重而急所轻。教化是可以用来为治的，而刑法则只能助治。今废所恃而独立其所助，不是可致太平之道。自京师有悖逆不顺之子孙，至于陷大辟受刑戮者不绝，皆是因为不习五常之道的缘故，承千岁之衰周，继暴秦之余弊，百姓渐积恶俗，贪淫险恶，不知义理。不示以大化，而独殴以刑罚，终不能改。皇上以刘向的言论，下公卿议论。丞相大司空奏请立辟雍。按行长安城南营度地，以建辟雍，未作而罢。当时又有人说孔子布衣，却养徒三千人，今天子太学弟子少，于是增弟子员三千人。岁余复如故。
刘向自见得信于皇上，故经常明显为宗室讼冤，讥刺王氏及在位大臣。其言多痛切，发于至诚。皇上数次欲用刘向为九卿，但都不为王氏在位者及丞相御史所容，因此终不能迁官，只是居列大夫官。前后三十余年而卒。后十三年而王氏代汉。
绥和二年春正月，皇上行幸甘泉，郊祭泰畤。
二月壬子，丞相方进薨。当时荧惑守心，丞相府议曹平陵李寻，奏记方进，言灾异迫切，大责日加。又怎能保住不受斥逐之戮？阖府三百余人，希望君侯能选择其中一人尽节以保转凶为吉。
方进忧愁，不知所出。会有郎官賁丽善为星象，说是大臣应该承当这个灾变。皇上于是召见方进，，从宫里还归，还未来得及自裁，皇上所赐册书已到，责让以政事不治，灾害并臻。百姓穷困，并说，本欲退君位，尚未忍心，使尚书令赐君樽酒十石，养牛一头，君侯自己考虑一下该怎么办吧。
方进即日自杀。皇上秘之，遣九卿策赠印绶，赐乘舆秘器，少府供张，柱槛皆衣素。天子亲临，吊唁者数至，礼赐异于它相故事。
司马光议论说：晏婴有言，天命不慆，不贰其命。祸福之至，怎可转移他人？昔日楚昭王，宋景公，不忍移灾于卿佐，说，移腹心之疾，放在股肱之臣身上，又有何益呢？即令其灾可移，仁君犹不忍为，何况其实不可呢。假使方进罪不至死，而诛之以当大变，是在诬天。假如方进有罪当刑，隐其诛而厚其葬，是在诬人。孝成皇帝欲诬天人，可谓不知天命至极。
三月，皇上行幸河东，祠后土。
丙戍，皇上崩于未央宫。
皇上体质素强无疾病，是时，楚思王刘衍，梁王刘立来朝。明日当辞去。皇上使宿供张白虎殿。又欲拜左将军孔光为丞相，已刻好侯印书赞，天将亮时，命传衣服鞋袜欲起，因失衣不能言，昼漏上十刻而崩。民间歡哗，都归罪于赵昭仪，皇太后诏大司马王莽与丞相御史廷尉，治问皇帝起居发病的情状，赵昭仪自杀。
班彪有赞说：臣姑充后宫为婕妤，父子昆弟侍帷幄，多次对臣说，成帝善修容仪，升车正立，不内顾，不疾言，不亲指，临朝渊嘿，尊严若神。可谓是穆穆天子之容。博览古今，容受直词。公卿奏议可述，遭世承平，上下和睦。可惜耽于酒色，赵氏乱内，外家擅朝，言之可为叹息。建始以来，王氏始执国命，哀平短祚，王莽遂篡位。他的威福是一步步渐渐形成的。
是日。孔光在大行（皇上的灵位）前拜受丞相博山侯印绶。富平侯张放闻皇上崩，思慕哭泣而死。荀悦评论说：张放不是不爱皇上，只是不存在忠字，因此爱而不忠，乃是仁之贼。
皇太后下诏南北郊长安如故。
夏四月丙午，太子即皇帝位，谒高庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。大赦天下。
哀帝初立，躬行简约，省俭诸用。政事由己出。朝廷翕然期望至治之世。
巳卯，葬孝成皇帝于延陵。
太皇太后令傅太后丁姬十日一至未央宫。有诏问丞相大司空，定陶共王太后应该在哪里居住。丞相孔光素闻傅太后为人刚爆，长于权谋。自皇上在襁褓，就养长教导，至于成人。皇上之立又有力，孔光心恐傅太后参与政事，不希望她与皇上旦夕相近，就议以为定陶太后应该另外筑宫，大司空何武说：可使她住在北宫。皇上从何武之言，北宫有紫房复道，通未央宫。傅太后果然从复道朝夕至皇上住所，求欲称尊号，贵宠其亲属。使皇上不能直道而行。高昌侯董宏，希指上书，言秦庄襄王母亲本姓夏氏，而莊襄王为华阳夫人所子，及即位后，夏氏与华阳夫人并为太后。应该立定陶共王后为皇上太后。事下有司，