太后将南匈奴单于的上书给耿秉看，耿秉上言，昔日武帝殚极天下，欲臣虏匈奴，未遇天时。事遂无成。今日幸遭天授，北虏纷争。以夷伐夷，国家之利。应当答应他的请求。耿秉因自陈受恩深重，分当出命效用。太后议欲从其请，尚书宋意上疏说：戎狄简贱礼仪，无有上下之分，强者为雄，弱即屈服。自汉兴以来，已经多次征伐，但所获之利，无以补害。光武皇帝因为亲历金戈，深知征伐之难，故而因其来降，羁縻畜养，使边民得以劳役休息，至今已有四十余年了。今鲜卑奉顺，斩获万数。使中国坐享大功。而百姓不知其劳。汉兴功烈，至此达到极盛。之所以这样，是因为夷虏相攻，而汉兵无损的缘故啊。臣以为鲜卑侵伐匈奴，只是利其钞略，至于归功圣朝，也无非是贪得重赏。今若听南虏还都北庭，则不得不禁制鲜卑，鲜卑外失暴掠之愿，内无功劳之赏，豺狼贪婪，必为边患。今北虏西遁，请求和亲。应该因其归附以为外扞。这才是自古未有的宏业。若引兵费赋以顺南虏，则坐失上略，去安就危了。实在是不可许。会齐殇王子都乡侯刘畅来弔国忧，因为太后数次召见他，窦宪害怕刘畅分其宫省之权，遣刺客刺杀刘畅于屯卫之中。而归罪于刘畅弟利侯刘刚。于是使侍御史与青州刺史杂考刘刚等。尚书颍川韩稜以为贼在京师，不宜舍近问远。恐为奸臣所笑。太后怒，以切责韩稜。韩稜固执其议。何敞对宋由说：刘畅是宗室肺腑之人，茅土之藩臣，来弔大忧。上书须报，亲在武卫。致遭残杀。奉宪之吏，竟无处追捕。致使踪迹不显，主名不立。何敞备位股肱，职典贼曹，准备亲至案发现场，了解案情。而二府执事，却以为三公不应亲案盗贼。公然纵放奸匿。不以为咎。何敞请求独奏案察此案。宋由于是答应了他的请求。二府（司徒司空府）听说何敞前往案发现场，皆遣主贼盗之曹跟随。于是推举并查明了事实。太后怒，将窦宪幽闭于內宫。窦宪惧诛，因自求击匈奴以赎死罪。冬十一月乙亥，以窦宪为车骑将军，伐北匈奴。以执金吾耿秉为副。发北军，五校，黎阳雍营，缘边十二郡骑士及羌胡兵出塞。公卿举故张掖太守邓训代张纡为护羌校尉。迷唐率兵万骑来至塞下，未敢攻邓训。先欲挟迫小月氏胡。邓训拥卫小月氏胡，令其不得战。议事者都以为羌胡相攻，是县官之利。不应该禁护。邓训说：张纡失信，众羌大动，凉州吏民，命悬丝线，本来诸胡之所以难得意，皆因为恩信不厚的缘故，如今因其迫急，以德行怀之，或许有用。遂令开城及所居园门，令群胡妻子进入。严兵守卫。羌掠无所得，又不敢逼诸胡，只好随即解兵去。于是湟中诸胡，皆言汉家常欲伐我曹，今邓使君待我以恩信，开门内我妻子，就如同得到了父母之助。于是都欢喜叩头说：愿意听从使君的差遣。邓训遂抚养教谕，大小莫不感悦。于是赏贿诸羌种，使他们互相招诱，迷唐叔父号吾将其种人八百户来降。邓训因发湟中秦胡羌兵四千人出塞。掩击迷唐于冩谷，大破之。迷唐于是去大小榆，居于颇巖谷，兵众离散。
孝和皇帝上
永元元年春，迷唐欲复归故地，邓训发湟中六千人，令长史任尚为将，缝革为船，置于木筏之上以渡河。掩击迷唐，大破之。斩首前后一千八百余级。获生口二千余人。马牛羊三万余头。一种殆尽。
迷唐收其余众，西徙千余里。诸附落小种皆叛之。烧当豪帅东号稽颡归死。其余的皆欵塞纳质，于是邓训绥接归附，威信大行。遂罢屯兵，各令归郡。唯留弛刑徒二千余人，分以屯田，修理坞壁而已。
窦宪将征匈奴，三公九卿诣朝堂上书进谏。以为匈奴不犯边塞，而无故劳师远涉，损费国用，檄功万里，非社稷之计。书连上，辄被寝。宋由惧，遂不敢复署议。而诸卿稍自引止。唯有袁安，任隗守正不移，以至于在朝堂之上免冠固争。前后数十次上书。众人皆为之危惧。袁安任隗正色自若。侍御史鲁恭上疏说：国家新遭大忧，陛下方在谅闇，百姓阙然，三时不闻警跸之音。莫不怀思惶惶，若有求而不得。今日却以盛春之月兴发军役，扰动天下。以事戎夷。实在不可以垂恩中国，改元正时。万民是天之所生。天爱其所生，就如同父母爱其子，一物有不得其所，则天气为之舛(chuan)错，何况是人呢。故爱民者必有天报，戎狄，是四方之异气，与鸟兽无别。若杂居中国，则错乱天气，汙辱善人。因此圣王之制，只是羁縻不绝而已。今匈奴为鲜卑所破，远藏于史侯河西，离边塞数千里，而欲乘其虚耗，利其微弱，这可不是出于正义。今始征发，而大司农调度不足，上下相迫。民间已是过度匮乏了，群僚百姓，都以为不可。陛下为什么非要以一人之计，弃万人之命，而不体恤他们的心情呢？上观天心，下察人志，足以明白事情之得失。臣恐中国不为中国，岂止是没有匈奴而已呢。尚书令韩稜，骑都尉朱晖，议郎京兆乐恢皆上书进谏，太后不听。又诏令使者为窦宪弟窦笃，窦景并起邸第。劳役百姓。侍御史何敞上疏说：臣闻匈奴之为桀逆已经很久了，平城之围，慢书之耻，这两次耻辱，臣子所为捐躯而必死。高祖吕后忍怒含愤，舍而不诛。今匈奴无逆节之罪，汉朝无可惭之耻而盛春东作，兴动大役，元元怨恨，咸怀不悦。又猥为卫尉窦笃，奉车都尉窦景缮修