初，太傅邓禹曾对人说：我将百万之众，未尝妄杀一人，后世一定有兴旺的子孙。其子护羌校尉邓训有女名邓绥，性孝友，好书传。常昼修妇业，暮诵经典。家人称之为诸生。叔父邓陔说：曾听说活千人者，子孙有封。兄邓训为谒者，监修石臼河，每年救活数千人，天道可信，家中必蒙后福。邓绥后选入宫为贵人，恭肃小心，动有法度，承事阴后，接抚同列，常克己以下之，虽是宫人隶役，皆加以恩义。皇上对她深加赞许。曾经身体有疾，皇上特令其母兄入宫亲侍医药，不限以日数。贵人推辞说：宫禁至重，而使外舍之亲久在内省，上令陛下有私幸之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，实在是叫人不愿见到的。皇上说：别人都以数入为荣，贵人反而以此为忧吗？每有?会，诸姬竟自修饰，贵人独尚质素。其衣有与阴后同色者，即时解易。若同时进见，则不敢正坐离立。行走时则偻身自卑。皇上每有所问，常逡巡后对，不敢先于阴后开口。阴后短小，举止经常失仪，左右皆掩口而笑，贵人独怆然不乐为之隐讳。就像自己的过失一样。皇上知道贵人劳心曲体，叹息说：修德之劳，竟至如此。后来阴后宠衰，贵人每当御见，辄以疾病推辞。当时皇上数失皇子，贵人忧继嗣不广，数选进才人，以开解皇上之意。阴后见贵人德称日盛，深深疾恨之。皇上曾经寝疾危重，阴后密言假如我得意，不令邓氏复有遗类。贵人听说后，流涕说：我竭诚尽心以事皇后，竟不为其所祐。今日我当从死，上以报皇上之恩，中以解宗族之祸。下不令阴氏有人豕之讥。即欲饮药自杀。宫人赵玉固劝禁之。诈言刚才有使者来，皇上已经病愈。贵人于是才心定，不再自杀。明日，皇上果然病愈。及阴后之废，贵人请救不能得。皇上欲以贵人为皇后，贵人俞称疾笃，深自闭绝。冬十月辛卯，诏立贵人邓氏为皇后。皇后辞让，不得已，然后即位。郡国贡献，悉令禁绝。岁时但贡纸墨而已。皇上每欲官爵邓氏，皇后都会哀请谦让。故其兄邓骘，终皇上之世，也不过就是虎贲中郎将而已。
丁酉，司空巢堪罢。十一月癸卯，以大司农沛国徐防为司空。徐防上书，以为汉立博士十有四家，设甲乙之科，以勉劝学者。伏见太学试博士弟子皆以意说，不修家法，私相容隐，开生奸路。每有策试，辄兴诤讼。论议纷错，互相是非。孔子称，述而不作。又说我犹顾及历史上的阙文。今不依章句，妄生穿凿。以尊师为非议，意说为得理。轻侮道术。浸以成俗。实在不是诏书实选的本意，改簿从忠，三代常道。专精务本，儒学所先。臣以为博士及甲乙科策试，宜从其家章句。开五十难以试之。解释多者为上第，引文明者为高说。若不依先师，义有相伐，皆以之为非。皇上从之。是岁，初封大长秋郑众为鄛乡侯。
十五年夏四月甲子晦，有日食。当时皇上遵肃宗故事，兄弟皆留京师。有司以日食阴盛，奏遣诸王就国。下诏说：甲子之异，责在一人。诸王幼稚，早离父母，弱冠相育，使人常有蓼莪凯风之哀。选懦之恩，知非国典。但还是先让他们宿留京师吧。
秋九月壬午，车驾南巡。清河济北河间三王并从。四州雨水。冬十月戊申，皇上幸章陵。戊午，进幸云梦。当时太尉张禹留守。闻车驾当幸江陵，以为不宜冒险远游，驿马上谏。诏报说：祠谒既毕，当南礼大江。既得君奏，临汉回舆而旋。十一月甲申，还宫。岭南旧贡生龙眼荔枝，十里一置，五里以候。昼夜传送。临武：臣闻上不以滋味为德，下不以供膳为功。伏见交趾七郡，献生龙眼等，鸟惊风发，南州土地炎热，恶虫猛兽，不绝于路。至于触犯死亡之害，死者不可复生，而来者犹有可救。此二物升殿，未必延年益寿，皇上下诏说：远国珍羞本是用来荐奉宗庙。苟有伤害，岂是爱民之本？敕令太官不再接受奉献。
十六年秋七月，旱。辛酉，司徒鲁恭免。庚午，以光禄勋张酺为司徒。八月已酉，张酺薨。冬十月辛卯，以司空徐防为司徒。大鸿胪陈崇为司空。十一月已丑，皇上行幸缑氏，登百岯山。
北匈奴遣使称臣贡献。愿和亲，修呼韩邪故约。皇上以其旧礼不备，未许。而厚加赏赐，不答其使。
元兴元年春，高句骊王宫入辽东塞，寇略六县。夏四月庚午，赦天下，改元。秋九月，辽东太守耿夔击破高句骊。冬十二月辛未，皇上崩于章德前殿。初，皇上前后失去数十个皇子，后来出生的，就隐秘的养于民间。群臣没有知道的。及皇上崩，邓皇后于是收皇子于民间。长子刘胜有痼疾，少子刘隆刚出生百余日。迎立为皇太子。是夜即皇帝位，尊皇后为皇太后，太后临朝。是时新遭大忧，法禁未设，宫中亡大珠一匣。太后考虑若加拷问，必有不辜。于是亲阅宫人，观察颜色。即时首服。又和帝幸人吉成，御者共同诬告吉成巫蛊之事，事下掖庭拷讯，辞证明白，太后以为吉成是为先帝左右，待之有恩，平日尚无恶言，今反若此，不合人情。更亲自呼见落实，果然是御者所为。群臣莫不叹服，以为圣明。
北匈奴再次遣使诣敦煌贡献，辞以国贫，未能备礼。愿请大使，当遣子入侍。太后亦不答其使，只是加赐而已。
洛阳令广汉王涣居身平正，能以明察，发擿（ti）奸状。外行猛政，内怀慈仁。凡所平断，人莫不悦服