董卓入京时，步骑不过三千，自己嫌兵少，恐怕不为远近所服，过四五日，辄潜出军于近营，至第二天又大张旌鼓而还。给人制造西兵又至的假象。洛中之人没有知道的。俄而何进及其弟何苗的部曲都归于董卓，董卓又阴使丁原部曲司马五原吕布杀丁原而并其众。董卓兵于是大盛。于是讽喻朝廷，以久雨策免司空刘弘而代之。
初，蔡邕徙朔方，遇赦得还。五原太守王智是王甫之弟，奏蔡邕谤讪朝廷，蔡邕遂亡命江湖。积十二年。董卓闻其名而辟之。称疾不就，董卓怒骂说：我能族灭人家。蔡邕惧而应命，到署祭酒，甚见敬重。举高第，三日之间，周历三台。迁为侍中。
董卓对袁绍说：天下之主，应当选取贤明之人，每当想起灵帝，都会使人心生愤恨。董侯（刘协）似乎可当重任，我如今想要立他，你以为能胜过史侯（少帝刘辩）吗？人有小智大愚，也知道该如何做才恰当。何况，刘氏之种也不应当再有遗传了。
袁绍说：汉家君天下四百多年，恩泽深厚。兆民爱戴，今日皇上富于春秋，并没有不善宣明于天下，公欲废嫡立庶，恐怕大众不会服从你的建议。
董卓按剑呵斥袁绍说：竖子竟敢如此大胆，天下之事，岂不在于我一个人掌握？我欲为之，谁敢不从？你以为我董卓的刀不锋利吗？
袁绍勃然大怒说：天下健壮之人，岂是只有你董公？因引佩刀横揖径出。董卓以新至，见袁绍大家，故不敢加害。袁绍悬节于上东门逃奔冀州。
九月癸酉，董卓大会百僚，奋首而言说：皇帝闇弱，不可以奉宗庙为天下主，如今欲依照伊尹霍光故事，更立陈留王，如何？公卿以下朝臣，皆惶恐莫敢对。董卓又抗言说：昔日霍光定策，延年按剑。有敢沮败大议者，皆以军法从事。坐者震动。只有尚书卢植说：昔日太甲既立不明，昌邑王罪过千余条。故才有废立之事，今皇上富于春秋，行无失德，不能和前事相比。董卓大怒，罢坐，将杀卢植。蔡邕为之求请，议郎彭伯亦谏董卓说：卢尚书是海内大儒，是为人望所归。如果今日先害他，将会使天下震怖，于明公不利。董卓这才打消念头。但免卢植官，卢植遂逃隐于上谷。
董卓将废立之议展示给太傅袁隗，袁隗回以同意此议。甲戌，董卓复会群僚于崇德前殿，遂迫胁太后，策废少帝，说：皇帝在丧，无人子之心，威仪不类人君，今废为弘农王，立陈留王刘协为帝。袁隗解取皇帝玺绶，奉与陈留王。扶弘农王下殿。北面称臣。太后鲠涕，群臣含悲，无人敢言。董卓又议太后促迫永乐宫，至令忧死，逆妇姑之礼，于是迁太后于永安宫，赦天下。改昭宁为永汉。
丙子，董卓酖杀何太后，公卿以下不布服。会葬，只是素衣而已。董卓又发掘何苗棺木，搬出他的尸体，**节断，弃于道边。杀何苗母舞阳君，弃尸于苑枳落中。诏令除公卿以下子弟为郎，以补宦官之职。侍于殿上。
乙酉，以太尉刘虞为大司马，封襄贲侯。董卓自为太尉，领前将军事。加节传斧钺虎贲更封郿侯。丙戌，以太中大夫杨彪为司空。
甲午，以豫州牧黄琬为司徒。董卓率诸公上书，追理陈蕃窦武及诸党人事，悉复其爵位，遣使弔祠。擢用其子孙。自六月雨。至于是月。
冬十月乙巳，葬灵思皇后。白波賊寇河东，董卓遣其将牛辅讨击之。初，南单于与扶罗既立，国人杀其父者遂叛。共立须卜骨都侯为单于，与扶罗诣阙自讼，会灵帝崩，天下大乱。与扶罗将数千骑与白波賊合兵寇略郡县。当时民间皆保聚，钞略无利，因此大兵遂挫伤，复欲归国，国人不受。于是停兵于河东平阳。须卜骨都侯为单于一年而死，南庭遂虚其位，以老王行国事。
十一月，以董卓为相国。赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
十二月戊戌，以司徒黄琬为太尉。司空杨彪为司徒。光禄勋荀爽为司空。初，尚书武威周毖，城门校尉汝南伍琼，说董卓矫正桓灵之政，擢用天下名士。以收众望。董卓从之。命令周毖伍琼与尚书郑泰长史何顒等沙汰秽恶，显拔幽滞，于是徵处士荀爽，陈纪，韩融，申屠蟠。复就拜荀爽为平原相。行至宛陵，迁为光禄勋，视事三日，进拜司空。自被徵命，及登台司，凡九十三日。又以陈纪为五官中郎将，韩融为大鸿胪，陈纪，是陈寔之子。韩融，是韩韶之子。荀爽等皆畏董卓之暴，无敢不至。独申屠蟠得徵书，人劝其行，他笑而不答。董卓终不能屈，年七十余，以寿终。董卓又以尚书韩馥为冀州牧。侍中刘岱为兖州刺史。陈留孔伷（ziao）为陈留太守，颍川张咨为南阳太守董卓所亲爱之将，并不处显职，但是将校而已。
诏除光熹昭宁永汉三号。
董卓性残忍，一旦专政，据有国家甲兵珍宝，威震天下，所愿无极，对宾客说：我的面相贵重无上。侍御史扰龙宗见董卓说事，不解剑，立刻檛（zhua）杀之。是时，洛中贵戚，室第相望。金帛财产，家家充积。董卓纵放兵士，冲突庐舍，剽虏财物。妻略妇女。不避贵戚。人情崩恐，不保朝夕。董卓购求袁绍急切，周毖伍琼对董卓说：废立大事，非常人所能及。袁绍不达大体，恐惧出奔，非有他志，今日急购之，反而激其为变。袁氏树恩四世，门生故吏，遍于天下。若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，则山东非公之有了。不如赦免他