辛毗至西平，见曹操致袁谭之意。群下多以为刘表强，应当先扫平刘表。袁谭袁尚不足忧虑。荀攸说：天下方有事，而刘表坐保江汉之间，他没有平定四方之志这是显明的了，袁氏据四州之地，带甲数十万，袁绍以宽厚得众心，假使其二子和睦以守其成业，则天下之难未息。如今兄弟薅恶，其势不两全。若有所并，则其力专，力专则难图。趁其乱而取之，天下就可安定了。这样的时机不可以失去。
曹操从之。后数日，曹操更欲先平荆州，先使袁谭袁尚自相疲敝。辛毗望见曹操神色，知道有变，就去告诉郭嘉。郭嘉询问曹操，曹操对辛毗说：袁谭一定可信，袁尚必定可以攻克吗？辛毗回答说：明公不要问什么信誉还是欺诈，还是直截了当的谈论当前情势吧。袁氏本是兄弟相残，其初计并没有想到别人能乘其间，只以为只要并靑冀合而为一，就可以平定天下。如今一旦求救于明公，当前情势是很显明的，那就是显甫（袁尚）见显思（袁谭）疲困而不能攻取，是因为他本身也力竭困顿的了。兵革败于外，谋臣诛于内。兄弟之间听信谗言，相斗于阋（xi）墙，国家一分为二。加上连年战伐，甲胄生丮虱。连年旱蝗，饥馑并臻，天灾感应于上，人事困顿于下，百姓无论愚智都知道将要土崩瓦解，这正是天亡袁尚之时。如今前去攻邺，袁尚不还救，即不能自守。若还救，则袁谭遂攻其后，以明公之威，应困穷之敌，击疲敝之寇，无异于迅风之振秋叶，天将袁尚送给明公，明公不取，却要南伐荆州。荆州丰乐，国家没有过失，仲虺有言，取乱侮亡，如今二袁不务远略，而内自相图，可是真的乱了。居者无食，行者无粮，真的可称危亡了。朝不谋夕，民命无继，却不肯绥靖他们，想要等到他年之后,他年也许会年谷丰登，但此时他们也许就会自知危亡而改修德政，如此又失去了用兵的借口，今天正好趁其请兵而前去安抚他们，这可是莫大之利啊。况且四方之寇，莫大于河北。河北平，则六军盛，而天下人震恐。
曹操说：说的对。于是许诺袁谭助其平乱。
冬十月，曹操至黎阳。袁尚闻曹操渡河，于是放弃平原，还军邺城。袁尚将吕旷，高翔叛归曹操。袁谭复暗地里刻将军印绶送给吕旷高翔。曹操知道袁谭有诈，于是为子曹整聘娶袁谭之女以安其心。自己却引军而还。
孙权西伐黄祖，破其水军，只有城未克时山越寇乱，孙权还过豫章。使征虏中郎将吕范平鄱阳会稽，荡寇中郎将程普讨乐安。建昌都尉太史慈，领海昏。以别部司马黄盖，韩当，周泰，吕蒙等守居县令长。讨山越，很快就平定了。建安，汉兴，南平民众作乱，聚众各万余人，孙权使南部都尉会稽贺齐进讨，皆很快讨平。复立县邑，料出兵员万余人。拜贺齐平东校尉。
建安九年春正月，曹操济河。阻断淇水入白沟，以便开通粮道。
二月，袁尚复于平原攻击袁谭。留其将审配苏由守邺城。曹操进军至洹水，苏由欲为内应。谋泄出奔曹操。曹操进军至邺，筑土山凿地道攻城。袁尚武安长尹毛楷屯兵毛城以通上党粮道。
夏四月，曹操留曹洪攻邺，自己将兵击毛楷。破之而还。又击袁尚将沮鹄于邯郸，拔之。易阳令韩范，涉县长梁岐皆举县降。
徐晃对曹操说：二袁未破，诸城未下。当此之时，大家都在倾耳而听，观察主公如何对待归降之人。此时应当旌尚二县以为诸城做出表率。曹操从之。韩范梁岐皆赐爵关内侯。黑山贼帅张燕遣使求助，曹操拜为平北将军。
五月，曹操毁土山地道，凿堑围城。周回四十里。开始的时候故意挖的很浅，让敌方以为轻松可以越过。审配等望见窃笑，并不出来争利。曹操一夜之间将堑沟挖宽挖深，并引漳水河水将其灌满。城中无粮，饿死者过半。
秋七月，袁尚将兵万余人回军救邺。将到未到，希望令审配知道城外援兵的动止，先使主簿巨鹿李孚入城。李孚假扮曹操军中主管监察的士卒将行刑杖放在马首，随身带三名士卒趁着夜色摸到邺城下，自称都督巡城。顺着围城所立的标杆自北城一路往东，步步呵斥指责守围将士，随轻重行其赏罚。遂经过曹操营前，至南围当章门，复责怒守围者，并将他们收缚。因开其围门，驰马到城下呼喊城上人。城上人放下绳子将他们引入城中。
审配等见李孚，悲喜鼓噪称万岁。守围者将事情经过向曹操报告，曹操笑着说：他并不是徒然进城，很快就会再出来的。李孚知道外围更加严密，不可以复冒险再出城。就请审配将城中老弱送出城以省粮谷。审配连夜简别数千人，皆使其持白幡从三门并出降。李孚复与三骑扮作降人随这些人趁夜出城，突围得去。
袁尚兵既至，诸将皆以为这是归师，人自为战，不如避开他。曹操说：袁尚若从大道来，我们应当避开他。但若是顺西山而来，这就是将要成擒的节奏。袁尚果然顺西山而来。东至阳平亭，离邺十七里，临滏水为营。夜幕降临时举火以示城中。城中亦举火相应。审配出兵城北，欲与袁尚相对决围。曹操逆击之，审配败还。袁尚亦破走。依靠漳水河边扎营。曹操遂将其重重围困。围未合，袁尚惧，遣使求降。曹操不听，围之益急。袁尚趁夜遁保祁山。曹操复进军围之。袁尚将马延张凯等临阵降。余众大溃，袁尚奔中山，曹军尽