释之从皇上至霸陵，皇上说：“嗨，如果用北山之石为棺椁，再缠以蓖麻之丝，以漆封固，将永远不会被人打开。”
左右都称善。张释之说：“假使其中有可动人欲的东西，虽禁锢于南山，犹然有隙。若其中无可欲之物，虽无石椁，又何必担心有人会动呢？”
皇上称善。是岁，迁释之为廷尉。皇上出门经过中渭桥。有一人从桥下走。皇上的马惊了。于是使卫兵把他抓来。交给廷尉审断。释之上奏说此人犯跸，当罚金。皇上大怒说：“此人亲惊我的马匹，幸亏此马和柔，如果是别的马，岂不是会让我受伤？而廷尉只判他罚金。这怎么行？”
释之说：“法律，是天下人共用的法律。如今法律就是这么规定的，如果架空法律，加重惩罚的话，会使法律不能取信于民。如果当时陛下直接使人将他诛杀，臣无话可说。既然将他交给廷尉裁断，就该按*断。廷尉是主持天下公断的机构，如果用法不公，则天下用法将没有一个标准，老百姓将无所措手足，希望陛下明察。“
皇上沉思良久说：”廷尉应当如此。“
其后又有人盗高庙坐前的玉环，捕得盗者。皇上大怒，下廷尉案治。释之按盗窃宗庙服御之物论罪，当弃市。皇上大怒说：”这人太无道，竟然盗先帝的遗物，我之所以将他交给廷尉，就是为了将他族灭，而廷尉竟然依*罪，这可不是我们共承宗庙的本意。“
释之免冠顿首谢罪说：”按法如此也就可以了，何况按罪的等级就该如此，只是逆顺不同而已。今日人盗宗庙之器而族灭，万一有一天有人取长陵一抔土，陛下将如何给他论法呢？“
皇上于是说服太后，同意按法执行。
四年冬十二月，颖阴懿侯灌婴薨。春正月甲午，以御史大夫阳武张苍为丞相。张苍好书博闻，尤其深通律历。
皇上召河东守季布。将要以他为御史大夫。有人说他好勇嗜酒难近。季布到了京师，留在官邸中月余，又使他归郡。季布因此觐见说：”臣无功窃宠，待罪河东。陛下无故召臣，这一定是有人妄言臣贤而欺陛下。而今臣至而无所受事，使臣归郡，这一定是有人在毁短臣。陛下以一人之誉而召臣，又以一人之毁而去臣。臣恐怕天下有识之士听说了，会议论陛下想法的浅薄。“
皇上默然惭愧，良久说：”河东是我的股肱之郡，我特地召你来存问，没有别的事。“
皇上将使贾谊为公卿之位，大臣都毁短他说：”他是洛阳之人，年少初学，只想要擅权用事，纷乱朝纲。“于是天子以后也就疏远了他，不用其议。用他为长沙王的太傅。
绛侯周勃既就国，每当河东守尉巡行至绛，他自畏恐怕被诛，经常背甲，令家人持兵与之相见。其后有人上书告周勃欲反，下廷尉案治。廷尉逮捕周勃按治，周勃大恐，无所置词。廷吏稍稍侵辱他，他就以千金贿狱吏，狱吏就指点他以公主为证。公主，是皇上的女儿，周勃的世子周胜娶为妻。
薄太后也以为周勃无反意。皇上朝见太后，太后说：”绛侯诛灭诸吕的时候，手持皇帝玉玺，将兵于北军，不以此时反，如今住在一个小县，反而会反吗？“
皇上既见绛侯的狱词，就对太后说：”狱吏刚验问完了，没事，这就把他放了。“
于是派人将绛侯赦出。并复其爵邑。
绛侯既出狱，感慨地说：”我曾经将百万之军，然而哪里知道一个狱吏就如此贵幸啊。“
五年春二月，地震。
起初，秦用半两钱。高祖嫌其重难用，更铸荚钱。于是物价腾踊。一担米贵至万钱。夏四月，改造四铢钱。除去盗铸钱令。使百姓得以自铸。贾谊进谏说：”法律本来公正，铸铜锡为钱，有敢杂以杂铁者罪当黥面。然而铸钱的实情是，如果不肴杂取巧，则无利可盈。但稍加掺杂，就可以盈利多多。事有招祸，而法有起奸。如今令细民操造币之权，各人在家隐蔽制钱，想要禁其厚利微奸，即使黥罪日多，也只会越禁越多。向来民人抵罪，多者一县数百，还有为官吏所疑，榜笞奔走的许多人。悬法以诱民，使他们进入陷阱，没有比这事更多的。再者民用钱各郡县有所不同，或用轻钱，百加许多。或用重钱，平称不接受。法钱不立，怎能使之统一？如此大为繁苛，而力不能胜。纵之不管吗？则市肆异用，钱文大乱。如此该怎么办呢？今日许多百姓都捐弃农事，专为采铜。奸钱日多，而粮谷反而减少，善人怵而为奸邪，谨民陷而被刑戮。国家知道此为祸患，官吏议论禁止。但禁止不得其法，伤民必大。令禁铸钱，则钱必重。钱重则利深。盗铸如云而起。就是弃市的重罪，也无法阻止。如此奸数不胜数，而法禁多所崩溃，都是铜在作怪。铜遍布于天下，他为祸可是太大了。因此不如收归国有。“
贾山也上疏进谏，以为钱是无用之物，但可以换来富贵。富贵，是人主手中所操的权柄。令百姓自铸，就是将手中的权柄与百姓共同操持，此风不可长。
皇上不听。
当时太中大夫方被宠幸，皇上要他富贵，就赐给他蜀严道的铜山，使他铸钱。吴王刘濞有豫章铜山，招致天下亡命者铸钱，又东煮海水为盐，因此无赋而国用充足。
于是吴邓钱遍布天下。
起初，皇上分代为二国。立皇子刘武为代王。刘参为太原王。是岁，迁代王刘武为淮阳王。以太原王刘参