燕王定国，与父燕康王之姬有奸。夺弟妻为姬。杀肥如县令郢人。郢人的兄弟上书告发。主父偃从中发其事，公卿请诛定国，皇上同意了公卿的请求，定国自杀，国除。
齐厉王次昌，亦与其姊纪翁主私通，主父偃欲将其女纳给齐王为妃，齐纪太后不许。主父偃因对皇上说：“齐临淄十万户，市租千金。人众殷富。过于长安。非天子亲弟爱子，不得在此为王。今齐王于亲属论已经疏远，又听说与其姊*，请按治他。”
皇上于是拜主父偃为齐相，以匡正其事。主父偃至齐，急治齐王后宫宦者，供词连及齐王。齐王惧，饮药自杀。
主父偃少年时游历齐及燕赵，不得志。及得贵幸，连败燕齐。赵王彭祖惧，上书告主父偃受诸侯金，因此诸侯子弟多因之得封。及齐王自杀，皇上听说后大怒，以为是主父偃劫持齐王使其自杀，于是征他下吏。主父偃服受诸侯金，其实不曾劫持齐王使自杀。皇上想要不杀主父偃。公孙弘说：“齐王自杀，无后国除入汉，主父偃本是首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。”
于是遂族灭主父偃。
张欧免，皇上欲以寥侯孔藏为御史大夫，孔藏推辞说：“臣世以经学为业，请求为太常，典臣家业，与从弟侍中孔安国，纲纪古训，使永垂后世。”
皇上乃以孔藏为太常，尊以三公之礼。
三年冬，匈奴军臣单于死。其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于。攻破军臣单于太子於单。於单亡降汉。
以公孙弘为御史大夫。是时方通西南夷。东置沧海，北筑朔方之郡。公孙弘多次进谏。以为这样只能罢敝中国，以奉无用之地，天子使朱买臣等以置朔方十便之策，诘难公孙弘，公孙弘无言以应。公孙弘谢罪说：‘山东鄙人，不知道置朔方有这么多的便利，愿请罢西南夷沧海诸郡，而专奉朔方。“
皇上乃许其所请，春，罢沧海郡。公孙弘平时床上盖着布被，吃饭时很少有肉，汲黯说：”公孙弘位在三公，俸禄甚多，然家中只有布被。这其中一定有诈。“皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：”有这事。九卿中与臣交往的，无过于汲黯，今日他当庭诘问我，确实说中了我的错处，以三公之尊而用布被，与小吏相同，不就是饰诈以钓虚名吗？这一点诚如汲黯所说。如果没有汲黯之忠，陛下又怎么能知道这件事呢？“
天子以为他这是谦让，对他更加敬重了。
三月，赦天下。
夏四月丙子，封匈奴太子於单为涉安侯，数月后於单就去世了。
起初匈奴中有归降的人说起月氏过去居住在敦煌。祁连山之间，称为强国。匈奴冒顿攻破他们，老上单于杀月氏王。以其头为饮器。月氏余众遁逃远去，怨恨匈奴，但无人能帮他一道攻打匈奴。皇上招募能通使月氏的使者，汉中张骞以郎的身份应募，出陇西，径往匈奴中，单于捉到了他，将他留在匈奴十余年。后得间逃走，西走十余日，至大宛。大宛听说大汉财用丰饶，欲通不得，及见张骞，大喜。为他配上向导和翻译，最后到达大月氏。大月氏太子为王，既攻打大夏，分其地而居，土地肥饶而边境无寇，并没有向胡人报复的心思。张骞留在这里一年有余，始终不能得到月氏的准确回答，只好还并南山，准备从羌中归国。复为匈奴所得，在匈奴留有年余，正好伊稚斜逐於单，匈奴国内乱，张骞乃与堂邑氏家奴甘父逃归。皇上拜张骞为太中大夫。甘父为奉使君。张骞出行时百余人，一去十三年，只有二人得还。
匈奴数万骑入塞。杀代郡太守。略千余人。
六月庚午，皇太后崩。
秋，罢西夷，独置南夷，夜郎二县。令犍为自卫防守，以成郡县。专力筑城朔方。
匈奴又入雁门，杀略千余人。是岁，中大夫张汤为廷尉。张汤为人多诈，专以智力对人，担张汤就假意仰慕服事董仲舒，公孙弘等。以千乘倪宽为奏谳掾。以古代的法义决断疑狱，所当治罪者，一定是皇上本欲降罪的人。所欲宽待者，一定是皇上本欲饶恕之人。皇上由是喜欢他。张汤对故人子弟调护尤甚，他因故面见诸公，不避寒暑。所以张汤虽然文深意忌不专平，但因为有此荣誉，时人对他倒是赞誉有加。汲黯多次在皇上面前指责他，说：“公为正卿，上不能褒扬先帝功业，下不能抑制天下之邪心，以达到安国富民，使囹圄空虚的目的。却只是空取高皇帝的约束，以及变更了的做派，公以此后代将无遗类了。”
汲黯常与张汤议论，张汤的辩解常在文深削克，汲黯却亢历守高，不能屈。发奋大骂说：“人说治理天下刀笔吏不可为公卿。果然如此。一定是张汤，令天下重足而立。侧目而视。”
四年冬，皇上行幸甘泉宫。
夏，匈奴入代郡。定襄上郡。各三万骑。杀略数千人。