1629年4月1日，周日，大明帝国历崇祯二年三月初八。
放在几百年后，选择在后世愚人节这天大张旗鼓地做事总显得另有动机，但在今天的澳门，却是一个值得纪念的好日子。一批华美军火在敲锣打鼓中，由一队葡萄牙士兵大张旗鼓地护送出城，并交付给早就翘首以待的大明兵部职方郎中孙元化带领的队伍。
这是一批随华美远征舰队而来的华美军火，它们充当了澳门开禁的敲门砖。1500支21b型燧发步枪、12门12磅铁制加农长炮，用澳门葡萄牙人的名义，以低廉的价格出售给了孙元化，然后将用几个月的时间运往辽东。
孙元化最终还是没有获得这些华美军械的制造技术，但至少这是朝廷最大规模的一次军械采购。
验收军械的过程极为细致，这批特意抹去生产国印记的华美军火，让孙元化在欣喜之余也略微伤感。他已经打定注意，未来几年将借助澳门弗朗机人工匠，逐步钻研这类火器的制造技法，总有一天，让大明也拥有这样的精器。
不过孙元化却并不清楚自己的命运，他的这种雄心壮志，将在几年后走到尽头。
……
春风拂过，解除封禁状态的澳门，如一个刚刚度过的冬眠动物，再次活跃起来。
港口的几艘葡萄牙商船在完成了装货后，迫不及待地扬帆出港，准备前往马六甲或是日本长崎。码头上又出现了大明海商的身影，他们和葡萄牙传教士和颜悦色地攀谈着，对即将展开的南洋贸易充满信心。
远离码头某条街巷之中，一个乞丐缩身子，端着个破碗缓缓走着，双眼不停地在街道两侧打量。
这条小巷大都住着澳门的富裕大户，其中不少都是来自广州周边的大海商，这些人在澳门都置办了宅院，在生意红火的时候往往就在本地居住。
但过去一年多的海贸萧条，导致这条常年人来人往的小巷突然冷清了许多，就在乞丐晃悠的半个时辰里，只有偶尔一个货郎或是居民默默穿过。
走到一处大宅门前，乞丐似乎累了，虚弱地靠在了墙根，眼睛盯着对面的某座大宅，把手里破碗放到了面前，然后低下了头，嘴里若有若无地开始念叨。
乔小妹和乔二娃刚从街市回来，提的菜篮子里盛得满满的，为了让主人家的少爷开心，乔小妹还特地买了一根麦芽糖捏的小人。虽然这些远比不了主人家从华美国带来的精美糖果，但胜在意趣别致，不光能吃，也许光是拿在手里把玩能都笑上一整天。
“姑娘，行行好，赏点吧……”
刚走到自家大宅门前，就突然听到附近传来一声乞讨声，乔小妹转头望去，只见一个乞丐正在斜对面磕着头，一只手还捏着块灰石在地面画着。
一看不打紧，这个乞丐在地面悄然写了个“颜”字。似乎故意留了点时间让对方看清楚，几息之后，乞丐又迅速抹去了字迹，依然在磕头。
“你……且等着。”长期受祖父嘱咐过的乔小妹一看就知道此人是特地守候的，赶紧拉了拉弟弟的袖子，还偷偷比了个眼色。
“啊，好好，我就等着！”
乞丐一听，顿时连滚带爬摸到门前，毕恭毕敬地跪在了门侧。兄妹俩赶紧进了门，留着弟弟乔二娃依着门缝仔细观察，而乔小妹则悄悄朝后堂走去。
……
客厅里，在乔二娃的照看下，乞丐正在狼吞虎咽着热饭，刚端起汤碗，就看见边门走出一位身穿短装的青年，身后还跟着几个装扮相似表情冷漠的男子，甚至其中还有泰西人。
单薄的身体就没有几片完整布料的乞丐大惊，放下碗筷连上几步，扑通一下就跪在了严晓松面前，一张胡子拉碴的脸皮激动地连连抽动。
“严……严先生，您回来了？！”乞丐似乎还没有心理准备，看到严晓松笑眯眯地站在自己面前，声音都嘶哑了。
“你是……王奔吧？”
严晓松从对方那菱角分明的脸上依稀辨出了熟悉的轮廓，眼前的王宽，正是多年前在颜家远来客居里担任护卫的汉子。
“严先生还认得小的！”王奔大喜，抹着眼角站起来，“原来过往船商的传闻是真的！”
“你是从大员赶来的，还是一直在城内。”
想到自己来到澳门都快半年了，才有颜家的人主动上门，严晓松就心里起了警惕，悄悄给身边几个担任护卫的特工递了眼色，严晓松就走上去扶起了乞丐。
现在乔老爷子正在香山县办事未回，妻子卡特琳娜带着儿子严书明还在澳门圣保罗修道院做礼拜，所以乔小妹和乔二娃这次贸然将颜家的人带进家，必然有着极高的风险。几个特工此时都全神贯注，只要对方稍有不轨，也许下一秒就会有好几把转轮手枪开火。
“回严先生的话，打去年初刘香和郑芝龙两伙人吞占远来客居等处后，小的就和几个兄弟化作乞丐在城外躲着。一方面打探大员消息，另一方面……”说着，王奔还偷偷瞄了眼严晓松身边的几个男子，欲言又止。
“你们在附近保持警戒，注意有没有人刻意接近。”严晓松摆了摆手，几个特工心领神会，纷纷走出了房门，连乔厅。
“……守备周定大人当初为了护着那批海货军械，亲自带人和郑家郑彩一伙人在城外交手，城内远来客居被刘香那狗贼趁虚而入给偷袭，回援的时候结果中了埋伏……”王奔越说，眼睛越红，他口里的周守备，就是七姑的老公，一个