欧洲三十年战争第三阶段已经进入到第五个年头，期间所发生的会战惨烈程度，几乎相当于前两个阶段的总和。在前两个阶段勉强与战争保持距离的少部分德意志地区终于不复存在，许多地方甚至已经贫瘠残破到连军队都不打算路过的地步。
1631年，神圣罗马帝国名将“批甲修士”蒂利伯爵，为阻止瑞典军的进攻势头，抢先攻陷支持瑞典的马德堡。在震惊欧洲的马德堡大屠杀中，超过三万军民被蒂利伯爵手下的雇佣军杀害。不过蒂利伯爵很快就遭到了现世报，在“布莱登菲尔德会战”中，这支帝国军被瑞典国王古斯塔夫酣畅淋漓地打败，蒂利伯爵重伤去世，神圣罗马帝国在之前的战争中积累的优势几乎一战而尽。据说蒂利去世当晚，英雄惜英雄的古斯塔夫还专门派人到帝国军营地探望。
雪上加霜的是，在法国首相黎塞留的游说下，前两个阶段为神圣罗马帝国出力最多的巴伐利亚选帝侯马克西米安，居然开始“休战”，宣布“中立”，让帝国皇帝又惊又怒。
在这个关头，黎塞留又跳了出来，宣布和西班牙王国结束在意大利北部的战争，以换取西班牙王国和神圣罗马帝国承认腓特烈五世在德意志下萨克森沿海地盘的合法性。陷入被动的帝国皇帝只能忍下，重新给予了腓特烈五世一个埃姆登侯爵的爵位头衔。而欣喜若狂的腓特烈五世，也宣布与神圣罗马帝国和解，退出战争。这个惹起三十年战争导火索的“首犯”，居然在华美国的蝴蝶翅膀下悠然脱身。
为兑现和法国达成的暗协承诺，华美国很爽快地为本应该历史上由法国人承担的“援助瑞典协议”买单，总共500万美元以低息贷款形式分三年支付给瑞典，而西班牙也得以从意大利抽出兵力进入神圣罗马帝国协助作战。这场卖了敌人又卖队友的龌龊交易中，老狐狸黎塞留把他的外交手腕发挥得漓淋尽致。
1632年，神圣罗马帝国皇帝不得不再次启用华伦斯坦。华伦斯坦与瑞典国王古斯塔夫经过一系列精彩的相互周旋试探后，万众期待的“吕岑会战”终于爆发。战争过程眼花缭乱，两位军神级的统帅都让对方无法轻松获胜。可惜一次兵力调动的遭遇战，瑞典国王古斯塔夫意外阵亡，一代军神就这样无法置信地离开了属于他的战场。随后失去最敬爱统帅的瑞典军彻底疯狂了，居然如疯狗一样朝帝国军发起了全线猛攻，让华伦斯坦功败垂成。
一向战无不胜的瑞典军，失去了唯一能充分发挥他们作战能力的国王，而得到西班牙军队支持的神圣罗马帝国则展开了战略大反攻。但在最关键的1633年，华伦斯坦再次飘飘欲仙野心膨胀起来，开始和瑞典军私下谈和，企图以自己的实力谋求超过帝国皇帝所不能忍受的权利。
可惜，华伦斯坦是个优秀的军事统帅，却未必是个长脑子的政治领袖。1634年春，华伦斯坦的脑残谋权行为暴露，在被帝国皇帝再次剥夺指挥权后企图逃跑，结果被部下刺杀。
蒂利、古斯塔夫、华伦斯坦三位军事天才相继离开了人世，标志着欧洲三十年战争开始进入“没有战争艺术感”的粗鲁时代，第三阶段也快要落幕。
……
1634年6月18日，周日，亚速尔群岛。
特塞拉岛的英雄港美租界，“不可阻挡”地成为了最靠近欧洲大陆的华美城镇。人口超过5000人的美租界里，超过五分之一的当地居民拥有了华美国籍，甚至过去几年还陆续安置了几百华裔移民。剩下的居民中，至少也有三分之一在美租界生活工作了10年以上，并从城区环境、生活习惯、时尚服饰等等方面，已经看不出和华美本土有啥大的差异。
由于受到美租界长年累月的传染，毗邻的英雄港葡萄牙城区也在这些年里发生了不小的变化，虽然欧式古典笨拙的砖石建筑依然还是主流，但不少新整改的街区已经出现了窗明几净的华美时尚风格的房屋。
曾让人叹为观止的电灯，也不再是美租界总领事馆的专利，据说英雄港的葡萄牙总督已经在厚着脸皮向华美总领事馆卖乖，打算给自己的总督官邸引入电力线路。虽然葡萄牙人在这方面的维护能力几乎没有，完全依赖华美领事馆才能运转，而且电费价格高昂，但葡萄牙总督这些年没少从美租界里淘到一些欧洲大陆所看不到的东西，只要是华美人用的好玩意，以总督领衔的葡萄牙官员们总会想尽办法地也凑上一顿。
走过十几年的风雨，亚速尔英雄港已经成为了欧洲与大西洋航线上最为繁忙的贸易中转枢纽之一，也是居民生活水平最高的欧洲城镇。无论是英雄港还是美租界，特塞拉岛的商船出入数量已经从17世纪20年代初的每年不足50艘次急速扩增到如今的年均400艘次以上，年货物吞吐量超过15万吨。因为高价值的华美商品的中转贸易，进出口贸易额更是超过200万英镑，已经快要和西欧传统的几大贸易港口媲美，成为葡萄牙的一只下蛋金鸡。
由重型蒸汽吊机担纲领衔的美租界港口码头上，挂着华美旗帜的几艘千吨级蒸汽商船极为傲气地占据着最好的泊位，不紧不慢地卸下一个个大型货箱。如果今天能完成卸货，那最多再过一天，又将开始装入从欧洲中转进口的大批工农业原料。汗流浃背的码头搬运工还在驱赶着成串的马拉板车在往返码头和港口仓储区之间，恨不得一天之内就把这些“贪婪”的华美商