1635年1月3日，周三，公历新年元旦节的最后一天。
一场大雪过后，在曼城外岛（史坦顿岛）工业区的南部内陆，一座大型的陆军训练营又恢复了运作。数百名去年秋季志愿入伍、平均年龄不到20岁的国防陆军新兵，节日期间还在进行着紧张的冬季训练。
和其他的年度新兵一样，任兴忠也是全副武装，身着冬季军衣、带着头盔、背着行囊、扛着一支30a型步枪，在教官的冷漠注视下，合着军乐鼓点节奏行走在队列里。
虽然新兵入伍的队列操练从国庆大假后的第一天算起，已经快三个月了，但数百人的方阵还是显得不够专业。在强调军容就是荣誉与士气的华美陆军里，军纪与队列训练通常会长达两个月。这些新兵至少半数都是在本土经过10年以上的“娇惯生活”成长起来的新一代青年，也是单位时间里训练成果“最不理想”的一代新兵。
按照规矩，兵入伍后至少三个月内，是不准家属探望的。但今天的新兵训练营校场的一头，却停着一辆民用马车。马车车门上赫然贴着一个在曼城人人皆知的家族徽章，那是曼城任家最早打出的家庭招牌。
由于杨雯雯生活艺术集团下属的成衣公司承包了陆军最新一代军用行囊的制造合同，所以杨雯雯今天就以观察产品应用的理由，来到外岛区新兵训练营观看养长子的训练。
因为妻子刘兰曦和杨雯雯的私人关系非常不错，国防部长郑泉也知道了杨雯雯的一点过去。杨雯雯当初就是被人抱养长大的故事，让郑泉两口子很能理解杨雯雯那份特殊的情结。不管外人有多少不以为然的冷嘲热讽，至少郑泉还是默许了杨雯雯这样的要求。
有关杨雯雯“护犊”的传闻，已经在穿越众里传开了。不光是孤儿收养最多，还对一个并非亲生的儿子如此看重，杨雯雯的形象在这些年里“上涨”了不少，也稍微冲淡了某些人对任家生活作风过于高调的负面评价。
“安妮，看不到我哥。”
趁大假陪同母亲前来看望长兄的任兴爱，目光一遍遍扫过数百人的方阵，最终还是失望地从车窗边退开。而坐在她身边的安妮，则紧张地捏着裙边，还一副不达目的不罢休的表情死死盯着正在做着原地踏步转向的步兵队列。
杨雯雯并没有凑到车窗边，只是呆坐在座位上，茫然地看着对面两个花季少女在窃窃私语。
“……立定！稍息，立正！向右看齐！”麦迪军士长冷着个脸，从完成队列转向、正在整理队形的新兵前慢慢走过，手里的鞭子捏着啪啪直响。
“毫不客气地说，你们是这支军队建立以来，表现最糟糕的士兵！当然，我这样说可能会连累一些人。就算大家都是志愿来到这个地方，但你们如果还不把心思从你们那些矫揉造作的家庭生活中抽出来，我会给予你们不敢想象的惩罚！”
麦迪似乎眼睛特别尖，穿过几行队列，走到一个新兵面前，鞭子指向了对方松开一颗纽扣的军服领口：“列兵，谁允许你解开衣领扣子的？！”
捂着一套厚实的军大衣，全副武装又古板僵硬地走了快一个小时，任兴忠此时正满头大汗。虽然现在是寒冬，但也管不住身体的燥热感，所以任兴忠在半途中偷偷解开了领口扣子散气，却不知被麦迪军士长一下抓了个正着。
任兴忠赶紧松下步枪，然后当着四周的目光赶紧把衣领扣弄好，末了还抬起袖子擦了把额头的汗水。
“又是谁允许你擦汗的？！”麦迪手里的鞭子敲上了任兴忠的钢盔，凶狠的目光越来越盛。
任兴忠终于打了个哆嗦，此时的麦迪军士长似乎和小时候亲眼看到的那个番夷海盗的模样重合到了一起，显得极其恐怖。
“出列，全副武装绕操场跑三十圈！”麦迪军士长从这个年轻的小兵眼里看到了惊恐，终于露出一丝笑容，“至于其他人，原地站军姿，好好看着这个蠢货。谁要是感觉不舒服，也去跑三十圈！作为一个集体，只要有一个人无法完成，所有人都不许解散！”
“是的，长官！”任兴忠胸膛一挺，提起步枪就跑出队列，当着所有新兵的面就开始绕场跑步。
“啊，看到了！”此时马车上，看到这一切的安妮突然喊出了声。
“是大哥！妈妈，是大哥！”任兴爱也叫了起来，一把拉住了还在走神的杨雯雯的手，一边指向了车窗外。
一圈、两圈、三圈……十圈、十一圈……全服武装接近30公斤的负重，让任兴忠已经感觉双腿如灌了铅般难以迈动，只是凭借着一种本能还在跑道上磨蹭着前进。被汗水洗刷得刺眼发疼的视线里，那辆静静停在校场尽头的马车的轮廓越来越模糊。
他早就看到了自家的家徽，甚至能想象到马车里正坐着些什么人，但此时除了一种强烈的耻辱感外，他已经提不起丝毫自信了。
“上帝啊，不应该这样的……”
眼里的任兴忠已经栽倒在跑道雪地里，此时还剩下至少十圈，但一个新兵教官却走了过去，用鞭子捅着倒地的新兵后背，嘴里还在咒骂着。安妮捂住了嘴，两行眼泪悄然流下。
“回去了，孩子们，下午还要送你们回学校……不用担心他，他正在做他应该做的事。”杨雯雯只是撇了一眼，就偏过头，对着车外的车夫轻声招呼着。
校场跑道上，任兴忠已经被新兵教官提了起来，继续如失了魂般左右摇摆着前进，嘴