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【简介】
记忆深刻的宪法号爆炸事故之后多年，保守谨慎思想在华美海军中盛行，加之海外军事基地的建设滞后，机帆混合动力战舰依然是华美海军的首选。在民用全蒸汽动力船舶已经大规模应用之时，海军全蒸汽动力主力战舰的建造才姗姗来迟。
在军费大幅度压缩的1630到1635年间，就算是采用了诸多最新建造理念和新装备，苜蓿级的整体设计还是带着浓厚的“简省”思想，本质上依然是宪法号为蓝本的深度衍生改进。
但苜蓿级大胆地突破了许多保守思想，例如彻底取消了影响整体结构强度的风帆桅杆，内部空间布局更加合理，两座海军桅与一座烟囱上层建筑也已经完全是近代战舰的风格。第一次采取塔井结构的蒸汽驱动炮塔，三座紧凑型、带盖顶半防护炮塔的双联装第二代维斯沃斯90毫米舰炮，分别布置在中轴的前中后部，对任何一舷的目标都能同时发挥全部火力，火力比舰炮数量一样的宝石级更为集中。
动力装置选用了在公主级轻巡洋舰上技术成熟的两套1100马力三胀蒸汽机组，也首次采用了后世的舒尔茨－克罗夫特式细水管锅炉，比起已经使用多年的亚罗式水管锅炉，结构虽然复杂了许多，但燃煤效率进一步提高。海试最高航速达到17.5节，由于特别看重海上自持力，苜蓿级的载煤量达到了290吨，使用10节速度巡航时，每日耗煤11吨，续航力可达6000海里，所以理论上苜蓿级也能从月山岛海外领出发，一次性抵达明珠岛海外领。
苜蓿级只是一种过渡试验型号，甚至因为军费的制约，为了尽量简化生产工艺控制成本，还采用了不少民用船舶的建造标准。苜蓿级一共就建造了两艘，1634年7月同时开工，同时下水，单艘造价32万美元。价格与当初设想的“全蒸汽动力低成本试验舰”略有差距，可见“低成本”与“试验舰”本身就是两种冲突的理念。
苜蓿级服役后不久就参加了针对荷兰西印度公司的巴西战争，并在多次小规模遭遇战中展露了全蒸汽动力的机动反应能力，新型舰炮的性能也得到认可。巴西战争结束后，原本属于轻巡洋舰的苜蓿级下调为二等护卫舰。
1636年的“海军胜利年”，军费问题得以解决，华美海军正式向全蒸汽动力大踏步。实战中经过验证的苜蓿级继续加以改进，并批量建造，而且之后不再建造机帆混合动力战舰。因为排水量和细节略有改变，后续建造的苜蓿级改进型又被称为“迷迭香”级。
【性能】
标准排水量1160吨，满载排水量1450吨（改进型1500吨），动力1100马力x2，最高航速17.5节，续航力6000海里/10节（改进型换装更好的锅炉，达到6700海里）。武备为90毫米双联x3座，机枪若干。官兵编制110人。
【同型舰】
苜蓿号、龙舌兰号、迷迭香号、含羞草号、常春藤号、桫椤号、玉露号、仙人掌号