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章太夫人见林如海低头吃茶, 方转向长子黄幸笑道：“今日你们兄弟倒巧。只是既然到家, 先说好, 衙门里头公事且统统收起。教我多听了一句，我可要不依的。”
黄幸忙笑道：“母亲吩咐, 怎么敢不依。再者请林表弟到家, 原就是为叙兄弟亲戚情分，哪里还有旁的？”又问, “二弟、三弟怎的还不见来？林表兄到家，可命人去通报了？”
左右早有嬷嬷仆妇回道：“三爷并三太太早到了，正在外头门厅下候着。二爷与西四牌楼的肃大爷在后面书房里论文谈诗, 已经去报请了, 不多时必到。”
黄幸颔首, 向林如海道:“便是黄肃, 而今在明阳书院里头做教习。平时与端之最好。”
林如海笑道：“端之素来博学, 黄雁西明辨著世，要好也是难怪的了。”又说，“阳明书院里大儒云集，学士众多。可叹这一向公务繁忙，淮扬江宁虽在咫尺, 竟不能到。今日能见黄雁西，却是意外之喜，也可稍解我来去匆匆的遗憾了。”
黄幸道：“可是抬举他了。不过闲人一个, 书院里最末流者。若真有意，索性叫他辞了这边的馆到广陵书院去，也好日常与你为伴。”
林如海大笑：“表兄这般说，我先代广陵书院白石山长拜谢过。只是程睿秋那边必得要恼了我。”
黄幸道：“无妨。就把端之与程睿秋，大约勉强也能折过。”转头向正上章太夫人道，“二弟在仕宦一途上向来无心，随衙应卯，并无趣味。干脆跳出来，专一走学问之道，或还对了他的胃口。”
章太夫人佯怒道：“先头才说了，今天我不要听一言半句外头的事情。你们兄弟或做官或治学，问我有甚么用？你只管同你兄弟说去。只是说到黄肃，你忘了如今英哥儿乃是拜他做的老师？你让做老师的去了扬州，做弟子的难道能不叫跟随了去？我才得了回小子几日的奉承，才不要放了他去。”
黄幸先一怔，方才笑道：“要非是母亲说起，我一时竟混忘了。”忙向林如海道，“便是常州大舅父家的外甥，仰之的儿子章回，小名英哥儿的。”
林如海道：“英哥儿？莫不是十四岁入学，转年就考出举人，且还是第十九名的？当年接到大舅父书信，言辞中再是欢喜不过。”
黄幸笑道：“就是他。自那后，他便一直在明阳书院里读书，也难为吃得下许多苦头。这孩子举止形容，品貌谈吐，都最像仰之。今日也到家来，待会儿你一见就晓得了。”
这时有嬷嬷仆妇进来说二老爷、三老爷并两位太太，还有黄肃都在门外，问章太夫人的安并请见。太夫人先看一眼黄幸，才道：“叫都进来，大冷的天，别冻坏了。”又命人说，“叫家里少爷、姑娘们都来，与林家叔伯行个礼。”
一时各院里通报，人都到章太夫人的上房。女眷们与林如海略见一见就都避到后厢。章太夫人便道：“难得今日齐全，你们也都别家去了，就留在这儿陪老婆子吃晚饭。幸哥儿，请林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟几个都陪着。象小子，你跟你的兄弟们在旁边伺候，与你们老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派给你一件事，看好了你家先生。我瞅着他现在脸上就有几分红，待会儿定不许胡吃海喝。”
章回还不及回话，黄肃已经叫起屈来：“也不曾吃几杯，堂婶怎地又说我？小子们都在，也忒没脸了。”
章太夫人呵呵笑道：“才说一句你就嚷嚷，还想着有脸没脸？成天馋那一口黄汤，亏你还做英哥儿的先生，难道不记得圣人说‘惟酒无量，不及乱’的话？”
黄肃无奈，行个礼说：“老太太的吩咐，我记着就是。”
说话间，外间厅堂中席面都已齐备。太夫人道：“把屏风障子换了那架黄花梨云锦绣隔断的来。虽说男女不同席，到底一家人。媳妇、丫头们也要听听爷儿们的言语谈吐，多少开些眼界，知些好歹。”下人们忙换过了。
众人这才入席，先一杯祝过章太夫人寿，然后才各自举箸，吃喝饮食。寂然饭毕，里间送上茶水漱口，而后是消食闲遣的茶果。外一桌上，将未尽的饭食器具一应撤下，换了精致的佐酒菜蔬并热酒上来。章太夫人从里间传出话来：“我们里头自在说话取乐。你们吃酒，若看雪，只管支开了窗户子。已经叫下人多取些火盆暖炉搁在外头廊沿子上候着，屋里看住了手炉子便是。”
黄幸、林如海等先向里间谢过太夫人安排，这才安坐，酒助谈兴，评文论史，嬉笑怒说。黄肃见这一桌上，黄幸深沉细致，黄平博闻广识，黄年才思敏捷，林如海则是前科的探花，经史子集无有不知，且皆是能言善道，更兼又有亲戚情分，百无禁忌，心怀大畅，直说的口若悬河，舌灿莲花，手舞足蹈，已而忘形。一面大呼道：“快哉！快哉！与如海一席辩，胜过与睿秋老儿百次！怀英倒酒！看我与探花公再舌战三百回合！”
这边章回、黄象，并黄平之子黄昊、黄旻，黄年之子黄晟，五个同辈兄弟早另开了一席，自在说笑作耍。听黄肃唤，章回忙执壶过来，却不即斟酒，看着黄肃面若酡红，笑说道：“先生醉了。”又看林如海，见他清瘦脸孔面色不十分红，眼底却有些青白，道，“林伯父也饮了许多，再饮怕有不美。”
黄肃不爽道：“