不多会儿，便有下人来回，说：“谢家表少爷来给老爷请安。”正是范氏派与谢楷的小厮顺儿。顾冲便叫进来。
那谢楷早先被引去房中梳洗过，趁便就换上范氏令人送去的顾冲年轻时的一身，此刻身上着一件圆领黄色嵌青纹提花蟒缎棉袍，腰间束一条同色三镶白玉腰带，头上用一顶金缨展翅红绒珠冠，足下蹬一双千层底弓头青面白地缎子靴——正是器宇轩昂、fēng_liú倜傥。进来便向顾冲行下礼去，口中道：“外甥给舅舅请安。舅舅、舅母安康大吉。”
顾冲和范氏看他穿着，不免相对笑起来。顾冲道：“瞧这一身，可不比我穿着还好？”
范氏掩口笑道：“是老爷的衣裳好，最能衬出人来。又何况外甥是这样的品貌。”
顾冲哈哈一笑，这才叫谢楷快起来，又让坐。谢楷便向屋里东边一溜四张椅子首座上坐了。屋里的丫鬟与他捧上茶来。见谢楷坐定，又吃了两口茶，顾冲才开口问他金陵城中父母、祖父母安好，又问顾氏一门安好。
谢楷脸上带笑，顾冲问一句，他答一句，口中从容细致，神态也无可挑处，然而真正心中却是惴惴：概因他料知顾冲将这些寻常问候之语讲完，必要问他此行所来，他却有个不好开口的缘故，多少要编个话混过。但他向来跟母亲顾夫人亲密，如何不知道这三舅父顾冲的精明细致？故而虽脸上镇定，肚里却绷住了一根弦，只等着顾冲问到紧要处。
他这里正忐忑，不想顾冲问了一圈，端起茶杯吃了两口，稍息之后，话锋竟是一转，问起他明阳书院里情形来：先问黄、程、周等先生身体安健，再问他们治学近况，看哪家书、有什么新鲜言论，最后问他这一年读书情况，有没有到别处游学，又做了哪些得意文章。谢楷听见问这些，心下顿时大定，逐一认真地答过，末了说道：“书院里老师同学都好。外甥虽愚笨不开悟，也觉日积月累，多少都有长进，就在祖父、外祖父那里，也渐渐能张得开口，也接得下口。父亲在家常教训，说当年若非舅父力保，外甥也不能就入了书院，更拜在程、周几位先生门下，又得一众同学益友。这总是舅父的功劳，成全小子的大恩。”
顾冲笑道：“一家人说什么恩不恩。要说当年你进书院读书，说是我向程先生荐了你，其实左不过一封书信的事。程先生肯收你入门，原是看你天资秉性，才堪塑造，又岂是我的力量？说自己‘愚笨’，楷儿这却是谦得过了。”
谢楷答道：“实不是外甥自谦，实是书院里群贤会聚，才能卓异之人众多，就说藏龙卧虎也不为过。圣人说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’。外甥自入了程先生门下，与书院里老师同学朝夕相处，才知道这学问之深、天地之大，十几年来自己竟是在井里面坐着，说‘资质愚笨’怕还算是轻的。外甥只想着不做朽木才好。”
顾冲听了，忍不住摇头，笑道：“你这孩子！”指着向范氏笑道：“你且听他这话——我说他谦逊得过了，他倒好，一发儿自己菲薄起来！”
范氏笑道：“老爷这般说，难道外甥倒该自称自赞的老爷才欢喜？又不是在外人跟前，还这么多文文絮絮、你推我辞的。要我说，都快省了这套麻烦才好。”
顾冲笑斥道：“又来说顽话。岂有这样失礼的理？幸而是在外甥面前。否则，敢笑你不尊重了。”范氏笑笑不接话，只随手将茶杯斟满了递与他。
顾冲接了杯子，咂一口放下，这才重新向谢楷道：“方才你说‘独学而无友，则孤陋而寡闻’，这话至理。用在你身上，也是对情对景，至应至当。书院里的诸位先生自不用说，致仕辅弼、当代大儒，学问、经历、见识都是你年轻人几辈子追赶不上。单就你那书院的同学，里面也极有些好的；又是差不多的年岁，若能一齐用功上进，议论时务，学问上有所助益，将来也好讲究个同窗共源、同气呼应。再者，你虽也能算懂事知礼，平时在家里头毕竟一呼百应，轻易无人违拗，因此须是在外面磨一磨性子，多少地受些挫折才好——这也是我当日一定要你往书院去，更在那里常住的道理。”
谢楷听他说话，早是站起身来。此刻欠身道：“外甥怎么不知舅父成全之意？这几年每念起来都是感激。书院里同学确实多是好的，性情也多相投；诗书学问，工夫做得深的大有人在，又能不藏私，随时赐教，实在令外甥受益匪浅。”
顾冲点头：“这样大好。其实学问也还罢了，只人若能得一二良友、益友、诤友，便一生也不枉费了。”
谢楷道：“外甥不敢说这一生如何，但同学之中确实于得遇了难得的好友。学书议论、见识默契不说，就平日间相处也极和睦。”
顾冲笑道：“我倒也听你母亲提起，你在同学有几个要好的，情分和一般人不同。只是我并不曾特意问过。究竟是谁？虽然这几年我总在常州，但每年也要往金陵城里走几遭，跟程叶知、周匡明、黄雁西他们聚一聚会。或者就听见过名姓呢！”
谢楷道：“舅父这样说，多半就是知道他的。说起书院里与我最要好的，就是章回了——文章之章，颜回之回，正是黄雁西先生亲授的弟子。虽然小了我四岁，人却沉稳周到，又聪慧肯用功，博览兼收。最了不得的是，他十五岁就中了举人，还能沉静下心思一意地在书本上，不骄不躁，实在难得。几位