上回说到章太夫人定下礼佛时日，尚书府众人纷纷收拾行装衣物，预备往清凉山消夏。洪氏也看着黛玉收拾妥当，又与过来帮忙的陈、钱两位姨娘道：“明日你们也去，一应起居只跟着这边府里的惠姨娘。”陈姨娘闻言忙谢了。
钱姨娘却说：“叔太太照应，本不当二话。只是奴婢这身子越发不争气，今番只稍挪了挪，就觉得上上下下哪里都在作反。实在不敢给叔太太、大姑娘添麻烦。叔太太、大姑娘只允许我在家照看屋子罢。”
洪氏道：“这怎么好呢？大家都去的，你家老爷、姑娘并陈姨娘也去，倒单留你一个人？难得来一趟南京，平时也没这个便宜。且我一向听说，清凉山的香火甚是灵验，住持也能替人诊脉看方。你若果然身子不好时，正该要去敬上一炷香才是，也替自己积攒些功德。要是怕来去的路上不爽，这个并不用你操心。这边府里车轿都有，到时你再提醒我一句，我帮你说一声分配了便是。”
钱姨娘满面羞惭，屈膝道：“怎么敢这样劳烦叔太太？是奴婢轻狂了。且再没有这样娇惯的。明日起我便跟着陈妹妹和惠姨娘。”
洪氏笑道：“出门一趟，确实劳碌。你们又要照看那许多东西物什，劳力之外更要费心，这两日懒得动，再正常也没有。不过，清凉山上景致好，又凉快，又有曲子听、戏文看，舒散个三五日，正好心神都缓过来了。所以必定要一起去的。到时也不必拘束，有什么事，或说给我，或说给这府里大太太，总要自己舒坦，也不枉费了老太太带领大家散心玩乐的一番心意。”
众人都应了是。洪氏方叮嘱林黛玉早些歇息，又约定明早同往章太夫人上房，这才回自己屋里去了。这边黛玉吩咐左右：“再检点一遍东西就都睡去，明儿早上莫要起迟了。”再单叫钱姨娘暂留一留，问：“姨娘究竟有什么不便？若真个不爽，切勿勉强。我去与婶婶说。”
钱姨娘忙道：“谢姑娘的关心。真个无妨。奴婢只是觉着所有人都去，并没个正经人看着屋子东西，又想到里头许多先头太太留下来的，多少有些不放心。”
林黛玉闻言正色道：“姨娘慎言。这边是伯父与姨祖母府里，再没有不可放心之处。再者，姨娘小心在意虽是好的，但毕竟才过来两三天，这边人也认不全，若有什么行动举止、要人要物，也多有不便。我已命青禾、谈嬷嬷、伍大娘几个一起留守。姨娘只管安心随这边老太太进香玩景便是。”
钱姨娘不敢再论，唯唯诺诺，被陈姨娘拉着一起告退出去。黛玉在椅上歪着，思忖了半晌，方向左右道：“什么时辰？可不该歇着了？你们也不提醒。”
青禾笑道：“姑娘出神，怕正在想要紧的事情，给惊扰了。”
黛玉道：“能有什么要紧事？便想着清凉山上如何，也得到明日才见着真容。”一句未毕，忽而似想起什么，脸上一红，咳了两声，便催洗漱更衣。紫鹃、青禾忙上前伺候——却不知林黛玉正是说话间想到清凉山景，她从小长到十多岁，总在深闺之中，平日读书又多，如何不向往田园山居？这番能与父亲等众亲长同去，章回过来说了清凉山许多故事，山中崇正书院种种趣闻，心中一发期待。紫鹃查看她神情，笑道：“姑娘早些安置了吧。明儿出门，怕午后没的补觉。”黛玉这才点头，依言睡下。众丫鬟也各自歇去不提。
次日一早，林黛玉起身梳洗毕，洪氏便走过来。见黛玉穿了一件淡紫绸缎洒五彩花叶的对襟褙子，系一条鸭卵青长裙，道：“这身好，又清爽，又不至于太过素净。”一面说，一面伸手拿一朵拳头大的粉色月季花替黛玉簪上，眼睛又四下看，似寻找什么。这边紫鹃就送上一把绘葡萄绢扇，青藤紫实，十分水灵可爱。洪氏大喜，笑道：“正该这个——好丫鬟，怎么就这样知情合意？怪道你姑娘这么爱你。”便让黛玉拿在手里，携着她往那边正屋里去，一路上说道：“你父亲、叔叔正等我们吃早饭。吃好了，再去上房，跟老太太一起动身。”
一时饭毕，林黛玉与林如海、章望道了辞，随洪氏到章太夫人上房。才及院门，正有媳妇、丫头捧了食盒、碗篮等退出，旁边章太夫人跟前的丫鬟笑着问叔太太、林姑娘早。因听见屋里有人声细语，洪氏笑问：“太太、姑娘们这会子便过来了？”一边问，一边往里走。却见屋里并无旁人，只章太夫人跟前座上坐着一个十六七岁的少女，形容端丽，雪肤花貌，浅金色撒花百褶裙上罩了一领粉色绣折枝牡丹圆领袍，越发显得明媚娇艳，看到洪氏和林黛玉进来，忙从座上起身趋前接见。
洪氏正打量间，就听上头章太夫人笑道：“这是你曹家侄女儿、并娘的独生丫头，雅婧。”又向曹雅婧道：“这是你常州大舅舅家的表婶、和苏州林舅父的表妹。”
曹雅婧闻言，忙向洪氏行礼，嘴里道：“表婶自常州来，雅婧与母亲本该早过来拜见。只家里老爷身上有些不好，母亲劳神了两日，一时起不得身。还请表婶大量，容雅婧这里替母亲告罪，也问常州老祖宗、舅祖父、舅舅并各位亲长的好。”
洪氏忙扶她起身，先向章太夫人笑道：“我说哪里就又藏了这么一个好姑娘，原来是姑妈的外孙女儿。”一面又问曹雅婧：“你母亲病得可要紧？请了哪家大夫？用的什么药？我改日便去瞧她。”
曹雅婧赶忙