一听到“无常”这两个字，人们首先会想到，这是一个形容词，是变幻不定的意思。最早用这个形容词的是荀子，“趋舍无定，谓之无常。”现在人们常说：“人生无常”、“世事无常”。佛教认为，世间一切有为法生灭迁流而不常住。一切有为法皆因缘而生，依生、住、异、灭四相，于刹间生灭，而为本无今有、今有后无，故总称“无常”。
佛教《十王经》里称：“阎魔法王遣阎魔卒，一名夺魂鬼，二名夺精鬼，三名缚魄鬼，即缚三魂至门关树下。”以上“三鬼”即是专门勾魂的无常使者。
后来，大概是受到佛教这种“人生无常、死生有命”的消极思想的影响，在中国民间的迷信传说中，无常也就成为阎罗王帐下勾摄人间生魂的“勾魂鬼”的名字。在“鬼域”丰都里，就有一座无常殿，内殿供着专管山上猛兽，保护人畜安全的山神——保山大王、无常和无常娘娘等像，以及狰狞恐怖、专司捉拿坏人的鸡脚鬼、鹰将、蛇将塑像。
无常在阴间的地位虽然不高，但在民间迷信里影响却不小，因为谁要“见”了他就要马上死亡。古人有诗云：“一朝若也无常至，剑树刀山不放伊”。由此可见无常鬼的厉害，也就理解为什么民间要把无常描绘成一副披发高帽、口吐长舌的可憎形象了。但这可怕的无常鬼出现得较晚，最初的勾魂使者大都幻化成普通的人间小吏，并不使人感到恐怖。
汉代有这样一个故事，有一次周式到东海郡去，路上碰上一官差，持一卷书，请求搭乘他的船。行十余里，官差对周式说：“我去拜访一个人，这卷文书先存放在船上，千万不要打开。”吏去后，周式好奇，打开偷看，上面全是将死之人名字，最后也有周式的名字。
官差回来发现后，十分生气，周式叩头流血求饶。良久，官差说：“感谢你老远搭乘我，但文书上的名字不能除掉。你回家后三年不准出家门，可免一死。不要对人说起此事。”周式回家后果然足不出户，如此二年有余，家人感到奇怪。
后来邻人去世，周父逼他前去吊唁。周式无奈，才出门就遇到以前的那个官差，官差说：“我受你连累挨鞭子抽打，叫你三年不要出门，可你今天出了门，我也没有办法，三天后我来取你。”三天后果然来要他的命，周式便死了。
这个故事中的勾魂者非但不可怕，而且还很好说话，很有人情味，但以后的勾魂使者则鬼味越来越浓了，样子也越来越可怕。
白无常名叫谢必安，黑无常名叫范无救，黑白无常自幼结义，情同手足，黑白无常专管阎罗王帐下鬼域丰都的无常殿，负责勾魂夺魄。
来揭秘吧考究得知，在中国迷信里，无常则有“黑无常”和“白无常”两种，通常人们并称为“无常二爷”。白无常名叫谢必安，黑无常名叫范无救。也称「七爷」、「八爷」。
据说，谢范二人自幼结义，情同手足。有一天，两人相偕走至南台桥下，天将下雨，七爷要八爷稍待，回家拿伞，岂料七爷走后，雷雨倾盆，河水暴涨，八爷不愿失约，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爷取伞赶来，八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱（所以很多白无常的形象是伸着长长的红舌）。
阎王爷嘉勋其信义深重，命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。有人说，谢必安，就是酬谢神明则必安；范无救，就是犯法的人无救，当然这都是民间传说。
黑无常青衣青帽，狞目切齿，相貌凶恶，高帽上写着“见吾死哉”或“你也来也”，使人胆战心惊。这位无常爷六亲不认，手提铁链，专门捉拿人间作恶的亡魂。而白无常则是白衣白帽，慈眉善目，满面笑容，高帽上写着“见吾生财”或“一见有喜”，让人感到亲切可近。
他手摇蒲扇，专门迎接行善积德的亡魂归地府。据说白无常喜欢拿活人寻开心，他看不起胆小鬼，谁要是看他就跑，他就会紧追不放的，一边追还一边怪叫连连，逃跑的人往往被吓破胆而死。
如果是一个胆大的人，见他自然就不必逃走，可以跟他做鬼脸，打手势，他也跟着你做鬼脸打手势，这时如果你向他扔砖头或烂泥，他就会拿起脖子上的金元宝、银元宝向对方扔去，直到扔完为止。白无常会因自己输光财宝而跑掉，他会一面奔跑，一面唉声叹气，而这时不怕鬼的人就可以大发横财了。这就是白无常的高帽子上写着“见吾生财”四字的由来。
阴曹地府的黑白无常与牛头马面，是地府中最有名的鬼差。他们专职缉拿鬼魂、协助赏善罚恶，为阎罗王、城隍、东岳大帝等冥界神明的部将。虽然同为地府的神职人员，但黑白无常与牛头马面有着根本上的区别，他们既有工作性质上的不同，更有高低贵贱之分。
黑白无常用链子、镣铐在阳世捉拿了鬼魂之后，进入鬼门关，在这里，他们将与牛头马面进行任务交接。自此后，鬼魂将由牛头马面押解他们，踏上黄泉路，来到忘川河，走过奈何桥，站在望向台上远望人间最后一眼后，被牛头马面带到阎罗天子面前，由他们向阎罗天子禀告该鬼魂在人间的罪行。
在民间传说中，牛头马面是阎王、判官的爪牙，有时爱占点小便宜，有时干点违法乱纪的事，有时又很有同情心。
马面又叫马头罗刹，“罗刹“即为恶鬼，故马头罗刹即马头鬼，形象为马头人身，与牛