“老夫乏了，宽之所言自然是正理，可是宽之以为我大唐还能幸免么？同样是死于国难，受辱而亡背负骂名，与堂堂而死，对于国事起到的效果，又有什么分别？既然宽之要向陛下推荐老夫为使，老夫也不会抗命不遵。天子明诏来时，自当安排。”
说着周宗也不再理睬孙晟，只是叮嘱说“老夫已经老迈将死，求虚名可也。宽之与朝中衮衮诸公正当壮年，若能留下有用之神，不可鲁莽。”随后，便让家人送孙晟出府了。
孙晟走后，周宗命家人取来一些秘药，这些药物据说是给气血衰竭的病人服用的，对于周宗这种年老三高的病情显然是药不对症。不过周宗避开家人自己偷偷服食，而且家中所用服侍之人大半不谙药理，倒也无人可以阻挠。
不出十余日，周宗脑溢血突发，宫中太医紧急来看视时，已然中风瘫痪，迁延了不到两天，便病重而亡。
……
周宗病故的消息传开，金陵城中南唐君臣满朝都为止惊叹感慨。但是死归死，已经定下的出使求和行程却是不能停的，只能是换人。相比之下，出使吴越的使臣只能调整为韩熙载为正使、徐铉徐锴兄弟为副使。而韩熙载原本按照计划是该出使后周的，填补了周宗死后留下的缺额之后，韩熙载空出来的位置只能让另一位已经退休的南唐元老宋齐丘来顶上。
之所以不直接让宋齐丘顶周宗的缺去吴越，原因也很简单——当年宋齐丘和周宗可是有深仇大恨的，宋齐丘为了争夺对李昪的首倡拥戴之功，还试图劝李昪杀周宗以示谦逊。现在周宗名义上是钱惟昱的启蒙恩师，如果周宗死了派个周宗的仇人去吴越，那不是火上浇油了么？所以少不得转轮一样的把所有人员都调动一番。
据说，宋齐丘听说周宗病死后，倒也放下两人之间原本一辈子相互谋害的旧怨，亲自到周府吊唁，并且抚棺痛哭说：“君大黠！来得时，去亦得时！”此言传到李璟耳中时，倒是颇为周宗不平。
宋齐丘那番话的意思便是说：你周宗真是命好，生的时机好，赶上了劝进南唐烈祖李昪的当口；死的时机更好，刚好避开了国家即将覆亡之前、出使求和而且必然失败的耻辱。一辈子就这么顶着南唐忠臣的名号过完了，死后还能草草哀荣一番，也不会拉到新朝对南唐死忠的仇恨值、不会连累自己的家人。
抱怨归抱怨。徒劳无功的出使依然是要进行的。宋齐丘和孙晟顶着压力硬着头皮跑了一趟北朝，一开始卑辞厚币稍微谈了几天，结果还没有取得任何成果，就被柴荣给大怒扣押了下来。
柴荣丢了一封密函给宋齐丘，宋齐丘打开一看，却是李璟写给钱惟昱的国书，上面写着：“今日无我，明日岂有君？一旦天子易地酬勋，王亦大梁一布衣耳。”
很明显，这是李璟向吴越王钱惟昱陈述的唇亡齿寒道理。
“幸亏钱原样献于朝廷，揭破尔等奸谋。伪唐腐草荧光，居然还妄图离间我大周君臣，是可忍，孰不可忍！来人呐，把宋齐丘和孙晟全部押下去。即日命吴越水师从江西回军后便赶到瓜洲渡、采石矶，渡我大军过江，围攻金陵！”
宋齐丘恨恨然地软倒在地，毕竟他也是和周宗年纪差不多的老人了，一口气没上来，竟而溘然长逝。柴荣见宋齐丘气愤而死，倒也消了些气，当下不为己甚不再为难宋齐丘的尸首，让人好生厚葬。并且把孙晟监押在营中，不再加害。