长孙嵩整顿好军纪，一边思谋着怎样向朝廷禀报才能让这次惨败看上去不那么惨，一边派人去打探阿薄干的下落。
然后阿薄干就来了。
躺在一口棺材里来的。
长孙嵩读完了刘裕的亲笔信，看了一眼用楠木做成的贵重礼盒。刘裕已经在信里说了，长孙将军鞍马劳顿，本应厚礼致意，但大军远征，没有更好的东西，只有一点江南特产，还望将军不要嫌寒碜。
两个礼盒，小心地打开其中一个，黄色锦缎做的衬垫上，端端正正地放着一个黑黢黢的坛子，坛口封了红纸，用金粉写了一个“御”字，一看就是宫廷用品。使者在旁边说，这是吴兴一带专贡的顶级米酒。
另一个盒子里，是很多用荷叶包裹、红丝线捆绑的方圆小块，使者说这是江南各色上等点心，是宫里的厨师加工，皇帝赏赐给太尉的。
长孙嵩略一沉吟，就命令幕僚封好这些东西，预备和奏折一起呈送平城。
刘裕的确是送礼物给他的，但他丝毫不想让拓跋嗣觉得他竟坦然享受宫廷贡品。他更不想染上一丁点自专之嫌。东西不多，但只要带有外交意味，那就必须由皇帝亲自处置，他一个方面主帅，手伸得哪怕长一点，也可能引发不必要的嫌隙。皇帝也许并不在意，但架不住皇帝身边有些人刻意罗织，专门挑别人的毛病。长孙嵩为政这么多年，见过多少人因为不拘小节而栽倒，因为针头线脑而失势，怎会为了这些坛坛罐罐而授人以柄？
阿薄干的棺材停在大帐外，用料厚重，加工精细。
长孙嵩做了一小会儿的思想准备，让人打开了棺盖。
尽管天还算凉，但棺盖打开一瞬间，长孙嵩还是努力克制着，才没捂着鼻子向后退。
阿薄干的眼睛是勉强合上的。长孙嵩一看就知道是死前不瞑目，死后被人抚过。脸已经洗得干干净净，盔甲上也看不到泥土。脖子上系着一幅丝巾，看上去他好像未曾断头。
长孙嵩示意一个士兵抽掉丝巾。
阿薄干的脖子上，有一圈缝合线，缝得很细致，但尸体已经开始轻微鼓胀，那道伤口因此看上去如松树皮上的褶皱，触目惊心，非常骇人。
看来晋军围上丝巾的做法，用心还是很周到。
长孙嵩本来很不喜欢阿薄干，内心对他的死也没有多少痛惜，但现在看到他这样断成两截躺在这里，万千荣华富贵都已经毫无瓜葛，不由得生出一分兔死狐悲之感，想到自己一把岁数，也还得出入战场，保不齐哪一天遇到强敌，也会这样枝残叶败地回到亲人面前，由彼及此，推人及己，由不得送出两滴浊泪。
请使者留饭，使者说逝者在侧，杯盏不敬，告辞了。我方本不希望两国起刀兵，现在因为前锋将领不体察双方高层意图，一意逼迫，导致冲突，造成不必要的伤亡，我家太尉希望长孙将军体谅我们的难处，在皇帝陛下面前善为开脱。
长孙嵩想起尚书台催他拖住晋军的命令，想到刘裕不可能不明白拓跋嗣的用意，再听使者这番明显是刘裕授意的辞令，不得不佩服刘裕的政治演技。先在在战场上大发虎威，而后在外交上卑辞厚币，实力硬到那个程度，身段软到这个程度，这样能屈能伸的人，让人不得不由衷敬畏。
送走使者，让人准备鲜卑礼仪。在把阿薄干灵柩送往平城之前，他要在这里先祭奠一番。固然是人之常情，但也要让人们看到长孙嵩和阿薄干之间毫无嫌隙，以此堵上有些人的拨弄之口，免得他们说是长孙嵩把阿薄干送上了死路。
然后就是最艰难的部分。
棘手的奏章。
想来想去，还是晋军使者刚才那个说法稳妥：双方高层不想打，但是前方官兵没搂住；前方将帅也不想打，但校尉兵丁气盛手闲；我方校尉兵丁比较克制，但敌人用心狠毒大打出手。
有了这个基调，就摘干净了拓跋嗣决策失误的责任，也免除了他和阿薄干不能善后的责任。至于此前拓跋嗣的白纸黑字的真实意图，现在已经不重要了。
要把阿薄干说成英雄。
他的指挥没有错，只是他一腔忠勇却经验不足，没料到敌人有前所未见的新打法。
他在殉国前督师力战，震慑敌胆。
他在大势已去时成功地组织了从容退却。
要把伤亡惨重说成将士明知敌人堡垒坚固武器凶狠还要杀身报国。
要渲染敌人的阴毒凶险，他们反常规地使用武器。
尽管如此，他们还是在我鲜卑勇士的打击下付出了惨重代价。
至于数字，我方伤亡做不了手脚，但敌人那面嘛，固然不能死太多人，但也不能显得那么悬殊地以少胜多。
要把溃败说成明智撤离、相机再战。
要说全军上下同仇敌忾，决心为死难同袍复仇。
要慷慨激昂地请皇帝增兵再战。
...
这份费尽心机的奏章写了整整一天，而且不劳军中笔杆子，长孙嵩亲自草稿，亲自誊写，字斟句酌地写完后，又反反复复读过无数遍，直到自己觉得无懈可击，才叫来身边最好的文案，让他以旁观者眼光看一遍。那老先生读过几遍后，献上最真诚的马屁，说将军老成谋国，胸臆所至，文章天成，绝非我等皓首穷经雕虫小技可比。
长孙嵩说今天叫你来不是听你说好话，你只管挑毛病，要知道这里面一个字用错，都可能害惨我。
老先生使出浑身校对勘察本领再读几遍，