&想来想去，自言自语：
&不了就做个刘禅！”
佛念看似在火把前出神，其实一直在盯着父亲的行止。听到刘禅二字，腾地站起身来，走到姚泓面前，瞪大眼睛仰视父亲：
&皇，你怎么能学汉人的窝囊皇帝？刘禅是什么东西！与其学他亡国偷生，不如学曹髦讨贼而死！”
蜀汉灭亡后，刘禅刻意装傻示弱，“乐不思蜀”，换取司马炎轻视，最终居然极其罕见地以亡国之君身份保住了性命。曹髦是魏武帝曹操后裔，曹魏末代君主，他愤恨司马昭专权，乃以卵击石，带领身边人去讨贼，结果半路被司马昭爪牙贾充手下成济杀死。这都是距离当代不远的史实，姚泓非常熟悉，但在这样一个土崩瓦解的时刻，从自己11岁的儿子嘴里说出来，还是有振聋发聩之效。
倘若苍天真的有眼，绕着姚泓的命运，他会看到人们怎样用力折腾，却折腾不出个名堂。假设他公正中立，不做一点点手脚，他自己都会感慨：天意啊！
秦军大将姚讃正在郑城一线和刘裕对峙，得知姚丕渭桥兵败后，起初并不知道姚泓亲自带队去增援。他安慰自己说只要陛下坚守长安，晋军水师轻舟进兵，没有攻城器械，要想拿下城高池深的长安，只能是做梦。就算周边叛民帮他们，制造出足够的云梯和冲车之类，也得两三个月了，到那时。长安在前，勤王之师会同大魏援兵在后。晋军势如鱼肉在砧板，只有被宰割的命运。眼下的要务。是赶紧分出一部分兵力去加固长安城防，免得晋军乘胜抢入长安，就像他们此前乘胜抢入潼关一样。
正在调集精锐准备进军西北，姚泓的探子到了。三个探子怕被同时逮住，分头出发，各找小路。最先抵达的探子带的密信是这样说的：
&千明入卿多。”
姚讃一看就知道是一封信截成了三份。这一份完全是天书。
约莫一个多时辰后，第二名探子的密信也到了：
&余不卿自东宗庙托书无复。”
姚讃和几个幕僚玩了半天拼字游戏，最后看明白了，这两份密信合起来是：
&余不及千。卿自东明入，宗庙托卿，书无复多。”
虽然密信依然残缺，但有一层关键的意思姚讃已经明白。“东明”二字语焉不详，但姚讃略一沉思，就知道这是说长安城东的明光门，姚泓要他从长安明光门袭入。“宗庙托卿”至为清晰，皇帝已经把郑城大军视为最后一根救命稻草。
一边等待第三个探子，一边拣选精锐。姚讃亲自统领先行两千骑兵。马蹄子都裹上布，马嘴带上网罩。为减轻马的负重，都不穿甲。一旦两千骑奔袭长安得手，大军会立刻放弃郑城。直入长安。另选一百多老弱，许以重金抚恤家属，要他们留下来继续在城头守更巡逻。造成依然固守的印象，以此迷惑刘裕。尽可能长时间地把他拖在郑城。
正在紧锣密鼓盘整兵马时，第三个探子到了。他在路上遭遇晋军斥候。被追了好一阵，还好选给他的马速度极快，几鞭子下去就势如闪电，迅速摆脱了敌军斥候的纠缠。他怕再遇到什么不测，便把密信卷成一小团塞在了gāng_mén里。姚讃顾不得恶心，让人展开那一小片纸：
&在石鬼初降羽集内符泣血言。”
略作联缀，全信豁然：
&在石桥，余不及千。鬼初降。卿自东明入，羽集内。宗庙托卿。符泣血书，无复多言。”
石桥自不待言，说的是姚泓已经保据石桥小城，姚讃知道好处是那里一时半刻打不下来，坏处是它在长安城内，和援军隔着坚城。“鬼初降”说的是晋军刚刚进城，也就是立足未稳，急进还有机会败之。“羽集内”是说羽林骑会做内应。幕僚们不明白密信里的“符”字是什么意思。姚讃没吭声，心里明白这是姚泓怕暴露身份不敢用“朕”，同时也是情急意切，已经在用自己的小字“符子”召唤臣下了。
姚讃给三个探子换上快马，要他们立刻回长安复命。自己召集诸将，准备布置去留进退。人到齐一点名，右卫将军胡翼度没来。派人到他营中去传，胡的手下说将军一个时辰前去后营会友了。姚讃觉得情形不妙，派人去问后营，后营不知所云，再一问辕门校尉，答曰胡将军带着十几个人出去巡城了。赶快派人去问城门口的官兵，说胡将军奉主将口谕，出城和晋军谈判了。
事情已经很清楚了。
根本没有什么鸟口谕，谈判更是胡扯，胡明摆着是投敌去了。
姚讃顿足捶胸，恨自己没早察觉胡翼度有贰心。
胡翼度这一去，军中虚实全都摊开在刘裕面前。姚讃除了抢时间赶去勤王，没有别的选择。他带领两千精骑，悄无声息而疾如闪电地上路了。
在他距离长安还有约50里的时候，姚泓夫妻俩正在城墙上抱头痛哭，城墙下是姚佛念血肉模糊的尸体和默默旁观的晋军。
&岁的姚佛念跳城自杀了。
在城墙上会过晋将郭旭后，父子二人回到房里，姚泓来回踱步，佛念却是一声不吭安坐在角落里。小城里没有更夫，不知道此刻何时。一家三口枯坐在屋子里，谁都没有睡意。
姚泓此前一直撑着，是相信姚讃可以打进长安护驾。现在，这根柱子塌了。敌将也许有虚声恫吓的味道，但他说的王镇恶已经进宫应该没错。王镇恶是智勇双全的劲敌，他既安然在宫里见秦国大臣，就说明已经布置好了城防。自信立于不