国公府二夫人姜氏是个心细之人，见婆母突然便走了神，微一凝思，便知她在担心什么，一时却也无由深劝，只得柔声提醒：“母亲，三殿下已经到了。”
刘氏回过神来，见仪仗果然已在不远处，便轻轻拍了拍姜氏的手，面上重又扬起笑容，迎上前去。
接下来，不过是诸般见礼问候之事，自不必细说，待好容易寒暄已毕，刘氏便带同世子夫人程氏、二夫人姜氏并三夫人阮氏，一行人浩浩荡荡，陪三公主去到了府邸东院的大花厅。
那里已被设作燕息之处，三公主会在此处稍事停留，与前来国公府贺寿的勋贵并官员眷属会面。
到得此时，红药便不能亲随在公主身侧了，转而由几位教养嬷嬷侍立在旁。
身为哕鸾宫八品典事，她当先要做的，便是提前一步去得花厅，将一应陈设等物仔细查验一遍，以免有不合规制之处，被人诟病。
其次，花厅外的布幔围幛等遮挡之物，亦疏忽不得；
最后，众宫人于何处奉茶、何处通传、何处引路等等，亦需由红药逐一安置。
前两桩事物，国公府见惯场面，倒也无需红药太过费神，不过略动动嘴的事儿。最让人头痛的，还是宫人的安置。
她带来的人手委实是多，其中大部分是用来镇场面的，并不能真正当差。红药思来想去，索性将他们都打发去了花厅外，按高矮胖瘦排了几排，站着听用。
还别说，这乌泱泱一堆宫人往那儿一站，原本便极为轩阔的花厅，便越显得肃穆森严，成功地吓住了不少年岁尚幼的小贵人，并在他们心中埋下了“三殿下好可怕”，以及“等长大了我才不要娶这么凶的媳妇儿呢”诸如此类的种子。
若干年后，这个隐患终于显示出它的威力，三公主择婿之艰难，堪称大齐之最，直教她的老父亲建昭帝龙须捻断、白头搔短，愁得不行。
此皆是后话不提。
却说众眷属依次觐见罢，时辰便也不早了，众人又离开花厅，前往宴客的敞轩。
许是幼时曾见过刘氏之故，三公主对刘氏竟是格外亲近，赴宴途中，她自然而然地便伸出小手，拉住了刘氏的手。
刘氏当下便“哎哟”了一声，心都快化了去。
那又小又软的手，简直正正戳中她的心窝，她这一路笑容就没断过。
说起来，刘氏平生最大的遗憾，便是这国公府加上国公爷在内，老老小小十位纯爷们儿，见天喊打喊杀地，唯独缺了一个娇娇软软的小姑娘，给她当贴心小棉袄。
外人皆道她命好，不但连生四子，且头三房儿媳所出亦皆是男丁，国公府可谓人丁旺。
而更要紧的是，国公爷的心里眼里，竟也只得刘氏一个，连个通房都没有，满京城就再没有比她更舒心的贵妇了，直是羡煞旁人。
也唯有刘氏自个儿明白，这四个儿子，实是她无数次吼破了嗓子、打断了藤条，才堪堪教成了才。
不是她说风凉话，养儿子真的……太难了。
刘氏甚至觉着，她那一身的杀气，就是养儿子养出来的。
如今，牵着三公主的小手儿，刘氏心底那偌大的缺憾，总算补上了那么一丝丝，她自是欢喜得紧。
西院敞轩外，便是一带清溪，溪畔丛竹修雅、奇石清俊，风景十分秀丽。
原本刘氏为三公主专设了一席，居于众席之首，与刘氏的席面紧挨着，三公主却无论如何也不肯就座，只说“长幼在先、尊卑在后”。
刘氏并非矫情之人，见三公主十分坚持，便也从善如流，请她与自己同席，如此，长幼尊卑便也皆兼顾到了，皆大欢喜。
定国公乃本就为京中勋贵之首，刘氏的寿诞从来都很热闹，更兼今日当朝公主驾临，这寿宴的规模亦空前地大。
京中差不多的勋贵官员悉数到场，其菜肴之精美、装饰之奢华，种种喧阗热闹，直是罕逢。纵是以红药的见识，亦是大开了一番眼界。
国公府安排得十分周到，宴罢之后，不仅设了小戏、游湖、赏花、博戏等玩乐，更拾掇出了好些小巧精舍，供年纪大的夫人太太们歇午。
三公主亦有歇午的习惯，便由刘氏亲自陪同着，仍旧回燕息处安置，四位教养嬷嬷亲身相伴，宫人们里三层外三层地守着，又有国公府会武的下人在外护持，直将花厅守得如铁桶一般，莫说人了，苍蝇也飞不进来一只。
见三公主歇得安妥，那时辰已然不早，红药匆匆用了饭，便寻了个去散心的由头，找人问明路径，领着三、四十粗壮婢仆，直奔国公府大花园。
那里，便是今日戏眼所在。
大花园离得不远，穿过两重庭院便是。
这所花园极大，不仅横跨四、五两进院子，且还饶进去西面一所跨院，整所花园引活水注作湖泊，宽处可泛舟水上，观两岸风物；细微处则绕廊穿柱，赏桥榭亭台。
而包括这湖景在内，国公府花园的风物，简单说来只有一个字——大。
一应树石楼阁，皆是大开大阖、大起大落，花草也有，却只集中在第四进的东南角，以竹篱围着，远远看去，繁花如海，到底脱不出一个“大”字。
快到了。
行至花圃左近，红药抬眼望向不远处的那道月洞门，撸起衣袖，朝手心狠狠吐了口唾沫，双掌一击：“小的们，抄家伙！”
众婢仆：“……”
啥？啥家伙？
众人你看看我、我看看你，又齐齐去看