夜雨之夜，天色已黑，平日这时辰正是八王府晚膳时分，而此时前厅却灯火通明，说话声阵阵传来。
“允升啊！本王还记得那年大哥来京，初次见你们之时，大嫂牵着你的手，那时你有四岁罢？好一个粉雕玉琢的男娃儿。都说岁月如白云苍狗，单这二十年光景便转瞬即逝。”说话的中年男子年近五旬，一脸的方正刚毅，面带威严，正是八王爷赵元俨。
他微笑着仔细打量了坐在下首处的青年男子，继续说道：“大哥当真好福气，将你培养的一表人才，进退有据，先帝在时，便做了右监门卫将军（从六品），却是羡煞旁人啊！”
被唤做允升的男子，正坐于八王下首，一身白衣，风姿卓绝，只这绝美的样貌就少有人能比，却真真切切是上午和李元昊歃酒为盟的‘隐帮’帮主，只不知何时摇身一变，竟成了楚王的嫡子赵允升。
赵允升先是听到八王提到自己母妃，略微有些出神，心中想到，自己四岁那年，娘亲尚不是楚王妃，甚而连侧妃亦不是，当时仅是楚王身边一个小小侍妾，全无地位，八王怎会注意到自己？
这二十年间，若非娘亲善于把握，步步为营，如今怎能做到楚王妃这个位置；若非自己事事优秀，父王又怎会处处高看自己？
再听得八王夸赞，他面露谦虚拱手道：“八王叔过誉了，允升愧不敢当。”
他又笑眯眯地说道：“小侄远在襄阳闻听，允熙兄已然升做右监门卫大将军（正五品），而今又身兼数职；允良、允进、允初几位弟弟也个个年轻有为，深得官家信任，八王府一门俊杰，才真真是羡煞旁人。”
赵允升声音动听，配上高贵的气度，一番夸赞之话出口，毫无奉承之感，反倒让人听得极为熨贴。
八王心中一动，摆手笑道：“切莫再夸赞他们，不然他们又要自得了。”
而后又想到什么，手捻颌下胡须，脸上现出关切神情，问道：“前些日子听闻大哥身子有恙，现下却是如何了？”
“父王沉疴已久，近半年更是缠绵病榻，小侄遍请名医，父王却仍未好转，不得不让人忧心。”允升叹了口气。
又说道：“作为人子，本当榻前尽孝，只是乾元节将至，今年官家寿诞更是意义非凡，是以父王特命小侄代为来京贺寿，另有事上禀官家。”赵允升脸带淡淡忧虑。
说罢，手一伸，身边随侍又递上一样东西，赵允升接过后，起身走至八王面前，双手恭敬地递了上去，说道：“这是父王关照小侄亲手交于八王叔的东西。”
八王伸手接过，却原来是一封信笺，上书龙飞凤舞四个大字：“八弟亲启。”正是大哥元佐笔迹，仔细望去，那笔力微有窒碍，颇有力不从心之感。
八王面现凝重，叹道：“大哥之疾竟是如此之重了？”
随后吩咐长子允熙道：“你随我去书房，由允良陪允升先用晚膳，不可怠慢。”
八王长子允熙颇似乃父，沉毅严谨，忙与允升告罪一番，随父王离开前厅往书房走去。
而留下的次子允良却是老实寡言之人，膳桌之上不知如何对这位素未谋面的堂兄劝酒劝菜，一时面带尴尬。
他暗暗想到，若是能言善道的两位弟弟在场便好了，必能使气氛轻松活跃。
允升见自己这位堂弟不善言辞，只知让侍女将那好菜统统往自己面前推，颇觉好笑。
他停箸说道：“允良，不必如此客气，你我兄弟之间，自是比旁人亲厚，我便视你如自家亲兄弟一般，你也不用对我如此见外才好。”
允良深表同意地点点头：“哥哥说的极是！”
允升笑笑，状似不经意问道：“素闻八王叔最是疼宠堂妹，汴梁城多传八王之女蕙质兰心，沉静娴雅，登门求亲者众多，不知现今妹妹可是许了人家？”
“尚未许人家。”允良老实地回道。
“可是妹妹眼界过高，抑或王叔爱女过甚，若非十分人才，皆入不了法眼？”允升好奇地问道。
允良倒是未曾想到，这位刚谋面的堂兄竟对自家妹妹的婚事如此关切，心下颇为意外，嘴上却答道：“这倒不是，只因父王允诺过妹子，让她自行择婿，并不干涉。”
允升奇道：“王叔倒是开通，女子婚嫁难道不是父母之命、媒妁之言吗？而皇室女子不更是由官家指婚的吗？”心中却是暗暗吃惊。
那****在李元昊船上透过窗户见过这位堂妹，能被李元昊惦记，又与辽国的郡王、杭州的富商交好，而今连婚事也能自己做主，必不是简单人物，这女子到底有何能耐？
这样特殊的女子，不更是让人好奇？
允良憨厚地笑笑，说道：“我这妹子与别个女子自是不同。”话语间充满着宠溺与自得。
允升连连摇头，可惜道：“如此说来，今日不能得见妹子，倒是一大憾事。”
二人聊聊吃吃，这一顿晚膳也算融洽，只是直至晚膳用罢，八王与长子允熙方出现在前厅。
八王对允升说道：“你父王之信我已看过，大哥嘱托之事，我自是想办法为之，你且放宽心在汴梁多待几日，若是觉得无趣，我这几个小子，你尽管唤出去带你四处瞧瞧。”
允升站起来一辑到底，说道：“王叔之助，小侄不胜感激。如今时辰亦不早，小侄便先告退了。”
八王颔首，着允熙将他送将出门。
雨夜的八王府颇为安静，春雨虽未停，幸得有长廊直通