即使身为京城里手握权柄的人物，崔总办看见洋人还是跟看稀罕物似的，更何况是位漂亮得不可方物的洋女子！
那女子冲关税总办崔大人妩媚地笑了笑，躲在面纱后边的一对碧绿的猫似的眼睛仿佛带着钩子，钩得姓崔的心里一阵发颤……
酒肆内的另外几人见芈谷陪同崔大人进来也都站起身，当先一名身穿燕尾服的洋人弯腰施礼吐出一连串的番话，通译把它翻译成汉语，无非是些仰慕辛苦之类的客套话。
宾主落座，首先还是上雨前茶。先前那薄有姿色的流莺更加落力地卖弄着手段，洗杯烫壶冲泡斟茶，动作虽眼花缭乱却有条不紊，一看可知在茶道上颇具造诣。
大家喝着茶闲聊，崔总办仔细端详那些洋人，发现他们身材高大，体毛甚是浓重，深鼻高目的样貌迥异于华夏子民；双方一言一语通过通译来传话的交流方式也很有趣……话题转到英格兰的风土人情，穿礼服的查尔斯勋爵简单向崔大人介绍了白金汉宫、皇家园林和莎士比亚的戏剧，直听得后者目瞪口呆！
不一时姓丁的管带也进来复命，便一齐用饭。那位裙裾修长及地的番女就大方地坐在崔总办身旁，从她身上传来一阵阵叫不来名目的幽香让崔总办未饮先醉！如果说刚开始他由于生性谨慎和事出突然而有所警觉的话，到跟洋人把酒言欢的这一刻则已全然放松了警惕。
酒过三巡菜过五味，查尔斯勋爵向怀大人与崔大人出示了由威廉公爵亲笔书写的公函。洋人的书信很怪，所用纸张光滑洁白，外面还封着火漆。崔大人看那洋字码曲曲弯弯，活象一堆蚂蚁在爬动；他也搞不懂其中的意思，好在军舰上也带着自己的翻译，回。
查尔斯勋爵又交了几位大人一些晋见威廉公爵的西洋礼仪，照例要脱帽鞠躬。那姓崔的总办坚持不肯脱帽，在他看来脱帽相当于摘顶子，对于官场人物来说大大的不吉！
查尔斯勋爵很无奈地看了怀大人一眼，操洋话妥协说不脱帽就随崔大人的便罢。
饭后勋爵的表妹，也就是那位金发碧眼眼的洋女子，热情地挽起崔大人的手臂要他陪她去码头散步。崔总办想不到外国女人如此放浪不羁，欲加拒绝恐缺礼数，不予推辞又怕失了国体，被怀大人回朝奏上一本可就麻烦了。
整个散步的过程就这么在崔总办的患得患失间度过，洋女子**丰满尖挺，蛮腰不盈一握，好象比中国女人的腰身还要纤细；她穿的那种古怪的西洋裙子从腰部以下好似雨伞一样撑开，走起路来发出细细碎碎的声音，和着海边浪花的低吟浅唱不停冲刷着崔总办的心……
这天的下午三艘运银船忙于补充给养淡水，黄昏用饭，连夜拔锚，载着怀大人和那几名洋人前往普陀岛拜会威廉公爵。一路无话。火轮军舰和双桅帆船速度快，只花了差不多一日一夜的工夫就开到了舟山群岛的普陀岛。
崔总办素闻这里是观音的诞生地，却一直无缘一揽胜景，不想此次能够得遂心愿！他便暗自决定忙完了公干倒要好好游览一番，多烧几柱香保佑家人平安自己仕途顺畅……
船只近岸时远远地看到有数名洋人在码头等候，当先一人中等身材，白肤红发，穿一身洋式大红军装，一副踌躇满志趾高气扬的模样。怀拓布大人把崔大人拉到军舰的甲板边上小声道：“怎么异邦堂堂公爵会逗留在咱大清国的岛屿上？不会是刺探军事情报吧？”
崔总办其实心里也有疑问，他想了想摇头道：“我想不大可能！他假如真的要刺探军情，应该到镇海、定海、杭州湾或者吴淞口这类战略要地及军事要塞，断不会跻身于小小的普陀山！我看他也就是游山玩水观风景吧！怀大人若是不放心，等崔某回京复命时，把这个消息跟军机处的章京们说道说道……”
大清正二品关税总办崔辰万万没料到——从他讲此话这一天算起，以后漫长的余生他会在这小岛上度过了，再也不曾有机会回到京城去了！
站在海边目睹三艘船缓缓驶近，李秀成的心情万分激动——他仿佛并非看到的是三艘船，而是三只装满了银子的沉甸甸的大箱子正朝着自己靠过来！
半路截糊计划的要点在于设法调动运银船上岸，只要到了岸上，再强大的炮舰和航行速度也发挥不出威力。而调动舰队无疑是一项复杂的系统工程，其中包括合适的时机地点，准确的情报来源，再加上参谋长芈谷活灵活现的精彩演出……如果说当初上校降伏芈谷花了那么代价和心思，李家军内部还有人认为不值当，那么通过这回“截糊行动”，则很好地体现了芈谷的才能和价值，假如没有熟悉京城官场现状的芈谷及其讯息渠道，整个看似天衣无缝的计划根本无法执行！
另外一个关键点，便是那几名撅牛从桂林郊外抓回来的洋传教士们的配合。幸运的是那些教士修女并非英国人，而是不久以前被号称“铁公爵”威灵顿在滑铁卢打败的法国人！英法这两个近邻自从后者发生大革命之后就龃龉战争不断，特别是拿破仑主政时期，法国因为穷兵黩武战死三百万人，究其罪魁祸首以英人为首的欧洲联军为最，所以法国人对英人普遍存在恶感。
就象大多数英国贵族都精通法语一样，那三位法国传教士也会讲一口流利的英语，留美硕士出身的李秀成英文当然也不含糊，同他们交流起来基本没什么障碍。起初，法国教士说什么