“住口！圣人教海以仁治国以德服人，你恣肆山野不思克已尊礼，一味炫耀武力残忍暴虐，哪还象我曾涤生的亲弟弟？这位朱义士虽然身陷草莽，却远比你通情达理得多！你现在即刻给我回家面壁思过，待我回去禀明父亲大人和族长，再以家法教训你仗势欺人，聚众斗殴的罪孽！”曾国藩的训斥更加严厉，气得脸上已呈铁青颜色。
曾国荃当众被人训斥自觉得很丢脸面，可教训他的人偏偏是他最为尊敬佩服的、德高望重的大哥，自己哪有抗争辩白的余地？只好垂头丧气地讪讪离去。
“回来——”曾国藩唤住已经走出十数步的小九弟。就内心深处的情感而言，他在自家众多兄弟里最关爱的就是这位小九，双方悬殊的年龄差异使曾国藩无形中扮演着兄长与父亲的双重角色。常言道爱之愈深责之愈切，正由于他对自己的这个九弟疼爱有加，所以对其未来的期望值也就越大，要求便分外的苛刻严厉。
小九的不成器，真让曾国藩产生了一种恨铁不成钢的愤怒！
“你出言不逊得罪了这位朱义士，不向他行礼赔罪就想一走了之吗？”曾国藩仍旧冷着面孔。
什么？自己一个当朝二品要员的亲弟弟，竟然要向占山为王的江洋大盗致礼谢罪？
曾国荃便忿忿地瞪视已褪下蒙面白汗巾的朱洪章，若非碍于兄长的面子，他曾家老九只须略作一个手势，曾家这几百如狼似虎的壮勇顷刻间就会把这个可恶的匪首剁成肉泥！让我老九给他赔礼？他有福消受吗？曾国荃即暗中打定主意——等大哥回村安顿下来，自己定然再纠集族人杀个回马枪，不但要铲平匪寇的山寨，而且从这位姓朱的开始全体匪众杀它个鸡犬不留，方能平伏自己的心头怨气和所遭受的奇耻大辱！
曾国藩怎想到九弟动了这样一堆心思？他见小九白着脸孔迟迟没有动作，摆明了是心存抵触，但碍于自己威严又不好当众拒不服从，心里便越发恼怒和不满。“你不愿意为自己的言行赔礼致歉对不对？好吧！庶子无教，我这位当兄长的难脱其责！朱义士，涤生代犬弟向你赔礼啦……”
说着曾国藩出乎意料的地单膝跪地，冲匪首朱洪章低下了头。
当时曾国藩已位及人臣，礼部侍郎的官职仅次于尚书，是朝庭分管教育文化的正二品高官，而他竟然屈尊向一名劫匪下跪赔罪，这让朱洪章如何承受得起？
朱洪章慌忙抛了斩马刀扑通一声跪倒在曾国藩面前，接连在地上重重地磕了七八个响头，再抬起脸时面色忽白忽红，感动的热泪大滴大滴坠落在衣襟上，言语已经被激动的啜泣扼得断续无法完整成句：
“曾，曾大人！人言……人言荧火焉遮日月之辉，尘埃怎比五岳……五岳之重！与大人，大人的襟怀四海宽宏大度相比，洪章，洪章汗颜无地，追……追悔莫及。大人，大人在上！从今日起您即为洪章的再生父母！但凡，但凡有洪章可供驱策之处，大人只管吩咐，洪章……洪章上刀山下火海，虽万死不足以报大人虚怀若谷的知遇大恩……”
说到最后他已泣不成声。
曾国荃也慌忙跪地。他生来天不怕地不怕，却对自己这个严肃古板的大哥颇为忌惮，大哥代他受过，这惊天一跪，几乎已吓破了他的胆子。
曾国藩将双手分别搭在朱洪章和曾国荃的肩膀：“你们两个都起来吧。你们一个是我的嫡亲老弟，一个是忠义豪迈的智勇之士，当今朝庭处于多事之秋，正需要你等义勇之辈为国分忧，肩负起力挽狂澜、中兴圣朝的大任，盼你们两个能够迷途知返，从此弃邪归正，为圣上尽犬马龟蛇之效！来来来，你们两个拉拉手做朋友，打即日起冰释前嫌，如能为国效力，无论是谁值得我曾涤生一拜再拜……”
于是曾国荃和朱洪章在曾国藩的主持下扭捏地相互握手，至此而后成为至交。
让曾国藩想不到的是——十几年后湘军攻陷长毛伪都天京，这两人都立下了不世大功。
攻城军队总指挥正是他看似不争气的小九弟、后来人称“九寨主”的曾国荃；而在李典元炸开城墙后第一个领兵杀进城内的先锋官，恰恰就是匪首出身的虎将朱洪章！
……
回归故里的曾国藩忙于堂前尽孝，拜会乡邻，检查弟弟们的学业情况，一连耽搁了几天时光。不久后朱洪章谴散了山寨入伙众匪，也进山来到曾家大院所在的白家坪，有十数位甘愿追随朱的山寨兄弟一起起来投靠。
这时曾家的家境虽仍算不上大富人家，但十年间有曾国藩从京城捎回的俸银等项，已不复当年捉襟见肘的穷窘，多养活朱洪章带来的这十几人不成问题，但是该让这些人做什么生计，却叫曾国藩颇费了一番脑筋。
当惯了山匪之人精于杀人越货打架滋事，而小九弟曾国荃周围那群村里青年亦属于无事生非者流，倘不加以约束管制早晚会酿出事端！曾国藩思来想去没什么好办法，只得暂且令曾国荃和朱洪章牵头把他们编成一个松散的民团组织，上午下午从事耕作劳动，中午晚上就教他们识字读书，偶尔也彼此切磋武功，进行一些保家护院的军事演练……
这一天山外传来晴天霹雳一样的消息：被老九曾国荃视为眼中钉肉中刺的黄家寨近千数人口，叫一伙来历不明的匪徒流寇血洗了！
久居京都官场的曾国藩闻讯暗惊——拥有千把号人丁、村里组建了自卫武装