左宗棠文人性情，做事为人礼数欠周。倘若此书真的出于曾国藩之手，被他当场弃如敝履岂不是对曾大为不敬？信以为真的郭嵩焘表情惊愕，生怕因此而引起曾国藩的羞恼。怎知瞧曾国藩非但没有嗔怪之意，反而表现出一份如风过耳的释然与轻松，弯腰捡起地上那本薄书弹了弹灰尘笑道：
“季高无须懊恼。我观此书刻印亦属上乘，踩烂了实在可惜！正巧曾某原作的墨稿已经丢失，季高如果看了此书心烦，何不将它转赠于我留作纪念？
原来曾国藩背诵到了后来，翻阅时记住的段落差不多十去**，正在那儿暗自心慌，刚好左宗棠沉不住气摔书于地，顿时如释重负喜出望外。何况这本书又非真是他所作，哪会对左宗棠的失礼行为斤斤计较？
左宗棠尚未从自怪自怨中解脱，情绪败坏地连连摆手说：“拿去——尽管拿走它无妨！唉！可笑我左宗棠嗜书如命，自认是当世藏书大家，谁知井底之蛙池林莫辩，心中羞愧难当啊！”
曾国藩拿着那本书偷偷朝郭嵩焘晃了晃，使了个不易发觉的眼色。
郭嵩焘猛地反应警醒过来——先前这曾国藩曾夸口说不费吹灰之力，就可让左宗棠将视作珍宝的善本书白送给他，假如此书实系真品，曾国藩的话可不是完完全全兑现了？
曾国藩对左宗棠颓丧自责的样子有些于心不忍，忙把那本薄薄的《红楼梦》珍版刻本重新放回雕漆红匣内包好，双手托住置于左宗棠眼前道：“幸亏季高刚才那几脚没把书踩烂，否则我曾某一介穷儒可包赔不起呀——此孤品善本虽说书皮略有损伤，传承下去才更像珍品书的面目嘛，说不定百年以后就因为我编的瞎话和季高老弟几脚，此书就能多值几万两银子哩！”
左宗裳一时未能理解曾国藩的语意：“你的意思是……”
曾国藩十分肯定地点头：“季高慧眼识珠，这确实是一部值得收藏传世的善本书！不过朝庭关于《石头记》的解禁最近才有人上奏动议，你最好悄然收在家里独自欣赏，不要到外面去对人夸口炫耀！”
郭嵩焘追问：“那兄台所说雪天游戏之作的话——”
曾国藩道：“当然是曾某杜撰出来骗你们的。季高老弟呀，我仗着记性不错现背几段跟你开个玩笑，孟浪得罪处还请你多多见谅啊。此书珍贵，君子不夺人所爱，曾某奉还！”
左宗棠见自己珍视的宝书失而复得，登时惊喜交集，冲曾国藩深行大礼说：“左某一谢再谢，一者涤生君子坦诚无欺，二者过目成诵令季高五体投地。大人誉满朝野，文德冠绝天下，当真是人望所归绝非幸予呀！”
曾国藩还礼，宾主皆大欢喜。
其实曾国藩与郭嵩焘打赌并不是为了贪图这本稀有图书。他早知左宗棠为湖南名士，才高八斗学以致用，科场上人称“左三甲”，意思是凭此人的本领，专心于科考笃定位居前三甲。但他又戒惧这位“左疯颠”行事狂妄不羁，待人目高于顶，自己有政务相询甚至收为左右肱股，单靠礼部二品侍郎的架子，和同窗之谊的情分是拢不住他的，不得已才想出这么个小把戏，略杀杀他的锐气……本来卖弄记忆才学有违曾国藩向来为人处事的风格，然芪黄之术讲究对症下药，欲令左宗棠另类之人甘心效命，必须采用另类的办法。
三人坐定又续新茶，左宗棠对曾国藩的佩服感激溢于言表。大家都相互奉承客套几句，曾郭二人便将办团练的事讲出来，让左宗棠帮助出谋划策。
左宗棠默思片刻问：“涤生的难处在于既想兴办民间武装防患未然，又不欲给地方谗言者以口实奏疏攻纡？”
“不错。”郭嵩焘道：“曾大人冒死递折子已经冒犯圣驾，不能再当出头的椽子啦！那可不是先烂后烂的问题，说不定圣颜震怒就下旨把椽子锯为二截了！”
左宗棠边沉吟边来到书案前磨墨，而后挥毫写下八大字——化明为暗，韬光养晦。
“好字！”郭嵩焘点头说。
“好计！”曾国藩亦点头道。
左宗棠谦逊说：“左某这些雕虫之策不过是抛砖引玉。以涤生人狄做到‘韬光养晦’易如反掌，关键在于如何化明为暗？全省兴办团练这么大动静，鲁予虚那厮不可能不有所耳闻，而据左某的观察推测，一旦他发现是曾大人暗地里主使，必定会奏本参以图谋不轨！”
他的话讲完不久，巡抚衙门的几个差役便在左府外扣门，声言鲁予虚大人邀请曾郭二位大人前去巡抚衙门一晤。
“我说的怎样？”左宗棠瞪大眼睛放低声音说：“这位姓鲁的绝对是恶狼托生的，稍不留意就会狠咬你一口——涤生，你可要当心啊！别忘了我写的那八个字！”
官场人物相会繁文缛节很多。告别左宗棠从左府出来后，曾郭二人又乘着衙门差役带来的轿子回客栈换好官服，这才赶到巡抚衙门和鲁予虚见面。
鲁予虚时年四十一岁，比曾国藩大了几岁，秋闱中榜反倒比曾低了一届，是道光二十年恩科一甲进士。鲁予虚白面虚须相貌堂堂，两道剑眉斜插入鬓，看去极具英武之气，也许正因为他这副丰神俊朗的外表，居然搏得满清宗室青睐，做了恭亲王奕訢的连襟。恭亲王奕訢的生身母亲静皇贵妃是宣宗皇帝死前的六宫之首，当今圣上咸丰帝奕宁自幼丧母，全赖静贵妃看护长大，恭亲王与新帝同在一母照拂下，年龄相仿，同在书房，关系要好得亲