“牧羊谷”一战，李典元率领他的“山地战”部队重创了李家军一个加强大队，若非对方的援军到来得迅速及时，李典元差一点就全歼了这股劲敌。
然而“伤敌一千自损八百”的军事格言讲得不错，李典元自己的两个大队，退到山林里集中点名时，亦仅剩下不足300人的疲惫之师。山高路险崎岖难行，整整激战了一昼夜的将士们又冷又饿，连行军赶路的气力也没有了，许多人失足摔下了山涧，还有的人走着走着，便突然仆地不起就此长眠了……在这种情形下几十名重伤员，就成了部队不堪承受的沉重负担。副官来请示李典元怎么办，李典元犹豫片刻沉声道：“还是就地处置吧！他们的家属，按战场阵亡给予抚恤。”
……
就这样一路餐风露宿，等辗转走出山外已是一日之后。
一路上李典元始终阴沉着脸不发一言，他手下的人经过长途跋涉早已劳顿不堪，形削骨立、衣衫褴褛的模样，比叫花子好不到哪儿去。
接下来这支部队何处安身？就连李典元自己心中也是一片茫然。桂平县是肯定回不去了，估计此时大营早已陷落敌手，而知县王烈表面上跟自己虚与委蛇，私下里却和柴沟村方面往来频繁，自己让李秀成吃了一个大亏，这时的李家军一定发疯般地图谋报复，再回桂平不是自讨苦吃吗？可眼下队伍实在困乏以极，必须找个妥当的立足落脚之处立即休整，不然士兵们别说维持战斗力了，恐怕连七八岁的孩童轻推一下便会不支倒地……
好在前方一马平川，尖兵来报：据此三五里有几户人家，正可用来打尖休息。现在李典元忧心的是那区区几家的存粮，是否够200多人食用？不过他已无法再顾忌这些了——就算把那几户的大活人都煮成肉汤，他也要先让将士们吃一顿饱饭！
侧后方响起了零星的枪声，声音如同利刀刺得李典元浑身搐搦了一下。莫非李家军阴魂不散又追踪而来了？他们刚受重创险些全军覆灭，怎么会在如此短暂的时间，便重整旗鼓投入战斗呢？
李典元下令准备迎敌，同时派出探马前往查看。200多人尚未及分散作战斗队形，就见远方扬起了滚滚黄尘，俨然一条暴怒的巨龙飞速朝这边游动。
“不要慌，是骑兵——给我原地阻击，亲兵队准备绊马绳！”李典元抽出斩马刀，觉得平素轻巧如无物的刀身，这一刻却有千钧之重。
来不及了！
滚滚黄龙翻卷着掠过大地，眨眼间已经奔突到了近前。李典元甚至能感到那疾扑而至的狂飙所搅动的空气的旋流。蓦地里黄龙似云开雾散，炸裂得支离破碎，自黄尘中，当先一匹深棕色战马疾驰过来，马上一人通身乌黑血迹，口中发出野兽般的怒吼，目眦欲裂的神态就像一头震怒发狂的凶兽，手里挥舞着马刀溯溯生风。紧随此人其后，数十匹骏骑若狂卷的乌云汹汹而至，几乎每一位都拉开了同归于尽的拼命架式……
李典元注意到来袭的敌人也一样衣着残破、遍体鳞伤，而他们胯下所骑的军马通通喷吐着白沫，看样子已经驰骋多时了。这不是一天前被自己所部围攻的那帮人吗？按照一般军事标准，全员伤亡五分之一就已丧失了基本作战能力，眼前的这帮人足足损伤了九成以上的兵员，怎么还能组织起有效的追击作战呢？
李典元对李家军骠悍和坚毅感到毛骨悚然！
他刚想传令梯次掩护撤退，那几十匹骏马已经风驰电掣般地逼近，呈扇形冲乱了他的部队，四周人喊马嘶，到处回荡起枪声、刀剑碰撞声和人受伤濒死的哀哀惨叫。一颗血糊糊的头颅带着飒飒劲力朝李典元飞来，他低头避过，后脖项里被血水淋得又湿又粘。
在广袤无际的大平原上作战，骑兵的运动迂回速度、猛烈的突击能力及居高临下的杀伤效果发挥得淋漓尽致，积劳成疾、甚至连走路都迈不开腿的步兵要做无谓抵抗，最终也难以摆脱被穿插分割、被追击屠戮的命运……
这一阵平原上的遭遇战，李典元残部被几十名骑兵冲得七零八落，200多人的部队有大半被对方围歼，最后逃脱险境的人马仅剩不足百人。
好一个李秀成啊！他手下的士兵个个都像凶神恶煞，浑不似血肉之躯，竟能在几乎溃不成军奄奄一息的情形下反戈一击，令李典元的战果及心理优势倾刻间化为乌有。若非亲兵队拼力死战，以全部阵亡的代价掩护李典元撤离，他险些就陨命于这片荒野之上了！
李典元率领残部惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，沿途靠烧杀抢掠维持军用，向北一口气逃到了风光秀美的杨朔，这才觉得惊魂稍定。
——自用伏击反制伏击开始，李典元指挥的两个大队约七百人马同李家军数量相仿的加强大队火拼，到头来各自折损殆尽，双方都只余下不足百人的幸存者，一场恶战可谓打成平手，或者不如说是两败俱伤。
李秀成你等着吧！君子报仇十年不晚，咱们两个姓李的算是傍上了——等我舐好了伤口，随时会扑上去咬断你的喉咙！
在给广西府及兵部分呈的战报中，李典元夸大其辞将此役李家军投入的兵力放大了十倍，他用催人泪下的文字描述麾下如何与7000多悍匪激战三日，又如何在重创匪部后机智突围。奏报中他多次提及山地作战的特殊性与必要性：广西山脉纵横群峰林立，眼看匪患蔓延，未来肃匪靖边，必须立即着手打造一