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急报的军情是：有一股身份不明的队伍，强行突破了官军主力的外围阵地，径直插向山区腹地后去向不明)
乌兰泰一听登时惊呼起来：“李秀成！定是那个无孔不入的刁徒李秀成！”
向荣蹙眉陷于苦思：“李贼胆大妄为，孤军冒进目的何在？”
乌兰泰转问来报的探马：“来敌究竟有多少人马？使用的武器装备如何？”
探马拱手禀告：“回大人，敌人趁夜色发起突然攻击，待我守军觉察，已被对方冲开了十余丈的一个缺口，敌人尽数从缺口处通过，并不跟咱们的追兵恋战。据守卫的把总回忆，整个过程不过花了一袋烟的工夫，可见对方的兵力不会很多，不然很难在如此短暂的时间里全部跳进内线。另外据报，这股顽敌火器相当猛烈，一下子便将守卫的我方将士压制住，用的均为西洋连射火枪……”
乌兰泰便不无得意目视向荣：“如何？困在山区的洪杨发匪武器简陋，自保尚且力有不逮，根本无暇跳到外线去骚扰！只有李秀成那可恶的刁徒，才装备了先进的西洋火枪，杀进山来的这小股部队必是李贼所部无疑！”
向荣吩咐手下军士展开地图，埋头图疑惑道：“李贼主力均已撤到山外，应于桂平一带布防。他若想解救长毛被困之厄，必遣主力悉数来袭。眼下其精锐驻留山外按兵不动，只派这一小股顽匪进山袭扰，顶得了甚么事情？嗯，会不会只是挫败江忠源、张国梁二将的那支部队，叫小胜冲昏了头，转而杀个回马枪以图建功？”
乌兰泰一瞪豹眼道：“管他那许多！既然这帮不识相的蟊贼敢来掳虎须，某这便回去整军出战，打它个有来无回！说实话我此番找门来，就是想同大人计议兵发山外，替江张二将洗刷败阵耻辱之事，没料想他们居然主动送门来讨打，咱两家队伍十数万众，还跟他们讲啥客气？务必团团包围，聚而歼之！”
向荣看着地图沉思半晌说：“不，我意静观其变，瞧瞧这股孤军还能耍出什么花样来？”
“向大人！朝廷大军云集紫荆山，气可鼓而不可泄。以我十多万人畏敌惧战，岂不是助长了李秀成那厮的嚣张气焰？常言道兵贵神速，我等于大山里头盘桓多日，平定长毛未竞寸功，如今再对李秀成的队伍退避三舍，即使朝廷圣不怪罪我等消极避战，桂林城督师的钦差赛中堂那里须不好看！”
“乌老弟倒真是个急脾气。”向荣抚着瓜皮小帽的翠玉笑道，“依我看来赛尚阿大人未必着急！”
“哦？何以见得？”乌兰泰急忙问。
向荣老奸巨猾地笑笑，一副了然于胸的表情：“老弟你想啊，赛尚阿赛大人南来途中一路且行且驻，耽搁了几个月的时光，哪里有半点心急火燎的样子？他巴不得随驾未抵两广，你我已得胜凯旋、大功告成了呢。以赛中堂现下的身份地位，他老人家还能稀罕咱俩这尺寸军功吗？他此行督师，无过便是有功，肯定巴望着我跟乌老弟你精诚团结，一举荡平发匪叛乱。钦差大人都不计较时间，而只要最终的结果，你我二人着得哪份子急呀？只须最后平叛结果叫朝廷满意，多耗几日，不是可以多申领几天军饷？”
乌兰泰听向荣一番分析，感到虽同为武将，向荣这头老狐狸对官场的谙熟程度，可用信手拈来形容，他乌总兵的道行差得真不是一星半点！
于是他心悦诚服问：“那……以大人高见，接下来我等如何举措？”
向荣对着地图比划说：“此番广西祸乱，策源地在于洪杨的异教邪说，因此控制狙杀洪杨发匪的队伍，才是我们的头等要务！杨秀清给我们摆了副一字长蛇大阵，却不知对付长蛇阵最为奏效的手段，便是掐头按尾打七寸，管叫其首尾难以兼顾，丝毫也动弹不得！这莽莽千里的紫荆山，就好比是一座烂泥塘，只要我们牢牢把守要隘，把这条长蛇困在泥塘里勿令其窜逃，则不须官军动手，时辰久了长蛇自己便会腐烂发臭；反之，假如因旁的羁绊牵扯了咱的精力，导致长蛇寻隙溜到山外，则你我功败垂成，大蛇遁入江海蜕变成龙，再也斩杀不得也!所以嘛……”
“咱就给他来个不为所动，守株待兔，以不变应万变！”乌兰泰恍然接口道。
此刻他对向荣这老狐狸的轻视不平之意，已消散得无影无踪，有的只是暗自佩服。老狐狸能混到今日如鱼得水的地步，看来不光为人处世油滑，用兵打仗的谋略也不含糊。
向荣哈哈大笑，走前拍打乌兰泰的肩头叹道：“乌老弟呀，你可真乃老夫的至交知己耳！”
“好，乌某便依向大人所言，暂且由着李秀成那刁徒折腾去，咱这里按兵不动，我瞧他还能闹出啥花样？”
二人相视而笑，先前的芥蒂已不盈于怀。
他们深知堂堂官军十数万人，采用向荣的“坐战之法”，已将整个紫荆山区割裂成一块一块棋盘格网，李家军一支小股武装孤军犯险，必定层层阻滞举步维艰，若凭这点力量解救洪秀全、杨秀清长毛主力摆脱困境，真个比登天还难！
二人仿佛已经清楚看见了李秀成其人，黔驴技穷抓耳挠腮的窘急模样。广西乱战的症结关键在于绞杀洪杨，李秀成一支万把人的孤军，一旦失去长毛发匪的大势，占据桂平那弹丸之地成得了什么气候？
他们