延辉堂里，灯火莹莹，月洞雕花窗下摆了一张八仙桌，桌上摆了肉末酿虾仁、盐水桂花鸭、葱烧牛柳、香菇扒菜心并几样时令小菜、新鲜糕点，沈衡、沈翼、沈复三兄弟连同外头请来的宾客皆围桌而坐。
沈复一一见过，方知这起子人里头有贩卖脂粉的展延兴，有倒腾骨董的杜灵均，有经营杠房的秦涵荣，有承包茶园的唐易真，有雅好fēng_liú的孙祖光，更有一个世家纨绔关玉罗混在其中。
这关玉罗称得起苏州城内第一等挥金如土、嗜酒如命的人，自今夜进了延辉堂起，手不离酒、酒不离口，差不多已经灌了自己十大杯了，可他意犹未尽，还生拉着沈翼喝酒：“翼兄弟，今朝有酒今朝醉，谁论今后身后名？来，我们满饮此杯！”
沈翼面色一紧，明显是不愿意再喝了，就道：“光喝酒有什么意思？还是听听曲子助兴吧！”
沈复听他这一说，恍然惊醒，忙问：“二哥哥，你派去藕香榭喊戏子的人去了许久了，怎么还不见回来？”
沈翼也心中纳罕，一副不解的样子。
沈衡见他捉摸不透，就好言提醒道：“别是有什么缘故吧，不妨喊赖永安进来问一问！”
沈翼点头称好，头朝外，扯着嗓子喊道：“赖永安！”
赖永安诚惶诚恐进来，抱拳行礼道：“二爷喊我什么事？”
“我让你打发人去藕香榭请几个戏子过来，怎么到现在还没办成？”沈翼话语中带了苛责的意味。
赖永安惭愧地低了低头，道：“小的已经打发长安去请了，只是长安回说二奶奶不肯放人！”
展延兴、杜灵均等人听说，无不抿嘴憋笑，唯有关玉罗不计小节，公然开口笑道：“常听坊间传闻，妒妇驭夫，又是罚跪、戒眠，又是捧灯、顶水，更有甚者，还有拿鞭子直接往相公身上抽打的，不成想啊，翼兄弟原来也是个惧内的，怎么着，你是不是也受过这些折磨？”
众人听了，哄堂大笑。
沈翼红着脸蛋，道：“快别扯你娘的臊了，我家里可没有河东狮哄，倒是关兄，你家里那位夫人可不是什么善茬，我们大家都听说了，她管你管得甚严，既不准你出去眠花宿柳，又不准你调戏家中婢女，更离谱的是，她居然还管着你交友、访友！”
关玉罗被当众揭了短处，顿时感觉没了脸面，只想找个地缝钻进去，省得丢人现眼。
沈翼见他羞愧了，便不再和他逞嘴上功夫，转头对向赖永安，道：“这天还早着呢，我们都还没尽兴，你去红牙馆请两位娼妓来助兴，记得要找会唱曲、会弹琵琶的！”
赖永安听一句、点一下头，末了，对着诸人拜了一拜，急急巴巴跑出去安排事宜。
这时，菜肴已经用了大半了。沈衡扫了眼杯盘狼藉的桌面，忽然想起日前一桩小事，不禁叹道：“唉，现在靠四处行骗谋生的人真是越来越多了，让人都防不胜防！”
关玉罗听他话中有话，忙问：“沈大哥遇到什么不顺心的事了？”
沈衡摇头咂嘴，道：“别提了，我昨个在街上买了一串绿松石手珠，不成想啊，夜里才回了家，只是洗浴时不慎沾了点水，那手珠居然掉了一大片色，这可不是受了蒙骗了吗？”
众人听了，无不叹息。
展延兴顺口道：“这以前，买什么是什么，现在可不行了，大街上假冒伪劣的东西到处都是，就拿我前几日买的那几斤蜂蜜来说吧，家常吃着，味道就不太正，竟有几分掺了糖的感觉！后来，我在外头遇到一个内行的朋友，他教给我一个法子，让我把火筷烧红，然后插进蜂蜜之中，看冒不冒气，如果冒气，则是真蜜，如果起烟，则是假蜜！你们猜猜，最后怎么着了？”
众人不做声，只是期待答案。
展延兴自觉没意思，就加重了语气道：“冒的全是烟，假的不能再假了。你们说说，大家都是开口迎客的生意人，我没拿假东西糊弄你，你倒拿假东西来糊弄我，真是昧了良心！”
孙祖光笑道：“你这算是受骗轻的了，我可不如你这般好运气了！上月，经人介绍，我认识了一个急着出手画作的生意人。那生意人长相还算憨厚老实，说话也实在不得了，我见他着急出手，就让他把画作拿出来给我瞧瞧。我仔细瞧了几眼，见那画作是仕女图，画法也不差，张得其骨，陆得其神，就花了五十两银子买了下来，哪成想啊，那画一朝沾了水，画色全退了，我那五十两白花花的银子也就这样打了水漂了！”
“你这能怪到别人头上？”秦涵荣指指点点地说，“还不怪你自己眼拙不识货吗？”
孙祖光瞥了他一眼，眼神里满是不屑：“就你识货，别以为我不知情，你也被人骗过一回呢！”
秦涵荣噎了一下。
沈翼忙问：“荣兄弟也遭过骗？”
秦涵荣微微不好意思道：“这也是很久以前的事了，那时候，我才顶了父亲的营生，掌管杠房。也是我命中该遭的劫难，一日，我正在安排杠夫启棺入殓事宜，一个外乡人突然找上门来，说他羁旅异乡日久，眼瞅着老迈了，就准备返乡养老，可住下还存着一方紫檀棺木，就想转手卖我。”
“我当时才独当一面，正是万事小心，本不愿意买他那块紫檀棺木，无奈他说的天花乱坠的，又是夸紫檀木上头有牛毛纹，又是夸紫檀木行情好，将来指定能卖个好价钱！”秦涵荣说着，停了一拍，然后接着道