特尔今天有点不适，但远不到请病假的程度。白天他躲过舒伯勒兹气势汹汹的拜访，下午就猫在书房不出去，连午餐和晚餐也是仆人送进去的，这样一直到晚上10点。
在书桌前的特尔，把几张写满字的纸最后看了一遍，起身换好衣服，叫仆人开车，送他去研究所。
他坐在后排，手里捏着那些纸，嘴唇一开一合，默念着几句话。待会儿见了面，对方问出来，自己必须完美作答。这么一想，他手心渗出了汗，连忙在手绢上擦了擦。
第四研究所分为东西南北和中心共五个区，特尔的车从东面的正门驶入，开进东区。这里是研究所的门面，它的1号楼除了有资料室的功能外，还负责迎接访客。车刚停到楼前，特尔便匆匆下车，进了楼。
站在大厅里，特尔一眼就看到找他的那个人，带着两个高个子保镖，正在跟旁边一个研究员说着什么。特尔发现那研究员是班德鲁·萨奇·米纳尔，皱皱眉，没有上前。等米纳尔离开，他才朝那个人走过去。
“对不起，让您久等了。”
眼前这个男人，一米七几的身高，纤瘦的身材，穿着干净的灰衬衫，鼻梁上架着一副方形眼镜，后面是一双半睁的眼睛，流露出不带任何感情的目光。结束谈话的他转向特尔，招手示意特尔过来。特尔不敢怠慢，三步并作两步上前。
只是眼神一对，特尔就打了个冷战，后脑阵阵发凉。他熟知这人的古怪性格，未经允许，他甚至不敢说出对方的名字。
“特尔·巴甫洛夫主任，是吗？”
男子的声音低沉但不沙哑，尖锐不失压抑，语速仿佛刻意放慢，没有一点人类的暖意，只有机械的冰冷。
“正是，努罗先生。”
“你迟到了3分15秒，告诉我原因。”
“出门前，我参照您提供的情报，稍微修改了一下提案，耽误了时间。”
特尔把在车里想好的话，紧接着努罗的问话说了出来。他知道如果回答有半点迟疑，就会露出马脚。好在努罗略一点头，表示接受这个理由
“让我看看。”
“在这里。”
接过特尔递来的纸，努罗推推眼镜，扫视着第一页。
“你说要更改的地方，嗯，是这里吗？”他在纸上点了点，“尽量保留对象性命。说起来你以前也提过这个请求，过去3个月里有7次吧？”
“是的。”
“如果第一步失败……嗯，”努罗翻到第二页，找到一个地方，“就执行这一步，是吗？”
“没错，这样我们也不会有任何损失。”
第二页努罗看得比较慢，不过也就是半分钟的工夫。他把纸叠了几下，放进衬衫的口袋里。
“可以，巴甫洛夫主任，你的请求，我接受了。”
这是特尔期待的回答，但他没有高兴得太早。
“我能否问一句，你为何希望这个女孩活着呢？”努罗问道。
“因为，我还对她有兴趣。”
“那好，只要能达到预期目的，这个叫塔琳妮的观察对象，你怎么处置都行。”
“我明白，请您放心。”
努罗点点头，从特尔身边走过。在出门前，他又补充了一句。
“巴甫洛夫主任，这次行动，还请你放松心态，随意就好。”
特尔不敢回头去看，额头上渗出几滴汗珠，直到努罗的车发出的声音从耳边消失，他才长出一口气。
该做的都做了，他想。剩下的事，听天由命吧。
*****
第二天天刚亮，塔琳妮在母亲的催促声中勉强起床。按行程，她今天要生们做演讲。其实这原本是另一位博士的工作，但塔琳妮听说以后，硬是把这活要了过来。
吃过早餐，凯恩刚把车停在塔琳妮家门前，女孩就飞奔出来，和父母道别后上了车。凯恩看了一眼塔琳妮，还行，穿的是普通的白色裙子，没有什么夸张的图案。
“这身还可以。”
“嘿嘿，我也不想让学生们看笑话。”
“让一个十几岁的小女孩讲课，这事本身就挺搞笑的。”
“谁是小女孩啊？人家现在已经是大人了。快走吧，别迟到了。”
凯恩一边回答着“是是”，一边发动车子。
学校位于蒙多伽玛郊外，由一些爱心人士出资，于去年4月建成。在这里读书的，都是些家庭贫困的孩子。因为它的公益性质，学校也被称为“希望小学”。
靠资助办起的学校，运作起来会有诸多不便，师资力量也有限。所以早在学校建成前，第四研究所就与校方商定，定期派一些教授级别的人，为学生们代课，或者进行演讲，丰富学生们的见闻等等。很多人说这是研究所给自己脸上贴金用的“面子工程”，但塔琳妮完全不在乎——能够帮到那些孩子，就算是面子工作她也愿意做。
因为昨晚那个“仪式”，塔琳妮准备到半夜才休息。加上这是她第一次给学生们演讲，过度兴奋，就有些失眠。
演讲持续一个小时。她打算用40分钟讲一些孩子们感兴趣的科学常识，剩下的时间让他们自由发问，她自信可以对答如流。exp科学自不必说，其他诸如天文地理等领域，她也颇有研究。
原本还有点困倦的塔琳妮，一出发就精神起来，望着周围的景色。身边很快就没了建筑物，取而代之的是郁郁葱葱的树林，草地，还有已经播种完的土地。眼前满是五月的颜色，她打开车窗，呼吸着泥土的清新气味，