“我拿着祖父亲笔举荐信前往京郊褚知章大人的庄子去寻他求学，”常益德坦然解释着，幽黑的深瞳不再像以往那么古板僵硬，而是隐现内敛的光华，“哪知道却扑了个空。”
常益德那日到了京郊庄子，得闻褚知章大人已然前往扬州城定居，当下便没有踌躇，继续往扬州城而来。
“幸得褚知章大人不计前嫌，”他慨然一笑，“看了祖父的举荐信便答应让我留下学习。”
常益德说得轻松随意，然而这期间经历的种种事情又哪是那么简单？
因为早年常益德曾不齿褚知章大人的为官之道，且从未刻意掩饰过，褚知章大人多少有所风闻。
再说谁人不知常太傅有个迂腐得冥顽不灵的天才孙子？
褚知章大人一开始可没少为难常益德。
然而常益德却是个执拗的性子，认准了的东西那是十头牛都拉不回来的。
对褚知章大人的各种考验非但不以为是刻意对他的刁难，反而将这些考验作为一种全新的学习，沉醉其中。
褚知章大人无语了。
他精心设计的考验，的确全部都融入了他在官场多年的哲学。
然而，更多的是让寻常人都豁不出脸面去执行的成分。
眼见着常益德摸爬滚打，却愈挫愈勇，仿佛像那蒙尘的珠子越擦越亮。
褚知章大人渐渐起了爱才之心。
常太傅这个木头孙子，天赋异禀，确实是个难得一见的天才。
就这样，经历了数不清的折磨后，褚知章大人收了常益德为徒，亲自对他进行全方位的指点和教育。
“今天的花魁画会，”常益德抿了口茶，含笑道，“正是褚师让我来参加的。”
福元圆和秦泽恍然地点了点头。
以常益德的性子，纵然变化再大，也不是性喜玩乐会主动参加花魁画会这种活动的人。
若是应了褚知章大人的要求而来，倒是可理解了。
“应天四子远近闻名，他们四人的才学十分出众，无论是作画，书法，吟诗作对，其实益德都有所不及。”
常益德说得坦然，“褚师对益德的要求是今日必须要夺冠而归，为此，益德还是耍了心机才完成任务。”
他这般一说，众人便齐齐笑了。
说得却是不错。
若单论花魁的身姿风情，徐才子的画作远比常益德的深得其韵，如果不是常益德讨了巧，怕是无缘第一名。
秦泽和福元圆对视一眼，对常益德的变化深有感叹。
而福元珠是初次见常益德，与陌生外男共坐一桌，只觉得生疏尴尬，恨不得将脸埋在桌子上。
“表弟，这位公子是？”
常益德与秦泽夫妻俩讲了好一通话，终于注意到了坐在一角的福元珠，拱手作礼。
福元圆笑道“这位是我娘家的……弟弟。”
福元珠见大家的视线都落在她身上，更觉羞赧，她动作僵硬地拱了拱手回了礼“在下排行第五，见过常大公子。”
“原来是福五公子。”
常益德只当福元珠的不自在是因为年幼出门少，又继续和秦泽说起旁的话来。
见大家注意力从自己身上转移了出去，福元珠可算松了口气。
福元圆心下不由得一笑。
常益德怕是没看出来福元珠是女扮男装。
虽说她的乔装之术甚是不错，但五妹平日从未以男子装扮示人，言谈举止到底不够自然。
而常益德却没看出来。
福元圆嘴角噙着笑意玩味着这个问题，看来常益德还是那个常益德，要彻底地蜕变，仍需要继续打磨。
“难得表弟表弟妹来扬州城，明日不如一道去参加春江诗会？”
常益德笑着邀请。
秦泽和福元圆自是应下不提。
众人一起用了午膳，才各自回府。
沈府。
正是下午时分。
福元圆陪着午睡后的外曾祖父下棋。
“外曾祖父，”福元圆看似漫不经心地下了一子，却让沈老太爷皱起了眉头，灰白的眉毛随着牵动在空中飘了飘，“舅母是哪里人？”
专心致志地琢磨着如何补救当前局势，沈老太爷随口答着“苗阿国的人。”
“舅舅怎么认识她的？舅舅不是立志独身的吗？”
福元圆托腮看着沈老太爷下了子，随手又回了一子。
沈老太爷抽了口气，觑了眼外孙女道“满满，你这棋艺突飞猛进了啊。”
福元圆嘿嘿一笑“跟太子练的。外曾祖父，你还没回答满满的问题呢？”
“你那舅舅，如果不是认识了你舅母，怕就真的独身一辈子了，”外曾祖父摸摸胡子，“这一盘算外曾祖父输了。咱们重来，你得让外曾祖父五子！”
福元圆……
陪着沈老爷子下了一下午的棋，福元圆旁敲侧击中倒是对舅母的情况摸了个大概。
舅母是舅舅去苗阿国行商时候途中救下的孤女，在苗阿国一次遇险时还以身犯险救了舅舅的性命。
两人因为一路的相处渐生情愫，最后情定终身。
听起来是个还挺感人的爱情故事。
福元圆咂咂嘴，不动声色地听着外曾祖父颇为满意道“你舅母为了你舅舅背井离乡，嫁入我们家后就主动担起了操持家务的活计，把沈府打理得井井有条。”
“对了，”沈老太爷像是突然想起了什么，走到一旁的书架后，从暗格里取出一个黑木盒子交给了福元圆，“这里头是沈府一半的产业，从今往后就交给你来打理