也不知道是被魏野执笔的那封战书刺激到了，还是知道了乾隆仍然在世的消息，阿桂和海兰察的反应着实不慢。甘肃、陕西、山西三省官员竭力营运之下，不但筹备粮饷军械不遗余力，就连兵马募集、征发民壮，也做得有声有色。
不仅是甘陕晋三省的八旗驻军、绿营兵马抽调一空，就连宁夏将军莽古赉、绥远将军嵩椿这两位也是率着各自八旗驻军，还有蒙古王爷们的蒙八旗，统统集合起来。
刨去江宁、杭州、福州等地的驻防八旗，这就是大清在整个北地的全部家底。
海兰察是有名的悍将，征准噶尔部、战大小金川、平大小和卓、平甘陕地方的哲和忍耶血脖子教，战功赫赫，又是阿桂的老部下。而阿桂又是久在中枢的军机大臣，还有素来被乾隆看重的陕甘总督李侍尧，这三位乾隆朝的名臣、能臣、悍将同气连枝之下，不管是山西巡抚还是宁夏、绥远两个满洲将军，都是凛然遵令。
转眼间已经到了冬日，天上不飘雪的时节，也往往是阴得很，干冷的空气里阿桂、海兰察、李侍尧三位大员就在纱灯下对坐着。
虽然屋子里烧着地龙，大家还觉得阴寒气息似乎正从旮旯角落里一点点地冒出来。
阿桂一条辫子已经全白了，脸上的寿斑似乎比往日里更深了些，自从他组织勤王大军，一身统筹起西北数省的人力物力，就像是在把精力像榨油一般地往外挤。这时候一身大袍子穿在身上都有些晃荡，不知道还剩下几两肉。
海兰察望着自己这个老上司，摸了摸自己这些年蓄起来的山羊胡子，也不说话，映着纱灯那摇曳不停的光线，就见着这位大清头号悍将的须眉间，也不知多了几许白霜。
李侍尧的年纪也和阿桂差不多，但是官场名声就差了老远，几年前他在云贵总督任上的贪渎案子事发，判了一个斩监候。但是身为乾隆宠臣，终究还是免死，如今又坐到了陕甘总督的位置上。要说受恩深重，甚至比阿桂和海兰察更胜一筹，但是如今他的地位却有些不尴不尬。
原因无他，只因为比起阿桂与海兰察，他只是个汉军镶黄旗出身。这个时候，他一个汉军旗人，多说什么都是错的！
但是有些事情，他不说，却有人替他说。
海兰察向着阿桂说道：“各处领兵的将领，今天我都见了，那几个蒙古王爷倒还好，算是有一份人心。可是莽古赉和嵩椿这俩人，话里话外，只是一个劲地唱高调！莽古赉是从驻藏大臣那个苦地方熬起来的，嵩椿也是几起几落，一直在驻防将军的位置上转悠。两个人从南到北转了一圈，年纪都不算小了，怎么如今却这么不老成！”
说着，海兰察就向着李侍尧一望：“钦斋，你说说看，这算是怎么档子事？”
李侍尧被海兰察这么一催问，他也算是天堂地狱走过一回的人物，养气功夫比起原本更深，只是摇头道：“莽古赉和嵩椿都是国族出身，当此大变之际心神激荡，为朝廷出力的心思更切，这也是有的。”
阿桂摇了摇头，道：“莽古赉和嵩椿都是宗室出身，虽然不是圣祖、世宗传下来的近支，但也都是入了八分的。圣祖传下来近支宗室十八支、世宗传下来一支，我们主子爷传下来的又有七支，可是这么多支宗室，一多半在燕京，剩下的都在盛京那边。这么一场大变下来，还能有多少近支宗室后人生还，实在是不敢想的了。”
说到这里，阿桂这个眼看着就要病骨支离的老头子，双眼却似生电一般，绕着海兰察与李侍尧脸上转了一圈：“但是直到现在，主子爷都还没升天！不管是为了大清江山，还是为了二位身后计，我劝大家把拥立宗室的心思放一放！我们大清，犯不着再出一个代皇帝朱祁钰，诸位也不要去学于谦于少保——主子爷还在，那就灭了贼军，迎回主子爷！”
这一句话，算是为勤王军中的潜流定了性。
李侍尧听着阿桂侃侃而谈，知道这位军机大臣是姜桂之性，老而弥辣，钦佩之余，他还是要多说一句：“陕甘地方，奉行哲和忍耶的回人余烬还没有收拾干净。大军尽起地方兵马，后路要是再有乱起，该怎么处置？”
这个问题提出来，海兰察也是不由得动容。他和李侍尧是亲自领军将这些叛乱回子打下去的。哲和忍耶一心一意地要尊奉天方国为主，不要说容不得汉人，就是那些久已归化的门宦，也砍了不老少。其癫狂之处，就连和他们同教的回子也是不堪忍受，直接送了一个血脖子教的诨名。
这样一支力量潜伏勤王大军腹心之地，万一作乱，后果简直不堪设想。
然而阿桂却是猛地一摆手：“那些回子想要作乱，便由得他们去。我们起兵勤王，只要向着直隶开拔。就把甘肃整个丢给他们祸害又算什么？你们算算看，陕甘地方上回子有多少，这天下的汉人又有多少？就算让哲和忍耶得了势，也不过就是又一个大小和卓罢了。可是让反贼盘踞直隶多一天，天底下的汉人心思就越浮动，不知道有多少乱臣贼子要打着朱家的旗号谋反作乱。如今之势，便是要以雷霆一击，彻底平了这群反贼，大清江山才能稳当。你们须知道，当下我等的事业，只是要迎回主子！”
……
………
勤王大军紧锣密鼓，眼瞅着就要朝着直隶开拔，京津要地，原本镇守各处的红铜冠小组成员也都齐聚一堂。
然而比起阿桂、