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山西大同，乾隆四十八年十一月九日。
这座晋地重镇，当年见证了李自成大军北上，攻破居庸关，葬送了一个王朝的凄惶画面。而今天，集结了满清整个北方精锐军马的勤王大军，又在这个地方见证了这个异族王朝即将灭亡的一点血色余晖。
历史就这样不经意地在空间上转了一个圈。
从居庸关溃败下来的散兵游勇，一开始还是在大军后方转运辎重的旗丁居多。这些人运气好，慕容鹉的战略目标只在于消灭陕甘宁绥的精锐军马，对这些转运辎重的辅兵、民夫没有追击的兴趣。事实上也用不着他去追击，随着海兰察被他阵斩，失去了这位老将的约束，绿营、清兵、蒙军就再也没有拿得出手的将领可以将他们统带起来。
最后的结果，就是勤王大军如海浪冲上沙堡一般的全面溃退。
在这个溃退过程中，被人踩马踏而死者，更是数倍于慕容鹉们的歼灭战果。
数万军马，能够成建制地退回大同的，甚至不到九千！
这其中，嵩椿所率的军马，本就是宁夏、绥远两处驻防旗兵混编而来，也是逃得最快的一批。
要不是大同还有阿桂与李侍尧这两位重臣坐镇，这些破了胆的旗人太爷说不定就要四散开去，成了聚啸一方的溃兵，为祸更烈。
原本阿桂也不大指望这些旗兵能够出力，只要他们能受海兰察统制，帮助蒙军一道监视身为勤王军主力的陕甘绿营就成。但是没有想到这些人败得这样狼狈，逃得这样爽快！
嵩椿是败军之将，在后面转运辎重的莽古赉也被败军冲得晕头转向，跟着嵩椿昏头昏脑地直退到大同境内，才稍稍明白过来。两个人也是久任驻防大臣，虽然打仗不成，但是收拢败兵倒还稍稍来得一些。
只是那些经历过居庸关那场屠戮的败兵，都已经落胆，就算他们尽力收拢，可开溜逃亡之事，却是一点也刹不住。
宁绥旗兵跑得太快，以至于被慕容鹉放归的陕甘绿营残兵，直到了这两天才稀稀落落地有一些到了大同。
到处都只见着满身沾着泥雪的败兵，将领军官连旗号都了干净，直进了大同城都还是惊魂未定，兵丁们更是空着两只手，什么军械军资都不及带回。冻伤的，得了寒症的败兵成片成片的，有的看着还像是活蹦乱跳的人，见着大同城墙，心里一定，就直接咽了气！
至于鞋都跑没了，光着脚在大冬天里跑，冻掉了脚趾头的人也不算少。
这样的大群溃兵，就算将他们收拢起来，一时间也算不上是什么战力。
好端端的一支勤王大军，就这么溃败无余，更不要说阿桂和李侍尧这段日子里殚精竭虑、呕心沥血从陕甘晋绥各处征集上来的粮草军械，全都便宜了反贼！
之前孤注一掷征集粮草军械，如今西北各省的库藏都空得能饿死老鼠。更不要说数省精锐调集一空，却在居庸关前吃了这样一个闻所未闻的败仗，全数溃败之下，不论是李侍尧还是阿桂，都对西北各省的掌控力削弱到了极处。
眼前还看不出什么，但是只要勤王大军溃败的消息传出，哲和忍耶血脖子教潜伏民间的残党就要再度起事。
而陕甘地方素来民风彪悍，武人传家的土豪不在少数，一旦这些人里再出现一两个心怀异志之辈，只怕又是一个湖北、四川的局面！
兵败如山倒……正如斯言。
阿桂如今也换了一身棉甲，就在大同城上守着，眼前所见，只是一群又一群和乞丐、路倒儿差不多的溃兵从居庸关方向退过来，面前，是嵩椿跪着在禀告战况：
“中堂，反贼狡诈多端，我们是中了埋伏了！漫山遍野，就像变戏法一样，就杀出了那么多的火炮、火枪，真正是弹落如雨，转眼间就把我们给冲了个大乱！贼酋更是悍勇，孤身向前，直冲海大帅而去，我们这些人连阻挡都来不及，就让贼酋取了海大帅的首级去。这样时候，我们只能退了，中堂，不能让咱们这兵马全都填到了居庸关去！”
说到这里，这位宗室出身的驻防大臣，又是一声惨嚎：“居庸关前后几十里地啊，白地就变成黑的了，密密麻麻叠上去的，全是尸首！”
阿桂勉勉强强地站着，只是望着下面的一群群败兵，咬着牙齿不说话。
数省精锐，几万大军，还有随之而来、源源不绝接应上去的军资粮饷，不管是平准噶尔、大小和卓还是大小金川，都没有这样的规模。只有远征缅甸，或可相提并论。
但远征缅甸，也没有尽起陕甘精锐，却还被人打出了一个几近全歼的结果！
这到底是怎么了？
还有海兰察……
阿桂一生宦海沉浮，能称得上是亲近的同僚都不多，海兰察这个皮猴皮笑的鄂伦春悍将，算是少有的能和他同进退的人物。
一辈子戎马生涯，最后还是倒在了战场上，还是死在了一伙造反的叛贼手上！
京城已经沦入贼手，圣上已经步了宋徽宗后尘，而唯一可以依靠，可以震慑天下宵小不臣之心的西北大军，却有折在自己手里。
眼看着，这个自己一辈子尽忠的朝廷，就要真的分崩离析！
阿桂就算是再好的养气功夫，也一时间无法接受这个，只是朝后一歪。
李侍尧年纪虽大，倒是手脚快，一把就将他扶住：“中堂，你现在就是擎天之柱，可不能倒下！”
然而李侍尧的话还