史夫人端坐在妆台前，受了两位姨娘的礼，也发觉少了一个，眼神便越发的冷了下来。
不多时，瑞香院的大丫鬟夏萝就进来回禀说：“蝶香院儿的人来说，三姨娘昨夜睡得晚了，又贪了凉，今个儿就不来给夫人请安了。说是待午后好些了，再来跟夫人告罪。”说完，夏萝贴了过来，对史夫人耳语了几句，大概是说：史国公昨夜又歇在那儿了！
宁韵站在史夫人身后，就觉得这位婆婆眼中的戾气，“蹭蹭”得往外冒。
不过，史夫人终究是这么多年内宅里磨练出来的人精儿了，任凭心里再气，表面上依旧笑着，吩咐夏萝说：“你去一趟蝶香院儿，告诉她知道，午后也别来折腾这一遭了，规矩不在这上头儿。待身体好了，再来也是一样的。让她先好好养着吧。”说完，还命夏萝去库房里取来什么山参养生丸，拿给蝶香院儿的人去了。
史夫人表面功夫做的这样足，也说明了一点：这位三姨娘，依旧是恩宠正隆的啊！
宁韵面无表情扶着史夫人来到桌前一张楠木方椅上坐了。大丫鬟向外吩咐了一句“摆饭”，先头在面候着的丫鬟媳妇儿，就依次掀帘子进来，将大大小小的盘盘碗碗摆上了桌儿。
宁韵自是不能坐的。她不确定以前白小初有没有站过规矩伺候婆婆吃饭，就站在一旁少说多看。她见大姨娘安箸摆碗，二姨娘捧碗舀汤，自己便从丫鬟手中另接了一双筷子，给史夫人布菜，动作不慌不忙，有条不紊，让人揪不出任何错儿处，两位姨娘都不禁多看了几眼。
一席饭毕，众丫鬟媳妇把碗筷都撤了，伺候史夫人又漱了口，又饮了茶，两位姨娘说了几句话，便各自回院子去了。宁韵也告了座。她本来也是要走的，只是今日还有一件事情没有办妥，她还走不得。
婆媳二人说了会子客套话，宁韵这才切入正题：
“前个儿，母亲特意让范妈妈送了人给媳妇儿。从上到下，婆子丫鬟的一应俱全，媳妇儿感念的很呢。不怕母亲笑话，原本这墨香院子里的人手就不够，这下可算是解了围了！”
史夫人起初还在奇怪这白氏性子怎么转的这样快，这会子听她这么低眉顺目的道谢。心中自以为明白了：白氏不过是个眼皮子浅的小户女儿，从指头缝里给她一点好处，她便能立刻老老实实过来给自己谢恩。眼前可不就是么？
史夫人眯着眼睛低头饮茶，掩了目中鄙薄的神色，道：“也没什么。不过是几个下人罢了。原本我是不该插手你院子里的人事，只是听说，你院子里头大丫鬟竟敢不守规矩，犯下那样的错儿。你本就是新媳妇儿，初到史家，怕你脸皮儿薄，有了难处又不肯向我开口。我这个做母亲的，少不得要多思虑一些。”
史夫人带着“施恩”的语气，看“白小初”低头不语，便越发端出了婆婆的范儿来，道：“我也听范妈妈说了，你院子里的那些旧人，也太不守规矩了。咱们史家，可不养那样的人。趁这个机会，你也好把改换的人换了，好好整治一番才好！”
史夫人满心以为自己“棋高一筹”，却不知道宁韵那头，早就等着她这句话呢！
“母亲说的极是。那日范妈妈离开后，我便集了院子里的人，将她们好好惩戒了一番。这不，原本两个二等丫鬟，擅自离职，就被我罚降了三等。还多亏母亲送了人过来，不然媳妇儿这一时还真使唤不开呢！”
史夫人听了，很是受用。斜倚在临窗大炕上一个宝蓝色亮缎子彩绣靠背引枕上，勾起了嘴角。
宁韵继续道：“那两个丫头也真是不守规矩。不过自打降了等，倒也不那么乖张偷懒了。只是这样，我院子里头三等丫鬟的人便就多了出来了，足有八个。媳妇儿也打听了，府里头别的院子里，三等丫鬟从来都只有六个，我虽是新妇，又得了母亲偏疼，但却自问不敢因此拿大的。所以今个儿过来，媳妇儿便把夏桃、夏兰这两个丫头送回来了。母亲可别怪我矫情才好！”说着，就给玉钗打了个眼风，让她把候在外面的三个丫鬟都领了进来。
史夫人虽然不愿意，但却并没有露意思出来。心里想着不过是退回来两个三等丫鬟罢了，也不打紧，并不怎么放在心上。
可是，等看到走进来的还有一等丫鬟夏烟，便有些不高兴了。
不等她发作，宁韵便笑着接过话来：“母亲将手底下得力之人赏给媳妇儿，这本是再偏爱不过的了，本不该推辞才是。只是……”
宁韵装作无不惋惜地叹了口气：“哎，原先媳妇儿手底下犯错的那个大丫鬟红云，经我一番查证了，竟然是被冤枉了。原本就是我断错了案，院子里下人们都看着呢，媳妇不能不还红云个公道，所以就还了她一等丫鬟的缺儿。这样一来，我身边的大丫鬟，竟也多出一个来……媳妇本想着偷偷将夏烟留下的，可是考虑了多日，还是厚不下这个脸皮。所以，就只得又将人给送了回来。”说完，宁韵还不忘瞟几眼夏烟，一副很舍不得把“宝贝”还回去的样子。
史夫人有些摸不透“白小初”的意思，但直觉告诉她，像白小初那样的教养，多半是想假意推辞一下，然后心安理得地把人收走，所以就回了一句：“没这么多规矩。一个丫鬟而已，你留在身边使唤便是了。你初来府里，人生地不熟的，多个人手使唤也是好的。”
谁知，她一句话刚说完，对面的“白小初”竟然