又是一年春来到。*光正好。
春瑛坐在小院的台阶上，低头打着一条新络子。这是她在外面街上无意中见到的新鲜花样，觉得挺好看的，便仔细记住了，回家也打来试试。
门外传来脚步声和人声，似乎是住在附近的一位街坊：“就是这儿，胡小哥就住在这个院子里，只是不知道在不在家。客人只管去敲门问问，若他不在，留下话，他自会去寻你。”
“多谢大婶了，这是小小心意……”
“哎呀客人真是太客气了……”
春瑛放下络子，走过去打开门，小心探头向外看，见到一个三十来岁的男子，肤色黝黑，身材略胖，身上穿着粗绸袍子，头上裹着小包帕，腰上缀着个玉佩，却是外圆内方的金钱式样。想必是个商人。
街坊大婶一见春瑛便笑着迎上来说：“春姐儿，这位客人是外地来的商人，说是要找胡小哥谈生意。”春瑛笑道：“多谢大婶了，我会好生招待的。”那大婶闻言，哈哈几句，便抓着一边袖子，很快走了。
春瑛向那商人道了个万福，便道：“胡家哥哥出门去了，要傍晚才回来呢，客人若有话要留给他，只管跟我说。”
那商人迟疑了一下，才道：“我姓伍，单名一个笛字，原是江南来的布匹商人，在码头听得人说，这里的胡小哥交游广阔，最有办法，不管什么生意，都能替人找到下家。我贩了一批布料来京，还没落脚便接到家里急信，说我父亲病了，须尽早赶回去，因此只得来找胡小哥试试。”
春瑛忙道：“请您稍待，我马上回来。”说罢回屋去拿了用来速记的小册子与笔，回到门前打开：“请说您现在落脚的地方，还有布匹的种类、数量、价钱等等，回头自有人去找您验货。晚上胡家哥哥回了家，就会找你谈了。”
那商人伍笛怔了怔，有些不太情愿：“怎的还要验货？还没找到买家呢，若中间有什么差迟，弄脏了些，我岂不是吃亏了？”
春瑛笑道：“客人，您是外地来的，我胡家哥哥要给人做中人，就得讲信誉，总得先行确认货物才好。您放心，验货的都是行家，若有差迟，绝不会叫您吃亏的。”
伍笛这才勉勉强强地接受了，把货物的情况简单叙述一遍，又留下了自己现在所住的客栈地址。见春瑛在小册子上写了几行字，他伸头过去瞥了一眼，倒有些惊讶：“小姑娘，你的字写得真不错呀，原本你这样年纪的女孩儿，能识字就算难得了，这是你哥哥教你的？胡小哥还是个读书人？”
春瑛笑笑。没回答，只是把小册子拿给他看：“你再检查一遍，可有写错、写漏的地方？”
伍笛粗粗扫了几眼，便说句“都对了”，又仔细上下打量春瑛一番。
春瑛早已习惯了，只是淡淡笑着任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我这就先告辞了，请胡小哥尽快来找我，我真的挺急。”
春瑛客客气气地送走了他，才回屋去写了封短信，走出街口招了招手，叫来一个十岁上下的街童：“五蛋，你上福宁街跑一趟，把这封信送给云想阁的石掌柜，可别贪玩耽误功夫。这是给你的酬金，等你回来，我再给你五个钱。”
五蛋低头数了数手里的五个铜钱，眼珠子一转：“我只要这五个钱，那五个春姐儿就用五个馒头抵了吧？要白面的，新鲜的，热的！没馅儿也不打紧！”
春瑛抿嘴笑着戳他额头一指：“只给三个！五个钱换五个馒头，好划算的买卖！如果你办事办得好，我就再补你一个大饼，算是另外奖赏你的，如何？”
五蛋乐颠乐颠地接过信去了。一个大饼就顶得上两个馒头了，价钱还要再贵些，这笔买卖再划算不过。
春瑛笑着目送他去了，回到小院里继续打络子。待吃过午饭，石掌柜就来了。她忙迎上去：“掌柜的好，您这是去过了还是正要去？”
这话有些没头没脑，石掌柜却听明白了，也不客气，径自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已经验过了，东西倒不差，只可惜有十来匹不知怎的被泡坏了，晒干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老实，价钱开得忒高，你跟胡小哥说，若真要接手，价钱再往下压四成，那姓伍的都亏不了。”
春瑛忙拿了自己做的点心出来招待他：“我听说他带来的都是些白布，要是被泡坏了，还有谁愿意买？”
“听说西城广宁门附近昨儿发了一场大火，烧死不少人，估计这几天白布会很好卖。泡坏的那些，再过一次水，抻直了晒一晒。想必也有穷人家愿意买。”石掌柜吞了两块点心下去，“小春的手艺越发好了，这豌豆黄味儿够正！——我正打算带上我姐夫，把库房里积下来的粗白布运过去卖呢，胡小哥若要来，明儿辰时三刻前在崇文门会合，过时不候。”
春瑛忙用笔记下了。石掌柜见了便笑道：“小春学问越发长进了，这字是写得又端正又好看，什么时候也回云想阁坐坐？苏洛苏伊两只猴儿近来倒用功得很，只是常与冬哥儿一处做功课，总是比不上人家。你得空便来瞧瞧他们的功课如何？”
春瑛抬头瞟他一眼，见他神情扭捏，倒觉得有些好笑：“好啊，过几天我便去，只是我可不敢指导他们的功课，那些书本文章，我原是没读过的。掌柜的不也识字么？为什么不亲自出马？要是不会，就直接问冬哥儿好了，冬哥儿一定会告