傍晚时分，吃过了晚饭。路家夫妻在屋里说话，胡飞悄悄拉了春瑛，来到后院桑树地边上。
后院已经清理过了，桑地旁是新搭的架子，下面放着几张木板凳和一张矮木桌，此时面上沾了雪，冷冰冰、湿答答的，并不是好坐的地儿。旁边还堆着接近一个人高的柴火，柴火边上是搭葡萄架子剩下的零碎木料，路妈妈前天才嘀咕着，要丈夫做个鸡笼，买几只鸡来养着，预备过年吃。
春瑛呵着手，为难地看了看板凳，回头对胡飞道：“为什么跑外头来说？早上才下过雪，积的雪水还没干呢，怪冷的。这风吹着，过一会儿就能冻死人。”
胡飞笑着，伸手过来握住她的：“可暖些了？”春瑛一愣，感觉到他手心温暖中犹带二分湿意，也不知道是不是紧张的汗水。心里甜丝丝的，脸便不由自主地热了，说话的声音都降了八度：“做什么呢？当心爹娘看见……”想要挣开他的手，见他紧握着不放，虽然羞涩，却没再坚持。
胡飞笑着看她，握住她的手，往自己双颊上贴：“方才喝了两杯酒，我脸上热着呢，你摸摸？”春瑛啐了他一口，慌忙抽回手来，但他脸上的温暖却仿佛留在了她指尖上。
春瑛略平息了一下心跳，才嗔了胡飞一眼：“你特地拉我出来，就是为了说那个好消息吧？有什么事儿不能在屋里说？快讲吧！”
胡飞笑道：“这件事只是内定，暂时不能泄露出去，因是你，我才说的，路叔路婶可不能听见，但在屋里，便避不开二老，又不能上你屋里说去，只好到这里来了。有院墙挡着，又有桑树，外头的人也听不见、看不见的。”
“越说越没谱了！有话就快说！”春瑛没好气地瞪了他一眼，胡飞忙投降：“好吧好吧，外头冷，咱们快说快完事。”
他扫视周围一眼。才凑近春瑛耳边道：“今儿我从宫里的朋友那里得了信儿，皇帝决定要用我了！不过不是管船队，而是协理南洋船务！”
春瑛先是一喜，继而又有些疑惑：“什么叫……协理船务？”
“这说来就话长了。”胡飞道，“听说，是因为皇帝近日觉得南洋船队都握在各大世家手里，一应买卖都是各自做主，权柄过大了，担心有人会借着财势，左右南洋货物价格高低，从而扰乱民生，甚至有商家借势插手朝政，因此打算专门开一个外洋司，专门管理南洋船务，所有船队出海、归航，带了什么货走，运了什么货回来，交给什么人售卖，卖得多少钱，等等，都要一一登记造册。而且每次出航都要有宫使随行，主官由皇上身边的内监出任，又特命数名通晓南洋事务的人来协助。本来以我的年纪资历，是远远够不上的，但熟知南洋风土的都是各世家的私人，我在宫里又认得一两位朋友，因此就拿我充数了。”
他口里虽说自己是个充数的，但瞧得出眉间颇有得色，春瑛在为他高兴之余，也忍不住吐嘈：“这么说，你是走后门进去的？当心皇帝见了你，说你太年轻了，定是来糊弄人的，就把你打出去，那可就丢了八辈子脸了！”
胡飞不怀好意地哼哼两声：“笑话我？叫你尝尝我的厉害！”说罢伸手便往春瑛的胳肢窝搔来。春瑛忍俊不禁，忙一边躲一边求饶道：“是我错了，好哥哥，饶了我吧！”
屋里传来路有贵响亮的咳嗽声，春瑛与胡飞都静了静，彼此偷笑，忙重新站直了，整理好身上的衣裳。春瑛白了胡飞一眼：“瞧，都是你不好！叫我爹听见了，什么意思……”
胡飞听得直磨牙，又要伸手搔过来，春瑛忙跳开两步，柔声求道：“好了好了，我不说笑了，咱们说正经的。”清了清嗓子。试探地往回走一步，才压低了声音道：“皇帝这是打算收权了吧？不是听说这南洋船队都是太……太宗皇帝特旨允许几大世家建成的？记得当初霍家表小姐要把船队控制权交回皇家时，好象是有个什么印的，那是太宗皇帝亲赐的吧？皇帝现在连给先帝所定冤案的苦主平反都被兄弟说不孝，现在还要收南洋船队的控制权，各大世家不会反对吗？万一抬出太宗皇帝的旨意来，说什么祖宗家法之类的，要皇帝收回成命怎么办？梁太师那伙人还在呢，他就这样放心？”
胡飞有些惊奇地看着春瑛：“难为你想到这些，不过皇上早就考虑过了。如今几支南洋船队，有的已经易了主，剩下的几家，在朝中有势力的不多，哪怕是你们庆国侯府，也只有几个挂名的官职，重臣之位是轮不上的，况且多数都打着忠君招牌，不敢公然发话。皇上如今羽翼丰满，也不再象以前那样束手束脚了。再则，原属霍家的船队，现如今还没定下主事的人，有好几家在争呢，其中有两家。分别是恪王府的亲信和刘家的姻亲，都是实力雄厚，又有大靠山的热门。听说太后娘娘力主将船队交给这两家共掌，其余的世家表面上还有机会，其实早就不成了。宫里的胡内监告诉我，说二十四衙门里，掌事的有许多是他们的人，皇帝就算将船队交到自己人手上，也会被架空的，往后反而更不好说话。因此，为了以防万一。要来个釜底抽薪！叫他们哪怕真得了船队，也赚不了银子！不过具体如何，还在商量中，特地严令不许外传的！你可别露一丝风声出去。”
春瑛郑重点点头，又吁了口气：“皇帝这么想，也有道理。象恪王这样的藩王，虽然没有领地，又住在京里，好像很安全