同样是在星云历92607年4月40日。
寂静岭，石头城。
历时九个月，叶非花、禾香农二人争分夺秒，终于将寰宇馆的三百二十四个阅览室粗浅地过了一遍。
典籍如山，信息如海。
结果既在预料之中，又在预料之外，一无所获。
白天呆在图书馆，夜晚回到旅馆后，叶非花、禾香农、云淡淡三人总会关门闭户，收敛斗气，在旅馆房间那个狭小的空间内贴身格斗两个小时，直至精疲力竭，方才开始修炼。这样的日子，终究是单调的。前一天傍晚，叶非花三人从寰宇馆出来的时候，遇见了一个朋友。那个朋友偶然提起了石桥巷，提起了那群行为怪异的魔法学徒。叶非花突然心血来潮，决定这一天听完讲座之后，去石桥巷走一趟。
星云广场是石头城的中心，以星云广场八个菱角延伸出来的八条大道为界线，石头城被分成了角度均等的八个大区。
人有强弱，山有高低，一座城市，自然也有贫富悬殊。
总体而言，石头城是富庶繁华的。但是，也有一个区域例外，那就是破霞弯。
破霞弯位于石头城西南角，濒临石头山山顶边缘，方圆足有二十公里。
尽管破霞弯的各式房屋看上去比较整洁，但还是透出了一种破败的感觉。
石桥巷掩藏在破霞弯凌乱的街巷深处。
叶非花叫了一辆马车，三个人兜兜转转，问了无数路人，好不容易才找到石桥巷。
马车在一栋木石结构的老房子前停了下来。
房前的空地上，几个魔法学徒躺在躺椅上，正在晒太阳。
那几个魔法学徒听到动静后，纷纷转头，看了过来。
在叶非花从马车里钻出来、双足踏在黝黑岩石地面上的那一刻，叶非花就知道了，自己和禾香农、云淡淡二人作为不速之客，是不受欢迎的。
禾香农和云淡淡也从马车上下来了，两个人站在叶非花旁边，不住地打量四周。
叶非花叫马车去不远处等着，随后回过身，对着房前空地上的那几个魔法学徒笑了一下。
那几个魔法学徒衣衫陈旧，表情呆板。
从那几个魔法学徒的眼睛里，叶非花看到了一种毫不掩饰的戒备与排斥，甚至还有几分敌意。
叶非花明白，对那几个魔法学徒来说，自己与禾香农、云淡淡二人和此前的很多人一样，都是一些无聊透顶的猎奇者，再温和、再友善的目光，都会像利刺一样，扎伤他们敏感的心灵。
叶非花只瞧了一眼便得出了一个结论，那几个魔法学徒不好接近，如果强行为之，势必会引起他们的误解。
老房子的正面有一排琉璃窗，离地不是很高。叶非花再次对着那几个魔法学徒微笑了一下，随后走向老房子，保持一个合适的距离，从那一排琉璃窗的前面走了过去。
走到一半的时候，叶非花稍稍停顿了一下。
透过洁净的琉璃窗，可以清楚地看到房子内部的情形。这一栋房子很大，内部被隔成了很多个隔间。其中几个隔间内，摆放着一些架子和桌台。架子上摆满了瓶瓶罐罐和琉璃容器。桌台上也置放着一些奇怪的物体。十几个服饰各异的魔法学徒分散在几个隔间内，或冥思苦想，或埋头忙碌，根本不曾留意窗外正有人看着他们。
房子内外的魔法学徒加起来有二十几个。叶非花感应了一下，并未发现冷落大师所说的那个魔法师。
也许，那个名叫炎离的魔法师刚好不在这里。
在世人眼里，这二十几个魔法学徒行为怪诞，不务正业，就像疯子一样。但是，在叶非花的眼里，叶非花只看到了一群志同道合者。尽管这二十几个魔法学徒衣衫破旧，神情落寞，但是，从他们憔悴的眼神里，叶非花却看到了一种冷静与执着。
没错！就是冷静与执着。
桌台上那些奇怪的物体是一些简单的仪器，而那些魔法学徒所从事的，正是一些最基础的分解、合成、提取工作。在这一刻，叶非花看到了，具有一定先进性的化学，正在这一栋破败的房子里萌芽！
房前的空地上，那几个魔法学徒相继从躺椅上支起了身子。
尽管其中等阶最高的不过是高级魔法学徒，只相当于修士的培元期，但是，叶非花还是不想草率地冒犯他们。叶非花笑了笑，朝着禾香农和云淡淡招了一下手，随后走向不远处的马车。
去破霞弯颇为曲折，回来倒是很直接。即便如此，叶非花三人回到星云广场的时候，已到了中午。
一个上午都耽误了，也就不在乎再耽误一个中午，所以，叶非花提议，找个地方喝两杯。
来到石头城后，连续九个月了，这是头一回在大中午的时候下馆子，禾香农和云淡淡自然没有异议。
星云广场西南角的两边是星云图书馆的综合馆和历史馆，刚才沿着西南大道回来，大道的尽头就有几家装饰典雅的酒楼，就在历史馆的后面。
“去碧云楼。啸天兄说，碧云楼的菜式香辣鲜嫩，听起来有一种湘菜的风味。”叶非花说道。
“猫哥，何为湘菜？淡爷我见识无数，怎么没听说过？”云淡淡问道。
“湘菜，香菜，很香的菜，我家乡的菜式。今日就让你见识一下，包管让你大快口腹之欲。”叶非花笑道。
三个人有说有笑，来到了碧云楼。
快要走到门口的时候，叶非花看到了一个乞丐。
那个乞丐面容苍老，