三妹子又叹了一口气，颇为自责地说道，“阿爹，我去过汉人的城里。这次的事，虽是因我而起，但我确实没想过去攻打县城，还把县城给抢劫了。俗话说，胳膊拧不过大腿，哪怕咱们苗乡地处偏远，群山环绕，易守难攻，但得罪了官府，终归不智呀！”
话说到这里，石寨主也没法接话了，事已至此，后悔和抱怨都无济于事。时间无法回溯，事情难以挽回。父女俩只得愁容满面，相对唏嘘。
…
既然被逼得必须进剿，杨炯也只得全力以赴了。除了督促加紧训练外，杨炯还通过闫胖子的知府衙门，发布了一系列的政令。
其一，不允许向苗乡流入粮食，铁器，盐，违令者，罚没家产，主事人处斩。
其二，让整编完备的各营，分驻府城和各个县城，防止苗人主动出击。
其三，悬赏进入过苗乡的商贩货郎，来虎山军告知各个苗寨的方位及情况。
得知救援不及，常宁县城被苗人攻陷，杨炯不得不驻军准备进剿苗乡，杨西施很是担心。不同于一般的市井百姓，过往虽不光彩的经历，让杨西施见识过很多的达官贵人，还有富商豪杰。从这些人的嘴里，杨西施多多少少知道一些苗疆的事，这让她并不看好杨炯的进剿决定。
苗民性情彪悍尚武，吃苦耐劳，加之居于山林，地形险要，易守难攻，不是可以轻易征服的。若是容易征剿，那么之前的衡州卫，早就动手了，但事
实却是，每回都是苗民作乱之后，这才有出师征讨的。如此事实，就简单直白说明了进剿苗乡的艰难不易和得不偿失。
杨西施决定派人去劝说杨炯，但在人选的问题上，却又犹豫不决。
惠姑，是自己一手买回来的，本想着给炯儿作媳妇的，好早点开枝散叶，一家子平平安安过点小日子。不成想，炯儿先是落草为寇，后又攻城陷地，如今竟然成了衡州府的一方势力了。这一下，在杨西施看来，惠姑性子柔弱，没有手段，就不太适合做正经的儿媳了。
新过门的小妾秦氏，远不及惠姑的贴心和亲近，平素除了招呼请安外，就是呆在她的偏院里，写写画画，弹弹唱唱的，很少和自己说话。在杨西施看来，这个秦氏，若不是因为自己是杨炯的亲娘，她可能话都不愿意跟自己说一句的。即便杨西施不喜，但她也承认，较之惠姑，秦氏在容貌身段，才华见识，还有出身家世上，都是远远超越的。
思忖再三，杨西施还是决定，让秦氏去一趟
常宁，因为只有秦氏，才有可能把杨西施的顾虑和建议给杨炯说清楚。
被叫去跟前，听杨西施一说完，秦素素便点头答应了。
之所以愿意奔波一趟，是因为这在秦素素看来，进剿苗乡的事，是涉及到杨炯，甚至整个虎山军生死存亡的大事。虎山军又不是正经的朝廷官军，其实根本就没有守护一方百姓的义务，完全没有必要劳师动众，得不偿失，冒着巨大风险地去进剿苗乡。
打赢了，苗乡土地贫瘠，产出有限，战利品也不会太多。打输了，不仅伤亡抚恤惊人，而且还会伤了军心士气，有可能让周边的势力蠢蠢欲动。迄今为止，地方上的士绅豪强之所以没有跳出来兴风作浪，不光是因为杨炯做事有分寸，更是因为虎山军至今未曾一败。
若是虎山军在战阵上不再百战百胜，这必定会引发连锁反应，甚至出现未知的挑战者。
“娘，我一定将你的话带给夫君，把利弊陈清，还请娘放心！”
秦素素说这个话的时候，想的却是昨日回去省亲的场景。在杨西施的安排下，有一众的亲兵护送，还带了好多的贵重礼物，秦素素回了一趟娘家秦府。当初被三娃劈掉的大门已经被换掉了，门口站的是虎山军的亲兵，在院子里，父亲，娘亲，大哥，大嫂，还有二嫂，一家人都在等着自己。
吃过省亲回门的酒席，父亲还在书房，专门给自己说了一阵子的话。话里话外的意思，就是希望自己不要抱怨小妾的身份，不要抱怨被家里连累了，而是要认清现实，好好生活，争取在杨家占个一席之地。
“闺女呀，为父从贫寒学子，到仕宦一方，纵观一生，都是发愤图强，从不自怨自艾，或者怨天尤人。杨家强娶你作小妾，虽是屈辱，却又未尝不是一个机缘。我看杨炯此人，却如你大哥所言，每每都是失策。”
“…如此，反倒说明杨炯的不凡，或者身负大机缘…”
“…总之，为父就愿我家闺女，自重自强，
好好经营自己的人生，即便命运遭遇不公或者不顺，都能心态平常，应对自如，不怨天尤人，不和命运较劲！”