随着教宗格里高利十五世冕下的入座，刚才还显得有些喧闹的宣礼厅，渐渐安静了下来。
陆辰坐在主席台上，用目光扫视全场，很快就发现了不少熟悉的面孔；不过，现在坐在这里的，就是全部的教会人员了，要准确找到某几个人，还是很花工夫的。
例如，陆大官人眯着眼看了半天，这才在一群教室中间看到了云斯顿。
神使大人在这里瞪大了眼睛找人玩，教宗则和身边的枢机本尼迪克特对视一眼，然后缓缓站起身来。
见教宗起身，所有人都死死盯住了主席台。
谁都知道，现在是教宗冕下发表讲话的时刻了。
陆辰也斜眼打量着教宗：对方起立以后，比起坐着的神使大人高了不少，这让他在观察教宗神色时有些困难。
“我敬爱的弟兄们……”教宗清了清嗓子，张开双臂朗声道，“感谢你们，感谢你们能在此时此地，与我一同庆祝新历五六七年的到来！”
稀稀拉拉的掌声从底下传了过来。
对于教宗这套路式的开场白，大家显然不怎么感兴趣：更何况，教会现在风雨飘摇，这新到来的五六七年，也实在没什么好庆祝的。
教宗似乎是注意到了人们低沉的情绪。他尴尬地微笑了一下，继续朗声道：
“相信各位也知道了，过去的一年并不容易。关于我们教会遇到的具体挫折，我不想在这个理应愉快庆祝的场合详细提及，但我必须说，各位都以惊人的勇气和虔诚的信仰直面艰辛，神圣教会正是在各位的支持下，才渡过了一道又一道难关！”
又是一阵掌声。
听众们显然对于过去一年中的不如意深有感触，听了教宗的讲话，不少人都忍不住脸现悲戚之色。
多少年来，教会都是帝国中叱咤风云的巨大势力，结果如今却像是一只宠物般被国防军圈养在中央大教堂里——心比天高的神职人员们，又如何咽的下这口气！
“我见证了各位为守护圣神荣光作出的牺牲与付出，但此时，我也必须向在座的各位道歉。”教宗朗声道，“绵延千百年的神圣教会，在我的治下陷入衰落，这是我作为教宗不可推卸的责任。”
宣礼厅中一阵沉默。
其实，又有谁能忍心责怪教宗呢？大家的心里都清楚，导致教会今日的困局的，与其说是任何人的个体行为，倒不如说是时代浪潮的催逼——
轰轰烈烈的工业革命，在帝都郊外竖起的一座座冒着黑烟的工厂，帝国学校里开展的一堂堂物理与化学课程，这些才是将教会拉下神坛的元凶。
如果说教宗格里高利十五世有任何错误的话，可能他只是在一个错误的年代被选上了这个位置。
包括陆辰在内，主席台上的所有高层，都似乎听到了教宗冕下的一声轻叹。
“过去的一年，我们共同见证了属于圣神的辉煌；所有的教会兄弟，在强敌面前守护了属于圣神的无上荣耀！”教宗低了下头，然后正色继续说道，“但相信大家也意识到了，我们神圣教会正逐渐走入窘境：无论是国防军的进逼，还是物资的日渐缺乏，都使得神圣教会的日常运营变得愈发困难——这是一个我不想、也无法掩盖的事实。”
“我知道过去的几个月里，教会里一直存在传言，说我们即将答应议会的要求，彻底解散神圣教会……”教宗顿了一顿，提高声音道，“现在是时候终止这些猜疑和顾虑了，我，格里高利十五世，向你们正式宣布，这些传言是正确的！教会领导层一直在争论有关于投降的问题，而近日来，我相信我们已经达成了一个统一的观点：投降势在必行！”
全场哗然。
虽然大多数人早就料到了解散教会这个必然的结局，但听到教宗冕下亲口说出此事，还是令人有些难以接受。
恐惧、悲伤、愤怒……复杂的情绪在听众们的眼睛里变幻着。
这股弥漫在宣礼厅中的负面情绪，仿佛也影响到了教宗。他攥着瘦骨嶙峋的手掌，默默低了低头，求助一般看向了身旁的神使大人。
陆辰递给他一个真诚而温暖的眼神。
于是教宗再次振作起来，抬起头朗声道：
“我知道各位心有不甘，但此事已经获得教会高层的统一认可。我想请各位弟兄相信我们，做出解散教会的决策对于我们来说毫不轻松。甚至，我相信我们是背负着巨大——远比在座绝大多数人还大——的压力才做出的决定。解散教会这一决策，并不是出于任何人的私利考虑，而是我们深信，慈悲的圣神不会想要看到，他最虔诚的信众将死于国防军的围困；我们深信，保护好所有信徒的生命安全，是圣神赋予我们教会的最后使命。
“很快，我们就会向国防军与帝国议会正式递交降书。今天的庆典与午宴，很可能将成为我们最后的欢聚时光。”教宗继续说道，似乎在努力抑制着声音的颤抖，“但是我相信在座每一位兄弟对圣神的崇拜，我也相信圣神对我们的无上关爱。将被解散的只是神圣教会这个组织，但我们对圣神的信仰仍将万世长存！
“分别的时候快要到了，但在此之前，我希望所有人能享受一顿愉快的午宴。我希望在座的每一个人，能够在教会解散后拥有新的生活。在帝都、在西北平原、在东南森林、在帝国的山脉与海岸，我希望你们能够成家立业；如果说我这位不成器的教宗，对你们有任何期望的话，那么请你