不过兴许是咸王坐惯了四轮车辇，对四轮辎重马车并不感兴趣，反而对能够“升天”的热气球【注1】表现出浓厚兴趣：
“此事寡人准了，先由国库下拨二十万贯铜钱专造此车。魏卿还是给寡人讲讲那什么热气球，传闻说此球能载人上天，飞至数百丈之高，可是真的？”
“是真的，不过操作甚为繁复，且不安全，仍需大力改进，使之完善后才能投入使用。故而，臣不建议大王乘坐热气球观景。”
百里燕（既魏贤）造热气球，意在利用热气球的高度优势，把人放到天上，了望战场，籍此为己方提供视野和预警时间。
理论上人的裸视视力【注2】可以在净空高度，看到四十公里外一架民航客机形成的一个点。纵然看不清楚，理论上可以确认有一个不明物体。而一支规模庞大的军队处于行军状态，远在几十里外就能看的清清楚楚。
将热气球用缆绳拴在地面，放入空中后用以了望预警，哪怕没有斥候，也能提前知道敌军大队行踪，甚至远比斥候所能掌握的宏观信息更为有价值。
就当下而言，热气球的选料极为有限，既要轻薄，又要具有韧性，百里燕为此让纱坊专门纺织密度更高更细的纱线，布坊专门织了一种纹理细腻，厚度略薄，强度较高的棉布。
热气球下半部分以此种精细棉布缝制成半球形，上半部分用上等丝绸，最大技术障碍倒非如何做成球形，而是缝纫。热气球所受内部气压极大，为此需专门设计缝纫工艺，保障接口强度。
百里燕之所没有提及，就是担心咸王兴血来潮，异想天开的坐热气球观景。万一发生安全事故，后果不堪设想。
离开王宫回到魏府已是深夜，为了便于办理公务，咸王当初置办宅院特意安置在王宫东门外，徒步十数分钟就到，甚为便利。
永兴城诸事繁杂，百里燕三天两头出差，隔三差五回陔陵一趟，也是呆了三两天就走，无暇与女子们亲热。
这时刚走到内宅，厢房灯火齐亮，开门声此起彼伏，姜蓉唬着脸挺着大肚子，走出正房迎面而来：
“都什么时辰了，还以为你早回呢。”
“大王急召，我也脱不开身嘛。”
姜蓉打了个哈欠，肚子显得特别大。生下魏芳刚做完月子的头两月，姜蓉急不可耐的频繁行房，索性百里燕未将避孕秘法传授给她，恶意令她怀孕，也只有这样，百里燕才能轻松一些，否则每晚上来几次，谁也受不了。
说话之际肖春玉、唐桃、萧儿围了上来，春柔、春芳二女身份有别，站在自己的寝室外看着。
肖春玉也怀上了，肚子比姜蓉还大。姜蓉这时眼珠左右一扫落在萧儿身上，心里却是掐算着时间，琢磨着今晚时间也不早，百里燕肯定是累坏了，想干点什么估摸着也干不成，于是她道：
“今晚就让萧儿妹妹吧，明天还是照规矩来。”
“大夫人，今晚还是让大人陪姐姐吧。”萧儿推辞道，全然不知姜蓉的险恶用心。
姜蓉故作大度，似乎很不在意：
“诶，苦了萧儿妹妹独守空房多日，做姐姐的怎能都独占了去。妹妹今晚就多陪陪大人，春玉妹妹，你说是不是。”
“啊！”肖春玉一愣，旋即心领神会：“姐姐说的是，呵呵……”
“既然春玉妹妹没意见，那就都散了散了吧……”
肖春玉和姜蓉眉来眼去，百里燕心里哪里不知道姜蓉的把戏。
他每次回府也就呆几天，一般都是在姜蓉房中过夜，第二天肖春玉，第三天萧儿，第四天才轮到春柔、春芳，而且还经常轮不上。现在看似特殊照顾萧儿，实则是姜蓉不想便宜春柔、春芳。
即便是姜蓉、肖春玉怀孕情况下，晚上还是得合床，哪怕不愿意，有姜蓉镇着，春柔、春芳也不敢往百里燕的床上爬，这就是正室夫人的封建特权。
百里燕陪着萧儿去到她的房里，余光中却是看到春柔投来的目光，顿时停下脚步看了她两眼，而后继续走向萧儿的屋子。
“春柔姐，大人看我们呢。”传芳喜上眉梢。
“嗯，我们也回吧，过几日将军会过来的。”
“可是每次都呆不长，已经有四十天没能伺候大人。”
“这次会的。”
春柔拉着春芳走回房里，身上还是滚烫的。
灯火陆续吹灭，只有萧儿的屋子还是亮堂着。
“大人，我给你宽衣吧。”
“不是说了吗，别老是大人大人的叫，多别扭啊。”
“姐妹们都怎么喊，就萧儿叫大哥，萧儿也觉得别扭。”
“这规矩早晚得改改……对了，百货堂最近一月情况如何？”
“挺好的，好些达官贵人的夫人买了好多东西。”
“是嘛，轩亭侯没有伸手吧。”
“这倒没有，就是少侯爷什么都要过问，被他知道了不少东西。”
“呵呵，这个兔崽子猴精猴精的，跟他爹一样，眼里只有钱。”
去年三月，百货堂在陔陵新开张，主要销售永兴城的特产，随着今年经济全面好转，大量贵金属、铜钱的流入，生意一直不错。
轩亭侯父子二人那都是人精中的人精，兰渊公主更是亲自出马挂帅，往百货堂安插人手，虽然货源、资金和走账最终都归入魏府，但对外销售的半数渠道都来自轩亭侯府，这意味着将来想要销售到全国，乃至出口，势必受到轩亭侯府的控制。
第二天早