因安抚骚乱起来集落民费了不少功夫，众人重新在集会所聚集时已是日落过后。四角腾燃的火盆在大厅里投出斑驳的光影，传令使张济、集正温恢、匠人长方良、甲士郭备等诸方要人围坐在中央火盆旁，而脸上皆露出格外凝重的神情。
导致其神情凝重的原因，是谷辰先前向他们传达匠人长遇袭的事态，并确认了的确有奸人潜伏在木野集。为防止再有意外，谷辰调遣府兵去看守集落要地，同时也请红鱼沙祖守在集会所外，这才有了众人集会议事的空间。
“……那叫雀罗的，究竟是什么人？”
摇曳的光影中，集正温恢擦着额头上的冷汗，而最先开口询问的却是传令使张济。明明是今次领务的主事者，却到现在都还未能掌握事态的真貌，这点似乎让张济相当不满。官僚出身的他无法直接跟拓荒者搭话，只得先向谷辰询问。
“这个嘛，我知道的，也只有她叫毒蒿之雀罗，擅长使毒而经常承接劫财夺宝的活计而已。”谷辰边说边跟斜对面的魁梧甲士交换着视线。
江湖出身的拓荒者很少愿意参与官府事务，郭备肯赏脸出席会议大半是看在跟格物坊交情的份上，不过既然参加了那当然也没必要再保留意见。
“拓荒者中毒使很少，基本上都是不招人待见的角色。我对毒蒿之雀罗知道得也不多，但至少传闻里并没有她装备着那般妖孽灵武的消息。”郭备呼出口气。
“不是刻意隐瞒的杀手锏吗？”
“不太可能。”郭备摇摇头。“谷少你也看到那货的威力了吧？我和老沙联手都被它打得跟狗一样，大概也只有红鱼能跟那货认真杠上。她可是毒使哦？要是毒使都能用这般逆天的灵武，那江湖里早就炸翻锅了，不可能默默无闻的。”
“也就是说，果然是在销声匿迹这几年发生了什么吧？”
“没错。不过具体她潜伏在木野集做什么，大概就只有问当事人了，对吧二叔？”郭备把话题抛向始终沉默着的匠人长，而众人视线也跟着集中过去。
方良先被想杀人灭口的雀罗毒倒，后又给拓荒者灌灵药救回。提供灵药是谷辰，派遣救援的也是谷辰。双重意义上谷辰都是方良的恩人，因而在这场由少监司召开的会议上，桀骜不驯的老匠人早已没了当初的傲气。
“回公子，小的也不清楚她在集落做什么。当初小的和他们约定的，只是替他们保守秘密而已。”面对谷辰的询问，老匠人以恭敬兼惶恐的语气回应着。
“约定？”
“是的，他们自称‘蜃楼’，找来木野集时是三年前那场泥石流过后不久。”
在地方志上记载的那场泥石流，因暴雨山洪诱发，并冲毁了木野集后寨好几幢建筑。事后方良负责勘察灾害，却意外发现山岩崩塌后露出一深邃洞窟，并在洞窟里察觉到荒怪蠢动的气息。
荒怪出没是事关集落安危的一大事，报告给当时集正后，前任集正也慌了手脚。叫方良封锁洞窟的同时，自己也亲自前往黎阳城报告灾情。方良如约封锁洞窟，但没多久却听闻集正在路上病逝的噩耗，并为之震惊。
在次任集正被派遣来以前，另一伙人找到了木野集。那伙人自称“蜃楼”，说是替人办事。在仔细勘察过洞窟后似乎相当兴奋，转而对方良提出不要把洞窟事件告诉任何人的要求。
只要方良帮他们保守秘密，那他们便不会对集落民出手，否则就把木野集从黎阳版图上抹消掉。为首的壮汉如此威胁着方良，而他们也确实有实践此威胁的武力跟毒辣。
泄漏秘密便摧毁木野集，胆敢向领府求助，也摧毁木野集。被逼到绝境的方良，不得不向蜃楼举手投降。方良以岩基脆弱的理由把后寨划为禁地，严禁集落民靠近，并在两三年间竭力保守蜃楼潜伏洞窟的秘密。至于新到任的集正温恢，也被方良暗中安排到住可能接触到后寨的落魄位置。
这段相安无事的时光，却因温恢擅自写信向领府求助而出现问题。
传令使和少监司驾着新锐铠车陡然前来的事态，似乎让蜃楼也慌了手脚。负责联络的雀罗要方良想办法把领府差官赶出去，谁知道却以失败而告终。方良打赌输给谷辰，集落民也纷纷动摇想着撒离到领都避难。
集落民撒离也势必伴随着消息走漏的风险，这是蜃楼所不乐意见到的，因而在集落民整理资产的当口下毒摧毁了木野集的畜力，并试图挑起集落与领府的冲突。这样的盘算虽因谷辰及时归来而失败，但木野集终究失去珍贵畜力，陷入进退不得的窘境。
别人或许不清楚，但方良却清楚知道驮兽暴毙是何者的黑手，并为此深深懊悔着。在痛定思痛后，方良决心向少监司和拓荒者求助，不过在前往集会所时被蜃楼毒使截住。接下来的事态便如同众人所知晓的那般，倘若不是郭备等人及时援手的话，他恐怕再没机会讲出这段黑幕。
“……小的所知道的就是这些，不知是否对公子有用？”
将所知晓的事件内幕原原本本地说出来后，老匠人愧疚地低着头，而周围众人脸上则纷纷露出难掩错愕的神情。
别的姑且不论，木野集再怎么说都是黎阳府统治下的集落，却被叫蜃楼的邪道组织渗透并控制数年之久，说出来委实难以置信。包括前任集正莫名病逝在内的诸般隐情，领府对此居然毫无察觉，细细追究的话简直令人不寒而栗。
“荒