深薇先是让西婕等人将楼中门窗全部打开，一边将邋遢汉的尸身拿去五里外烧了。她嘱咐将前面柜台撤了，另采买些合适的几案。全部嘱咐完，她又踱步至客栈门外，来回审视了许久，对身边人道：“百勾，你看看把这里的土平整一番，种些花树吧。”
百勾应允，后又犹疑地问道：“教主的意思，这里以后也是蚀月教的地盘了？”
深薇沉吟片刻，道：“我看种海棠树就不错。”
---
李深薇一下江南，从此几乎再未回过长安。
分阁的名字叫做霜棠阁，就在天枢宫出山的路口。听闻李深薇在南方驻扎下了，引来不少南国侠客奇人。霜棠阁按北方阁一样权制，义招五千弟子，并封任五名阁主，如此一来，霜棠阁的规模则更在北方阁之上。
教主阁便是当年的客栈，如今又修葺过，添了副厅耳室。楼前种着近半顷海棠树，春天种下，还未开过花，入了冬，枝头结满霜晶，宛如万树宝石。围着海棠园，依旧修建和租用民居，供阁主和弟子落榻。更外侧则是添购分租出去的农田，仍旧使原本务农的弟子用花殿的种子，按照秦青阙的法制种植稻谷，要教众永远吃得上饱饭，这是安稳人心最大的要紧事。
蚀月教在天枢宫的脚下这样动土，天枢宫管事的竟然出奇地守住了不出宫门一步。只有天枢宫的厨娘仆妇出山采买盐油针线时，似是好奇地向着海棠林里张望，拉过劳作的蚀月教弟子悄悄问上几句。至于宫主秋扫湖和他的大弟子鱼劫风，是从来不亲自下山拜见的。
深薇偶尔骑马上山去，敲开山门，接待的十次有八次是值日的侍女。然而即便见面不易，终究是见过了秋扫湖。
秋扫湖这年五十六岁，不知是不是年事已高，身上虽是有功夫的，却全无武客的煞气，面相和善慈祥，头一回见到深薇时，也未称她一声教主，而是直呼她为“深薇”，仿佛当她是自己的孙女。一见她，也不问来意，只将她向玉衡楼引去，这一路上多少一触即发、凶险之极的机关，深薇即便是对这老人天生有种信任，也走得战战兢兢。然而那老先生只是呵呵笑着，带到玉衡楼内，那里正摆着一桌平常饭菜，桌旁坐着的是鱼劫风。
“深薇头一次来，老夫也没有准备，只有这几个菜，别嫌弃，快坐快坐。”秋扫湖还欢喜得念念叨叨，深薇哪里听得到。她大概在看见鱼劫风的那一瞬难以察觉地停滞了片刻，鱼劫风正盯着她看，她却不知他发现她的异常没有。
饭当然还是不波不澜地吃了，深薇说起结海楼一事，秋扫湖只是哈哈大笑：“柳楼主那里我们是帮过忙，也得些好处，但那纯粹是修楼的工钱，天枢宫还不至于要坐着等人接济的地步。劫风算术很好，用这换口饭吃也足够了。不论对方是谁，我们都会接这活的。”
“如此说来，一工换一钱，这是真的了？”深薇眯起眼睛，“毕竟不宽裕吧？”
秋扫湖仍然笑道：“要那样宽裕又有什么用。天枢宫不过固守一隅，既不打打杀杀，也不争权夺位，挣些钱不致饿死老夫和劫风足矣。”
深薇深吸了一口气，道：“先生，我如今想要求你们的，不是要帮谁，而是不要帮谁，先生明白我的意思？”
“这却做不到。”
“先生何意？”
“或者都不帮，或者都帮。若都不帮，徒徒饿死我们师徒二人；若是偏袒一方，就是将我门派卷入纷争之中，这会断了天枢的命脉。”秋扫湖在这事上倒是顽固得很，不论深薇如何劝，他偏偏不肯投诚蚀月教。见深薇有些悻悻然，秋扫湖倒反过来安慰深薇，叫深薇也发作不成。
离开前，还招呼她“时常来吃饭”，说见了深薇心里很高兴之类的话。
自始至终，鱼劫风只是一言不发，仿佛是在观察她。她在他目光下，也不敢像平时那般跋扈了。
她明知这意味着什么，此刻却不敢正视，像是害怕他。她也有害怕的时候？堂堂蚀月教主又怎么会有害怕的时候，但李深薇却有。
---
深薇在那海棠林前度过两个生日，霜棠阁也就落成了。海棠选的是贴梗海棠，正红的颜色，是深薇最喜欢的。她最爱的便是坐在海棠树下，阅览北方阁主的来信或是读些杂书，练剑也在林子里，小憩也在林子里。
若是教主一人在林中，除了唐甜儿，其余人不敢去打扰。
唐甜儿这年十一有余，以这等弱质，也位列阁主之一。她做阁主是深薇亲口承诺的，既然唐甜儿不要做她的徒弟，唯有让她得到这样的名分，才足以彰显她在深薇心中的地位。
唐甜儿十一岁，终日还是穿着几乎洗褪了全部颜色的麻布衣裳，一件短褐褙子，天冷时多戴件白兔小帽，换一件小小的羊毛里子短衣。这姑娘眉眼温顺，打扮起来应该是中等的姿色，她倒安于粗衣简服，这样反叫她惬意自在。深薇初来，不懂吴语，都是这姑娘陪在身边一字字翻译。若是没有甜儿，霜棠阁竣工怕是还遥遥无期。周边的乡亲，也多亏了有甜儿奔波沟通，才未被这武林人士浩浩荡荡的架势吓得逃走。
深薇亲近她，非但是为了初见时已觉投缘的情分，也非但是为了她为霜棠阁立下的功劳，而是因为偌大的蚀月教里，只有她一个小小女孩儿探到了自己的心思。
深薇实在是需要女伴，太需要女伴了。唯有一个女子能琢磨另一个女子柔若无骨