“快点！快点！”
“把车停好！”
“快卸车！”
大胡子站在中间，指挥着那些载着妖怪的大马车缓缓驶入后院，不敢有丝毫疏忽。
旁边站着七八个壮汉，待车子停稳便上前将门打开，“这群畜生凶得很，一定要绑好！”
用手腕粗的绳子绑住妖怪的手脚全身，令其无法动弹，只能听见各种各样的惨叫声，以及学着人类的怒骂声。
看见的知道是妖怪，看不见的，听声还以为是绑架人口。
捆好后，几个大汉哼哧哼哧地合力将妖怪抬下车，关进早就预备好的铁笼子中。
整个后院，挨着墙的四周全是一个个的巨大铁笼子。
牢牢锁着一只只的妖怪，任凭其挣扎叫喊也无法逃脱，这铁笼子的坚硬程度很可怕。
卸下妖怪的马车从门口迅速驶出，下一辆大车紧接着驶入。
不一会，所有妖怪都被卸下，关入铁笼。
张宁十分好奇，周府买这些妖怪干什么？
吃肉？
难道妖怪的肉就如此好吃？
再说，为了一饱口福也不必买这么多的妖怪，随便买一只就够吃上好几天。
这四五十只大妖怪，怕不是要吃到明年。
吃上三年五载都有可能。
正疑惑时，有一个人影急匆匆赶来，进入后院。
这是个年轻人，估摸着二十岁左右，面庞仍略显稚嫩，身上穿着丝缎锦衣，脚下踏着一双兽皮靴，腰间佩剑，面容清秀。
年轻人一来，大家伙纷纷行礼，显然其地位不低。
连大胡子也小跑着迎了上去，弓腰谄笑道：“监察大人，您让属下办的事已经办妥了。”
年轻人将双手背在身后，老气横秋地点了点头，目光扫视着那些妖怪，道：“一共有多少只？”
“回大人，共买了五十只，但路上跑了两只，剩下四十八只。”大胡子如实禀报。
“跑了两只？”年轻人皱眉。
大胡子只得将事情原原本本说了一遍。
听完，年轻人也未怪罪，道：“算了，你这次的差事办得已经很不错，本大人会奖赏你的。”
“多谢大人！”大胡子心喜。
“大人，要不要找屠夫来，把这群畜生都宰了，他们整日叫唤骂人，挺烦的。”
年轻人摆了摆手，“先不用，离混元大祭还有半个多月时间，宰得太早，肉不新鲜。”
“大人，养着这群妖怪可要耗费不少东西。”大胡子压低声音道，“据属下所知，这些妖怪是吃……吃人肉的。”
“哦？”年轻人惊愕了一下，面色旋即恢复平静，“哼，那就偷偷抓些死囚来，喂给它们吃。”
“大人，这合适么？”
“有什么不合适，”年轻人不耐烦道，“你照办便是，出了事本大人顶着。”
“是！”
……
这番对话，张宁听得清清楚楚。
其中最关键的信息就是“混元大祭”。
什么是混元大祭？
这所谓的大祭，为何要用妖肉？
张宁一头雾水，也并未深想。
反正他已经完成了任务，此事似乎和他没什么关系。
年轻人又嘱咐几句，离开了后院。
张宁跟在后面，直至来到一处庭院，见年轻人坐在小亭中，美滋滋地喝起茶来。
旁边，好几个丫鬟伺候着。
她们口口声声称呼“少爷”，这年轻人的身份不言而喻。
“少爷，好消息！好消息！”
年轻人刚喝了两口茶，这时，一个下人急急忙忙跑来，口中大喊。
“别毛毛躁躁的，有什么事快说！”年轻人不悦道。
“少爷，是小姐……小姐回来了！”下人道。
“嗯？”年轻人的神色果然变了，先是一惊，而后大喜，最后哈哈大笑，“哈哈……姐姐回来了，太好了！太妙了！”
“哈哈……”
年轻人越想越高兴，笑得喘不上气。
“姐姐回来就好，回来就好，她一回来我不就可以升官了么，哈哈……”
下人挠了挠头，“少爷，小姐回来和您升官有什么关系，八竿子打不着啊！”
“你懂个屁！”年轻人大骂，“姐姐和知府大人的公子是定了亲的，她这一回来，爹爹肯定会把她嫁过去，到时候咱们和知府大人联姻攀亲，我何愁不能升官！”
……
张宁在周府待了一天。
赏遍了周府的旖旎风景，也听到许多秘密。
年轻人的身份他也知晓了，正是周家的公子周子名，阿寻的亲弟弟。
周子名是个纨绔儿，自小不学无术，碌碌无能，虽算不上大奸大恶，但绝对不是什么好货，生性自私至极。
周府本来指望周子名能考取功名，做个大官什么的，偏偏这家伙极其不争气，别说考功名了，字都认不全。
后来，周归元为了让自己的儿子有出息，花了无数黄金白银，让周子名当上“巡城监察”的官。
这官说大不大，说小不小，专门负责江州城的治安，处理一些违法犯罪的事件。
像这种官，几乎没有什么上升通道，一辈子也就那样。
贪心的周家父子怎么可能满意！
这不，一年前，周归元巴结上江州知府，想将阿寻嫁给知府大人的儿子，成全两家的联姻之合。
有了知府大人这座大靠山，周子名想当什么官当不上？
不料天有不测风云，婚事将近时，阿寻忽然失踪无影，打乱了他们所有的计划。
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