朱四说：“母后身体康健，白发红颜，有道是康强逢吉，母后不但可以长命百岁，还要福泽子孙的。”慈圣太后摇头笑道：“你这孩子，尽爱捡些好听的说。什么福泽子孙，只要你们不嫌弃孤和你母妃这两把老骨头老而不死就成了。”“儿臣说的句句都是实话，儿臣每次出征，如果没有母后的临大事儿而不可夺，做那浩瀚大洋的中流砥柱、定海神针，儿臣哪里能放下心？还谈什么恢复祖宗基业？”王太后摇头笑道：“呵呵，孤老了，精气神儿也不足了。要不是裴儿这孩子帮着料理，件件国事都能打理的井井有条，孤还不知道要瞎操多少心呢。”朱四道：“这都全赖母后教导的好。”王太后莞尔一笑道：“要说教导啊，孤最爱教导炫儿这个乖孙儿，只要每日能看着他，心里就别提多高兴。而且炫儿这孩子啊，虽然顽皮一些，但是心地纯善，这一点呀，像你。”/p
朱四附和道：“那是，那是，全赖母后教导的好。”“嗯？你们父子的顽皮性子也是孤教出来的？”王太后脸色微变，朱四连忙改口道：“不，绝对不是，顽皮性子是天生的，这个日后的改。对，必须改！”/p
聊了一会儿，王太后便发现朱四已经开始装傻了，并没有顺着她的话意往下说的意思。两人便又沉默了一阵，王太后又佯装看花儿，朱四明白，母后依然是要他一句准话儿的。仅凭装傻是绕不开老太太的心思的。虽然王太后是嫡母而并非生母，但是他的这位嫡母却一直都给予了他毫无保留的支持。今天看似是在问朱四喜欢哪一个孩子，话题也始终围绕着孩子。可是朱四明白，老太后其实是在询问他一个事关国家未来的大事情——那就是立储。虽然母子二人的话题中没有一个字提到了立储的问题，但是母子二人的你一言我一语中，交换的就是各自对立储的意见。/p
王太后虽说听到了朱四说她喜欢哪个孩子，朱四就也喜欢哪一个。可是喜欢只是喜欢，并不是一句承诺。王太后怎么会担心朱四不想立朱慈炫为储君呢？其实这也是老太太在瞎操心，凡事关心则乱嘛。炫儿从小在王太后跟前长大，太祖爷又有立嫡以长的祖训。最为关键的是，王太后的亲儿子安仁王朱由楥已经离世了。经历过丧子之痛的王太后如今已把全部的爱集中到了孙辈儿的身上。尤其是这个从小在她身边的朱慈炫。/p
老太太在朱由郎小的时候，便一直以嫡母的身份教育他。朱由楥死后，她更是把朱由郎当成亲儿子来养的。如今的皇长孙朱慈炫，是老太后最喜欢的一个孙子，所以王太后生怕立储的事情还有什么意外，又怕自己看不见朱慈炫被朱四立为储君的一天，所以就有了这一次的对话。/p
朱四发现王太后一直在赏花，并不理睬他，便在脑中灵光一闪，说道：“母后，您看那边最大最艳的一朵牡丹，总是有无数的蜜蜂想要攀附蕊间。周围的桃花都太小了，如果这朵最大的牡丹能够隐匿在花丛之中，那些可恶的蜜蜂还能找的到它吗？如果儿臣是那一朵牡丹，即使开的最大、最艳、最香，也一定会躲在花丛中让蜜蜂难以分辨，然而最大的牡丹永远都是最大的，小花即使开的再香再艳也难以取代芳心。”/p
听了朱四隐晦的承诺，王太后终于安心了，有了朱四这样的答复，还有什么可说的？朱四只是为了保护炫儿，不给佞臣们钻营的机会，况且现实来说，三岁的孩子便被立储，却是太早了点儿。/p
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一家人赏过花之后，又一同用了晚膳，很是其乐融融。天伦之乐的好景，让两位太后笑脸如花。孙儿绕膝，媳妇贤惠，儿子孝顺，对于两位已过天命之年的老人家来说，世间再没有什么能比这样的日子更好了。然而他们这一家人，又是大明最特殊的一家人。太多人都梦想着做皇帝，然而帝王家的苦楚又有谁人能知呢？为了恢复疆土和大明昔日的荣光，这个家里唯一的男人选择了征战四方，对于母亲与妻子来说，她们也只能选择支持。不管她们是否愿意，她们也必须如此。因为她们不仅仅嫁给了帝王家，还是嫁给了整个王朝。大明帝王家的男人，或征战、或牺牲，那都是宿命。大明帝王家女人的宿命就是在她们男人的身后流着泪、挥着手，与其荣辱与共。若是国亡了，身也就亡了，因为她们绝不会独活。上吊自杀，殉国明节，她们都将义无反顾。比如李自成破京之后上吊自缢的天启帝遗孀懿安张皇后以及崇祯帝的孝节周皇后和袁贵妃，/p
如果说汉唐的帝王可以选择和亲，北宋的帝王会被举家囚禁玩弄于塞北，那么大明的帝王即使战败被囚禁了，也一样是铮铮铁骨，明英宗的故事相信许多人并不陌生。然而明英宗只有一个，崇祯也只有一个。崇祯帝在自缢之前，将他所爱的女人和女儿一一杀光，因为即使是失败，他也绝不会选择宋徽宗的那一条道路。三百年的大明大多数的时间里都一直在战斗。就算到了嘉靖、万历以后，这份血性也一丝一毫没有减弱。马芳、戚继光、李成梁、李如松、秦良玉、毛文龙、袁崇焕，大明战旗下的猛将数不胜数，根本无需再说了。不割地、不赔款、不和亲、天子守国门、君王死社稷。仅仅这句话足以让每一个中国人热血沸腾，大明就如同‘明’这个字的字义一样，光昭日月、性如烈火。/p
御花园中，朱四母子聊了许多，穆清则和朱四一同搀