河源郡受灾严重，灾民房屋坍塌，破坏的情况随处可见，灾民流离失所，民多苦艰。
暴雪仍在持续中，大风呼啸而过，夹带着鹅毛大雪，河水已经凝结成冰，足有三尺以上的厚度，放眼望去，整个河源郡如同一座冰城，也如一座空城，人数寥寥，路遗的冻死骨，衣衫褴褛，瘦如包骨，可怜之极。
郡守府中。
一名身着官服的男子，背着双手，面色焦灼，不断来回踱步，走了两步，就朝外面看去，如此循环往复，走了大概有一两个时辰左右，叹了口气，对旁人说：“府吏，尚书大人不是说已经派人下来负责赈灾事宜了吗，怎么几日过去了都没见到人影？”
府吏也觉着奇怪，明明昨日已经收到信使来信，说是赈灾官员今日清晨可到达河源郡，眼看着已经快到了晌午时分，却丝毫无动静。
“大人，昨日信使送来的书信告知小的，说是赈灾官员今日清晨可到达河源郡，小的也不知为何。”府吏摇头说道。
“把书信给我看看。”河源郡守王汉对他说道，府吏便从怀中找出那封书信，将其郑重地递了过去，王汉打开一看，只见他眉头微皱，扫视了一眼书信内容后，便将其折叠起来收好，然后说：“走，去城门询问守兵情况。”
……………………
张勉站在河源郡的城门下，身穿着厚实的棉袍，头戴一顶宽阔斗笠，与其随行的，还有金成和沉鱼两人。
这次的河源郡赈灾，张勉是被硬推上去的，刚开始时候他是拒绝的，后来未明宗跟他说了一句话，他说：“张子，此事你答应便是答应，不答应也得答应，河源郡此番遭受严重雪灾，急需大量的木炭，而这个烧制方法只有你懂，百姓疾苦，你见多识广，你若是去了，一定会有办法帮助他们渡过此次难关的。”
但张勉也有拒绝的理由，于是对他说道：“陛下，张某未曾入仕，若是身兼赈灾官员，恐怕会惹来他人的非议。”
朝堂之上，人多口杂，张勉说的这些也在情理之中。
“这好办，朕赐你赈灾大员的官牌即可，其他人见到此牌，如见到朕，不会对你有任何微词的。”未明宗回道。
“那在下还有最后一个请求，等这次赈灾结束后，陛下请收回此牌，张某继续做回自己的自由身。”
“行吧！”未明宗心里明白张勉始终不会入仕，强求不来，便是只能应了他。
之后，两人又谈论了关于此次赈灾的细节，然后带着百斤木炭，乘着马车，经过两天两夜时间，来到了此地，当到达河源郡之后，张勉才发现这里的情况比他想象中的还要糟糕。
他当时就心里暗骂李衡，这哪是一两万两白银能解决的问题，流民不计其数，路有冻死骨，衣衫褴褛的灾民岌岌可危，挣扎在死亡的边缘，到处都充斥着一种萧条，颓丧的气氛，这简直就是一场梦魇。
张勉他们乘着马车，进入城门之后，便是沿路行走，只要是遇上沿街的乞讨者，沉鱼就会分发他们每人两个白面馒头，给她们果腹，有棉衣袍的，也给他们分发下去，让他们免受寒冻。
可是，这一路上，灾民太多，而他们带来的食物和棉衣袍又很有限，当只分发一半时，就已经都给发完了。
“这李衡狗/娘养的，就给这么点赈灾物品，城中受灾百姓这么多，根本不够发嘛！”金成咬着牙，嘴上咒骂道。
张勉早有预料，冷笑道：“你以为他推举我来是真心让我建功的？他肯定知道灾民数量很多，所以故意瞒报，给咱们这么少的赈灾物资，让我们把这事搞砸，他到时候就有机会倒打一耙，在陛下面前说我们的不是了。”
“这阴险老贼，原来是借刀杀人，故意的，不行，这事一定要让陛下知道，我们不能就这样坐以待毙！”说完，金成翻身上马，准备扬鞭出发。
“等等！你要干什么？”张勉挡在他前面，抓住套马缰绳，问道。
“二哥，这事很明显啊，李衡那老贼要戏耍咱们，难道就这样让他玩弄于鼓掌中吗？”
张勉冷冷一笑，拉动缰绳，说：“你先下来，现在谁玩谁还不知道呢，我都不急，你急什么？”
“可是我们赈灾物资这么少，对这么多灾民来说根本就是杯水车薪啊！”金成还是不解。
“我的话没听到吗，下来！”张勉面色冷沉，朝金成瞥了一眼道。
金成方才从马背上跳了下来，他二哥的话，不得不听从。
“二哥，你打算怎么办？”金成从马背上下来之后，急切地问。
“东西没有就另想其他办法，不是什么难事。”说完，张勉就径直走了过去，金成微微一怔，赶紧跟在张勉的身后。
没走几步，张勉忽然发现地上躺着一名老人，身着薄衣，蜷缩成一团，干皱的脸庞上毫无血色，躺倒在雪地中不断颤抖。
“快，拿件衣袍来！”张勉转首对沉鱼喊道，面上显得急切。
“少爷，刚才在路上已经分发完了……”沉鱼面露难色。
“一件都没有？”
“一件都没有了……”
张勉情急之下，马上脱下自己的棉衣袍，冒着寒冻的危险，将他的棉衣袍披在这位老人的身上，然后让金成将他背上了马车，进到了马车厢后，里边燃着炭火，显得温热，片刻之后，老人面上方才有了些许红润。
“我，我这是在哪儿……”老人醒来时候，看着这个陌生的地方，显得