左良玉的来使自我介绍，长者为沈垭天主教堂的主持何大化，少女则为何大化的女儿。
“你来，有什么话说？”覃进孝冷笑不已。左良玉看来真是黔驴技穷了，竟然妄图依靠番僧求开山口。
何大化恭敬道：“左帅让鄙人来说和的。”他为了传教，常年往来楚地各州县，对赵营并不陌生。更知眼前这些大明军官起初个个都是杀人越货、刀头舔血的贼寇，端的是不敢在言语和态度冒犯半分。
“说和？他想怎么和？”覃进孝以目示意杨招凤先别动，故意用傲慢的口气问道。
何大化和颜悦色说道：“左帅说希望贵军山口能松开一丝缝，容他本人过去。”
“那他的兵马呢？”
“兵马则回寺坪乡等待消息。”
覃进孝听他这么说，皱皱眉道：“还有吗？”
“没了。”
覃进孝嗯了一声，回身与李延朗与杨招凤说了左良玉的请求，杨招凤道：“听姓左的这意思，是想和主公单独见面。”
李延朗附和道：“左良玉虽说势蹙，毕竟是援剿总兵，最终处置的事儿，还是得由主公定夺。”
杨招凤言道：“对，反正他兵过不去，光杆儿一个的，还怕他翻起天来？”
二人意见相同，随即一齐看向覃进孝。
覃进孝本想痛打落水狗，再多羞辱羞辱平素蛮横跋扈的左良玉，这下虽心有不甘，还是分得清主次的，也点头答应。
“回去告诉你的左帅，只他一人能出山口，其他的，都回去。”
何大化得此结果，先道了声谢，继而脸色一正道：“将军，鄙人是天主的人，不是左帅的人。天主仁慈，不愿坐视世人妄受天灾人祸继续犯下罪行或遭受罪孽，鄙人代天主布道，左帅有难，身为天主信徒，无法不理不睬。”
覃进孝冷道：“你这么说，那天主与佛祖，有什么区别？”
何大化这时脸色更加严肃，一板一眼道：“世人皆有罪，人之一生皆为赎罪而活。若无法洗清罪孽，那么死后免不了下那凄惨的地狱，而无法与善人好人们同聚极乐天国。而天主就是学问最渊博的明师、就是境界最高深的圣贤，能指引你择善而从、择优而事，只要信了天主，笃定信念，就能一步步削减自己的罪孽，直到最后升华的那一刻，永享天国之乐。”
覃进孝不屑道：“按你说的，世人都有罪，但有些天生就是滥好人，从没做过亏心事，他们也有罪吗？”
何大化严正道：“但凡人，生来就有罪，即便天主座下的诸圣贤，也皆因摆脱了所有罪孽方能超凡脱俗。”
“杀人算罪孽吗？”
何大化不防他突然问这个问题，愣一下犹豫着点头：“算......”一双绿莹莹的眼睛不安地看向覃进孝挂在刀柄边的手。
覃进孝面色冷峻道：“我十三岁开始杀人，至今亲手杀的、借别人手杀的人数岂能计数？若是寻常人尚且要花一辈子来赎罪，我却要花多少辈子？与其日日夜夜在赎罪中挣扎，倒不如趁还活着多多潇洒快活，至少下了地狱，也不枉此生。”
何大化怔而无言，他身畔的少女却道：“你承诺放左帅过山，就是一件好事了。天主会看到你的努力，至于能抵消多少罪业，自有天主评判。无论过程多少艰辛，等到你人生的最终一刻，天主必会给你一个公允的裁决。”这声音悦耳婉转，字正腔圆的官话中微微夹杂了些楚语的韵味，几如山涧流水般轻灵动听。
说话的是何大化的女儿，少女替忐忑的父亲解了围，笑容满面直视覃进孝，她的脸蛋好像绽放的白兰，人看了心情也不由自主跟着愉悦起来。
“这是你的女儿？”覃进孝从来忍不了别人插话，一股怒意升到高点，却在看到那少女的一瞬间陡然跌落谷底。
不等何大化张嘴，那少女大方回道：“应绘衣，叫我绘衣就好。”
杨招凤笑着道：“你爹姓何，你姓应，是随母姓，还是你国别有风俗？”
何大化红着脸回答：“她生在大明长在大明，和鄙人不同。她娘亲乃沈垭本地人，倒也不姓应......”
绘衣解释道：“我这名字不是随意起的，可有来历。”接着清清嗓子，好似学着父亲的口吻说话，“沈垭原先来过一个去武昌府应试的秀才，受我爹的接待，便吟了一首诗赠我。诗里头有一句‘应是留情春花处，细把铅华绘彩衣’，我觉得好听，就取‘应’、‘绘’、‘衣’三字组成了汉名。”众人瞧她一本正经的模样倒有几分娇憨，均笑了起来。
也许是被绘衣开朗的性格与笑容感染，本有些局促的气氛登时就活络开了。
覃进孝的冷脸亦如冰雪消融，温和不少，对何大化道：“你回去吧，左良玉一个人要出山口，我会放他走的。”
何大化再次道谢，脚下却不动，杨招凤见状便问：“你还有事？”
“是......”何大化尴尬笑了笑，“鄙人前不久走访楚北时听说贵营来了些佛郎机人？”
杨招凤回道：“对，难道你也是佛郎机人？”
“是，也不是......”
“红毛人？”
何大化没办法，乃道：“鄙人出生在佛郎机，却长于欧罗巴法兰得斯以东，那里大小藩国林立，少说也有三四百个之多，名字不提也罢。”
几乎二十年前，来大明传教的泰西传教士艾儒略就已经在自己所著的《万国全图》、《职方外纪》、《西学凡》等书中将西洋各