《史记》曰：“桴罕，河西地名，今河州有桴罕县迹。”《释义》载：桴鼓槌，警盗贼；罕，少也，言鼓音少，盗贼息。又按赵充车屯田，有旱干干二羌。旱俗作罕，千千音牵。皆西羌种。武帝灭之置旱千千县。桴罕是旱羌地。”
作为凉州与关中之地相邻的一处重要的战略要地，这几年来一直是中原的胡人政权进攻凉州的前站，在几年前也曾经被羯胡人麻秋以十万大军团团围困．但最后由横空出世的谢艾以数千兵卒连续两次击败。
最后石虎病死，中原大乱，退守大夏的麻秋投靠冉闵，在毒杀苻洪之后，被其子苻健一刀斩杀。凉州遂派出兵马，从群龙无首的黄河地区，夺回了河南地区的临夏等地，又恢复到原来的疆域。
关于这个麻秋，还有一段很有意思的传说。
麻秋在麻城筑城时，令民工昼夜不辍，鸡鸣收工，天明开工，足见其暴戾。其女麻姑，虽年少却善良，她为怜民工之疾苦，夜半学鸡鸣，使民工得以提前歇息，被麻秋发觉后，遭鞭笞，麻姑被迫逃到麻姑仙洞修炼，后得道成仙。
不管这个麻秋的女儿有没有成仙，反正这个麻秋，是真正地超脱了。
几番征战厮杀，悍勇无敌的冉闵，最后还是倒在了风华绝代的慕容恪的铁甲连环马下。其后慕容氏占据华北大部，而氐人苻氏则在关中渐渐站稳了脚跟，基本上与鲜卑慕容氏平方秋色，将整个北方分割开来，呈现了一种东西对峙的僵持局面，北方处在了一种微妙的平衡之下。
在这种情势下，张曜灵不得不加快了自己的行动步伐。
他知道，属于自己的时间不多了，是到了自己上场的时候了。
氐人苻氏家族，已经正式入主中原，距离那一个苻坚大帝掌权的日子，已经不远了。
或许在许多人的心里，对苻坚的印象，就是在淝水之战先是投鞭断流骄傲自大的独夫，后又是“八公山上草木皆兵”的丧家之犬，对他的评价不高。但是在张曜灵的心里，从来就没有轻视过这一个传说中的骄傲自满的败战典型。
淝水之战，皆是由后世的汉人史官所记载，自然是以偏安一隅的东晋为正统，对北方的胡人届时少不了许多的歪曲污蔑。后世流传下来的《晋书》，是由唐朝时期的名相房玄龄主持修编的，这也开启了由官方修史的主流。
但是，只要是人，就不可能做到绝对的客观，总会受到自己的主观好恶所影响。
在淝水之战中，苻融的前锋兵团的实际人数为二十五万人，并不是一直流传的九十万大军。而且从战争开始之后，氐秦的军队层层推进，先锋部队不停地前进，又不停地留下军队驻守后方新占领的城池，真正到达前线淝水的军队，其实并不多。
前锋大军到达颖口时，慕容垂率部三万人向荆州方向进军。这是前锋兵团的第一次分兵。攻占寿阳后，苻融命梁成部五万人进驻洛涧，这是第二次分兵。得知胡彬困守硖石后，苻融命令一部分军队进攻胡彬。硖石方向分散一部分兵力，秦将郭褒率军驻守寿阳，这样一来，淝水阵前的前锋兵团兵力总数并不大，不过十数万人。这样的兵力与东晋八万军队相比，并无明显的优势。另外秦军刚遭受到刘牢之的北府兵的偷袭，士气方面明显处于下风。
苻融对敌情掌握有误，错估了晋军的主力。再加上梁成部全军大败，主将被斩，这无疑会给前秦主帅作战勇气和军心带来极为消极的影响。所以当苻坚仓促赶赴寿阳，见到军容严整的晋军，大出所料，苻坚问苻融：“此亦敌，何谓弱也！”。苻坚此时“怃然有惧色”。
引起苻坚惊惧的，不仅仅是八公山下晋军的军容，还有数日前北府兵大败梁成时所表现出的战力。至于“八公山下，草木皆兵”的说法，很明显是讹传或杜撰。《晋书?苻坚载纪》付诸鬼神之谈，原文为“初，朝廷闻坚入寇，会稽王道子以威仪鼓吹求助于钟山之神，奉以相国之号。及坚之见草木状人，若有力焉。
晋军方面，原本计划谢玄、谢琰、桓伊等人率八千精锐率先渡河，大部晋军仍驻扎于淝水之北。谢玄的初步计划中，八千精锐与前秦军进行初战。若初战不利，另一侧的晋军主力仍可坚守阵营。若初战顺利，则一鼓作气，后续大军尽数渡河，全力发动总攻。
于是谢玄派人下书给苻坚说，“君孤军深入我境，在淝水前列阵，显然是持久之计，而不敢速战。烦请贵军稍稍后退，待我军渡河后，令双方将士周旋，决一胜负。我与阁下策马观战，岂非美事一件？”这时后秦诸将都反对后退，唯有苻坚和苻融表示同意。苻坚以为，在晋军半渡的过程中令铁骑掩杀，必会大获全胜。
苻坚兄弟铸下了惊天大错，在大战爆发之际，很难有序掌控十几万军队的退却。果然，秦军退却过程中失控，苻融驰马略阵，欲阻止前秦军的后退，这时谢玄的八千北府兵精锐已杀至阵前，直取前秦中军，结果苻融马倒被杀。所谓主力一失，全军尽墨。主帅被杀后，十几万的大军开始大溃败，随后八万晋军悉数渡河，向秦军发动后续打击，一时后秦死伤无数，苻坚本人也中了流矢。
苻坚在这一场战争里犯下了许多错误，在内部有慕容垂、姚苌等人心怀异心，内部不稳。又有朱序这样的心向敌人的降臣通风报信，里应外合。再加上遇到了凶悍的北府兵，临阵变阵，致使