路达远年轻之时，家境还算不错，最少在陕北算得上中上人家，家中也有些田地，自己不想出力干活时，还能雇得起几名短工，年少时的路达远就是在那段时间学了一些拳脚功夫，结识了一些江湖上的人。
后来，路达远结了婚成了家，就和两个兄弟分了家，他分到了不少土地，原本可以过着和原来差不多的生活，逍遥终老，但他那两个兄弟贪赌，将他们自己分来的田地全都输了进去，变得一贫如洗，这原本是路达远的两兄弟活该，可路达远为人义气，不能看着两兄弟沦落到讨饭的地步，便将自己的一些土地分给了他们二人一多半。
但两名兄弟却像是被猪油蒙了心，又或是鬼迷了心窍，不仅没有从之前的倾家荡产中汲取教训，好好过日子，反而将路达远分给他们的土地也输了出去，这么一来，两兄弟无颜在府谷待下去，到了外面去闯荡了。
他们走得潇洒，却给他们兄长路达远留下了祸患。
路达远送给两兄弟的土地化作了流水，这点不仅让路达远感到心寒，连他的女人也为此天天和他吵架，夫妻的感情也在每日的争吵中变得淡薄起来，毕竟路达远将自己的家产分给两个兄弟后，自己的生活也变得捉襟见肘，这种积怨随着时间的推移而积累得越来越多，终于，在女人为他生下一个儿子后不久，就丢下了这个家不辞而别。
此后路达远便和路小千父子二人相依为命。
男人带孩子究竟麻烦，路达远曾带着孩子去找路小千的母亲，无果，回来的路上，路达远将他托付给了一个名不见经传的小门派，希望路小千能学些本事。
一晃多年过去了，路达远守着自己的几亩田地过得很不如意，丰收年后他将卖粮食的钱都拿来和人结交喝酒，灾年就饿着肚子熬过，可是最近几年都是收成不好，尤其是今年，旱灾导致粮食颗粒无收，即便如此，官家的苛税还是照常征收，这么一来，多少人家过不下去，到了卖儿鬻女的地步。
正所谓官逼民反，路达远在一帮人的拥戴下，领头抢了官府的粮仓，抢了送来赈灾的粮食，有了粮食好办事，灾民听说投靠路达远有饭吃，纷纷前来投奔，随着义军的壮大，路达远成了名震陕北的义军首领，与此同时，还有几处叛军相继出现，却都没有路达远的势力这么大。
他们造反的目的只是为了吃饱肚子，只是为了活下去，所以谁都没有将作反看成光彩的事，所以路达远自己造反也就算了，并没有将自己的儿子路小千也拉近叛军中来，他们似乎料到他们终有败亡的一日，所以从富家大户强来的财物全都挥霍起来，有一日，路达远身旁的一名亲信问道：“咱们大军抢了不少女人，元帅何不前去挑挑，找一个合适的，做压寨夫人？”
路达远啐道：“瞧你那没出息的样子，前边说了咱们是大军，后面又说什么压寨夫人，当咱们是山贼么？咱们和山贼不一样，山贼是抢百姓的钱财供他们自己挥霍，咱们是劫夫人朝廷的粮食给百姓吃，能一样么？还有，我听说朝廷的大军已经向咱们这边开过来了，我看咱们未必是朝廷训练有素的大军的对手。”
这名亲信说道：“咱们现在依附的人已经有了两万人，朝廷派来的大军也不过两万人，咱们的人又肯拼命，未必便会输给他们，而一旦打赢了，这周遭的穷人哪还不拼命来投奔咱们？到时候可就不知一两万人，而是一二十万人了。”
路达远却没有这么乐观，他们不过是由灾民聚集在一起的乌合之众，所用的武器大都是锄头，叉子一类的农具，又不懂得怎么打仗，虽然稍微训练了一点，可是劫掠大户冲击衙门有余，抵抗大军不足。
果然，朝廷派来的大军虽然在兵力上并不占优，但他们采取对峙坚守的策略，并不主动出击，又派出不少细作离间分化他们，很快路达远的大军开始分崩离析起来……
路达远兵败身死前，路小千在外地听说了他爹的壮举。
自从被父亲送到鸳鸯腿学习武功后，路小千每日勤奋习练以图出人头地，鸳鸯腿的掌门有一天告诉路小千，我能教你的都已经教了，再留你在这，只能耽误了你，我给你介绍一位武功出神入化的高人，你去找他接着学武。
路小千依依不舍地拜别这位鸳鸯腿的掌门，带着他的书信去了深山中，几年过去了，这一日路小千下山买东西，见到了外面因为旱灾而导致的惨状，也听说了路达远起兵作反的事，他回来就辞别了师父，想去助父亲一臂之力。
可惜还没等他回到府谷，就听到了他爹兵败身亡的消息。
路小千悲痛欲绝，找到了他父亲生前的一位好友问起究竟，他父亲是怎么这么快败亡的。
此人告诉路小千，他父亲的死，主要原因并非朝廷大军的围剿，而是亲信的背叛，这名背叛者名叫沙忠利，曾是他父亲生前极为信任的义军二把手，若非他将路达远的主力带走一半，并告诉了朝廷军路达远的位置，使得路达远被朝廷主力猛攻，最终终于寡不敌众兵败身亡，朝廷这招叫做集中兵力只攻其一点，击败义军本是他们份内的事，所以若说仇恨也算不到朝廷军上，而是在沙忠利身上。
除此之外，这人还告诉了路小千一个秘密，那就是关于此次率领朝廷大军前来对付他们的周帷幄周都督本是山西人，参军以前和路达远有些交情，朝廷派他来剿匪，就是因为