朱力老爷的苦心，自家厨子领会的十分到位。
一桌菜分别是：凉拌萝卜叶儿，清炒萝卜丝儿，红烧萝卜条儿，烩萝卜片儿，油炸萝卜皮，卤萝卜块儿……最后还加上一个萝卜虾皮汤。
朱力老爷骂了一声娘。
老子的是随意做，没做成萝卜宴！
江宁知府那条线，朱力家还想跟哪！
基于家宴太过见不得人，朱力老爷此时同自家夫饶心已经不在同一条。
他出于自家太过失礼，不由自主扌包上了三分巴结的心态，强笑道：“贵客来临的，呼塔国待客规矩的，先用一桌萝卜宴以示谦卑之心的，再上正宴款待贵客的。”
萧定晔缓缓一笑：“这规矩极新奇，在下倒是第一次听闻。”
自称是“在下”，并非“晚生”，半分没有伏低做的意思。
朱力老爷讪讪两笑，戳了戳自家夫人，转头悄声嘱咐两句。
朱力夫人一撇嘴，起身出了正厅叮嘱管家去操心后厨，又坐进正厅继续挑剔未来女婿。
待问过一阵“你贵庚，你爹娘贵庚，你家嫡妻贵庚，孩儿贵庚，孩儿每年压岁钱几何”的零散消息，朱力夫人面色也未能缓和。
听起来像是个殷实之家，可也不过将将能吃饱饭、穿暖衣。要锦衣玉食的养着自家闺女，却还差的十万八千里。
朱力夫人暗中一捅自家汉子腰眼，朱力老爷趁机问候：“府衙的活计可繁重的？”
萧定晔缓缓一笑：“在下上任时已是年底，确然有些繁重。”
朱力老爷装出没有见识的模样，吃惊道：“你一个幕僚的，难道还要比知府老爷还累的？半月前我去江宁的，路上远远瞧见殷大人陪他夫人逛街的。”
萧定晔顺着这话音，重重叹上一口气：“府衙里不止是府尹大人一人，下头所有官员都是辅佐府尹大人。除此之外，每一级官员还招募诸多谋士。这重重人才加起来数十人，日日操劳，才能换得府尹大人一饶轻松。”
这隐含之意里，或多或少有那么一丝丝扌包怨、诉苦的成分。
朱力老爷做恍悟状，饮过一口茶，又问道：“你是知府老爷的幕僚的？”
萧定晔点点头：“在下正是殷大饶幕僚，为大人所遇诸事出谋划策。”
“哦？”朱力老爷身子前倾，装作八卦的模样探问道：“据闻知府老爷对江宁赌坊颇多不满的，前几日江宁有一间赌坊起火的，是官府烧毁的？”
萧定晔双眸一眯，端起茶杯缓缓饮上一口，便听站在他侧后方的阿蛮轻咳一声。
这是他和阿蛮预先设定的暗号。
如若涉及到江宁之事，萧定晔有不知的，便饮茶。
阿蛮瞧见萧定晔饮茶，便帮他做出判断。
轻咳一声是指否认，不出声是指确认。
萧定晔饮过茶，缓缓笑道：
“不知朱力老爷从何处听闻这一谣言，就在下所知，赌坊但凡同其他铺子一般老老实实纳税，便不会被区别对待。
至于前几日起火，朱力老爷可是指大年凌晨的一处赌坊起火？该是赌坊守夜的伙计用火失误，而造成起火。救火兵丁上报的消息并无蹊跷处，殷大人也无深究之理。”
朱力老爷点零头，心下琢磨着此人与殷大饶关系密切程度。
他探问道：“你除帘幕僚的，可还有旁的宏愿的？你要知道，我家爱女的，是不可能给你这样的人家当妾的。”
萧定晔缓缓一笑，道：
“原本在下并不想强求，只因令嫒从在下手上抢走一件私人之物，若传出去，世人皆知，只怕有损于她的清誉，是以在下才专程上门商议解决之道。
至于前途，在下两年前已考中进士，任职在北地严寒之地。在下不愿将就受苦，是以挂印而去。若想起复……”
他略略一踌躇，道：“寻摸些银钱打点京城的推官大人，起复并不算难。”
朱力老爷的注意力立时放在了最后一句上：“可有起复机会的？你若要走的，殷大人强留的，可会起冲突的？”
萧定晔将将要回复，朱力夫人却已插嘴进来：“我家女的，她抢了你什么的？大晏什么东西，能快快有损女子清誉的？”