“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”太后着凌宜公主来念这首《九月九日忆山东兄弟》，一面听一面抹眼泪。
众人分明知李太后是在思念幼子，可是碍于楚皇的缘故，竟然无人敢提。末了，还是李太后自己道：“不知桦儿这会儿在临川过得如何？有没有登高？像咱们想他似的想着咱们……”
太后说着说着，不禁用帕子抹了抹眼泪。宁砚泠偷偷瞧了瞧楚皇的神色，那棱角分明的脸上晦暗不明。
“娘娘，孩子们都大了，也不能老拘在自个儿身边不是？”张太妃和李太后和一样的痛点，这会儿也只有她开口最合适不过了。
太后想到固原王也远在封国，转而又想到太妃只有这么一根独苗，眼神转到楚皇和公主的脸上，便柔和得多。
于是，李太后稍稍吸了吸鼻子，刚要开口说话。李公公忙道：“那边亭子里已经摆好桌子了，问娘娘什么时候用膳呢。”
重阳登高后，按惯例，这午膳是要在万岁山上用的。但是，今年不同于往年，还有天字号房的八个秀女随侍。她们身份高贵，祖辈在神宗时期都位列三公或三孤，父辈也大多在朝为官。所以，她们是不可以和那些嬷嬷、宫人一起用膳的。
李太后问道：“都安排妥当了？”李公公笑着回答：“回娘娘的话，都安排妥当了，那边亭子里地方宽敞，已经摆下两桌了。”
李太后抬抬眉毛，道：“既是这么着，你先带小姐们去坐罢。一个个娇滴滴的花骨朵似的，这山上可风大，别叫风给扑了去。”
李公公连声应着，又讨好似地对太后道：“娘娘想吃什么？回头老奴给您摆在跟前。”
李太后自是不乐意，道：“有什么想吃的！还不是这么几样，放孩子们跟前罢！叫她们多吃点儿。”
太后眯着眼睛，又朝远处看了看。初秋的天空，湛蓝深远。宁砚泠站在离她们十来步的地方，忽然感觉和她们的距离好远。
通透的阳光中，飞舞着一些尘埃。有的依附在这柏树的高枝上，有的落在亭子尖儿上，有的洋洋洒洒在地上。也许将来风还会带它们去不同的地方，但是眼下，它们就只得在它们落脚的地方，再动弹不得。
“都上来吃饭罢。”太后转身笑道，太妃和公主便跟着上了，一起走进这亭子里。
秀女们早就立在桌子的两侧，毕恭毕敬地等着。只等太后坐下来以后，陈嬷嬷便道：“诸位小姐也请入座罢。”
这才窸窸窣窣，一阵衣裳响动，秀女们围坐在桌旁。
这亭子宽敞得很，尽管摆了两张桌子，地方仍然绰绰有余，一点也不显得逼仄。太后、太妃、楚皇还有公主，四个人坐一张桌子，那八个秀女坐另一张桌子。太后那桌配的是太师靠背椅，秀女们这桌就全是雕花圆凳了。
宁砚泠站在兮青兮紫的旁边儿，按规矩是立着伺候。当然，和早膳时一样，她是插不上手的。不过她瞥见梁卓玮在朝她看，面上竟然有得意的神色，许是在笑她没有坐下吃的份罢。宁砚泠也不气恼，大大方方地看着梁卓玮，还朝她一笑。
梁卓玮的脸上登时就显露出着了恼的样子，只转头不看她。
这时，李公公趴太后耳边耳语了一句。李太后便笑道：“摆饭罢。”
这边儿李太后刚一说完，李公公就朝外一挥手，那小太监们便捧着食盒，鱼贯而入。
他们一个接着一个进来，桌边伺候的几个嬷嬷分别揭开盖子，取出菜肴摆好，盖好盖子，小太监们再一个接着一个地出去。整个过程一气呵成，全没有半点儿停顿。
宁砚泠瞧那些秀女们的脸上都微微露出啧啧称奇的神情。也是，即便是钟鸣鼎食之家，也难有这样的排场。能做到有条不紊，且人多不乱的，怕是只有这天家了。想到自己即将进入这天家，有些秀女便按捺不住略显兴奋的神情，眼里都放出光彩来。
为了掩饰这眼神，她们便看向桌上，细细欣赏这一桌御膳。只见桌上摆着十八道馔肴，乃是十荤六素，一羹汤一点心。点心自然是重阳花糕，盛在一个翡翠玉盘中，一共九层，每一层都做成了花瓣的形状，层层叠叠，铺满了果脯，顶上还放着两只米粉捏制的小羊。
而太后娘娘那桌的花糕样子更是繁复，唐嬷嬷将这一层一层的花糕取开，但见每一层都由果脯杏仁摆成了或“福”、或禄”、或“寿”字的图案。太后见了笑道：“怪促狭的，又不是庆寿，闹这些意头儿。”
李公公听了笑道：“御膳房那些火夫懂什么雅俗！不过取个吉利意思罢了，娘娘看了笑笑倒也无妨。”
宁砚泠看这桌上，其他的菜肴倒也罢了，竟然还有一个铜胎镀金掐丝珐琅大圆盘，里面放着一屉又一屉的蒸笼。嬷嬷上去揭开盖子，原是螃蟹，摆得满满当当的蒸螃蟹，一个个壳凸腿涨，橙黄肥白，香气四溢。
太后见了，因笑道：“这个倒还罢了，持螯赏菊倒是一桩美事。”太妃补上一句道：“须得就菊花酒。”
一旁的小太监知机，早就举着酒壶过来了。李公公笑道：“娘娘们想得周到，这菊花酒早备下了呢。”一边说，一边使着眼色。那小太监便从太后娘娘跟前开始，斟了一圈的酒。
李太后道：“这酒也得了，螃蟹冷了不好吃，吃了肚子疼，大家快些儿开始罢。”她这一语方毕，几个嬷嬷们就取了大银箸，从蒸笼里一只一只地往外夹螃蟹，分到各