宁思瑶才回了京都没几日，官媒婆已经快把宁府的门槛给踏平了。
“所以，家里来讨娘娘的主意，宁小公子的婚事该如何是好？”刘一保站在一旁，毕恭毕敬地说道。
眼看重阳将至，宫里分发重阳节礼。为着楚皇以仁孝治天下，后宫的嫔御们也须得有节礼赐回家，以表重孝之心。
宁砚泠便打发刘一保回家去赐节礼，结果刘一保回来的时候，竟带回了这么一句话。
“阿瑶这才多大……”宁砚泠嘀咕道，在她心里，宁思瑶总还是当年那个小肉球，扭着胖胖的小屁股，两截短短的腿儿，跟在她后面，一声有一声地喊“姐姐，姐姐——”，管她要糖人，要面人儿，要风车，要各种小玩意儿。
没想到一下就长这么大了，如今算起来都是举人老爷了。鹿鸣宴上又传了个“宁郎貌美”的名儿，这会儿连官媒婆都上门来说亲了。
只是，这事该由婶娘决定罢。婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。即便是二叔不在了，也由婶娘拿主意。倘若婶娘拿不定主意，还有父亲做主，又何必来问自己呢？
宁砚泠想了想，忽然心头明朗，对刘一保道“你去跟家里说，瑶弟年龄尚小，这婚事还不着急，先放两年罢。”
刘一保口里应着，便出去了。绿袖奇怪道“姐姐，家里头来讨主意，你怎么反而打发了呢？”
宁砚泠笑道“这就是他们想要的主意呀。他们自己不好拒绝，不过是借我的口打发了那官媒婆罢。”
“原来如此。”绿袖恍然大悟，又皱眉道，“这些官媒婆好生烦人，跟红顶白的，谁家老爷升了官，谁家小姐生得美，她们便乌蝇儿似的，一窝蜂地上门。这会儿小公子刚过了乡试，合该准备下个月的会试，她们还天天上门不得安宁。难道是哪家小姐反赶着男家不成？”
宁砚泠抿嘴笑道“这可不好说，阿瑶自鹿鸣宴上扬了个‘美’名，说不定就有哪家小姐看中了他呢。”
“那也不般配，小公子该配贵女。”绿袖撇嘴道。
宁砚泠听了叹气“阿瑶命苦，我二叔早走了。他出身不高，怎么敢高攀那些名门贵女？他幼年失怙，我只盼将来的弟妹无论家世如何，样貌如何，只这性情须得温柔体贴，好体贴他这么多年受的这些苦恼。”
“小公子有娘娘这样的姐姐，也算不得命苦了。”绿袖低声道，“更何况如今老爷又入了阁，待姐姐生下皇子，小公子就是皇长子的舅舅，这身份还不够么？姐姐放心，小公子的将来必是好的。”
宁砚泠听了，只不说话。
不多时，刘一保便回来了。他道“我将姐姐的话一字不差地回了老爷。谁知，老爷竟拉我去前厅，叫我当着官媒婆们又说了一遍。那些官媒婆们听了都走了……姐姐，我没办坏事罢？”
刘一保说着，面上显出忐忑不安的样子，绿袖瞧了只哈哈大笑。刘一保叫她笑得心里发虚，又看向宁砚泠。
宁砚泠微微笑道“你办得很好。”
有了宁砚泠的话，刘一保便如同吃了定心丸一般，他佯装着恼的样子看了绿袖一眼。
绿袖勉强止住了笑，只拍着刘一保的肩膀道“一保哥，我不是笑你啊，你可别生气啊——”
“去去去——”刘一保一撒肩，故意生气不理她。
宁砚泠瞧着这两人吵吵闹闹的，只笑着不说话。家里那摊事情解决了，阿瑶便可以定定心好好复习几日。
时间紧得很，原以为过了重阳再会试。谁知礼部放出消息，和春闱的日子一样，仍是卡着初九开考。再加上会试前还需复试，这时间一下子就紧短起来了。
会试一共要考三场，每三日一场。第一场定在初九日开考，那第二场便在十二日，第三场在十五日。按规矩，参加会试的士子须得先一日入场，待考完后一日再出场。
如此算下来，阿瑶九月初八就得进贡院，待到九月十六那日出了贡院，才算是考完会试。而那三场所试的项目，仍是四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与秋闱相同。
倘若过了会试，那就成了贡士了。宁砚泠想原本是春闱，发的榜也叫杏榜。这会儿闹到九月间，也不知要叫个什么名儿。罢了，管它什么名儿，能上榜就行。
待上了榜，再经过复试，便可以参加殿试了。根据礼部发的消息，复试结束后，于九月二十一日在徽启殿举行殿试。和春闱秋闱不同，殿试只考策问。只是这时间早得很，贡生自黎明起便要在徽启殿外等候。须得历经层层点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后才获发策题。
制策题目，便是当朝时务，题长不过二、三百字，所询不过一二事，却要考上整整一天。到日暮时分方才能交卷，那交上去的卷子经过受卷官、掌卷官、弥封官重重收存。等到了阅卷日，再分交给八名读卷官。听说那八名读卷官每人占一桌，轮流传阅卷子，由优到劣将卷子内容评为五等，分别用“○”、“△”、“\”、“1”、“x”五种记号来标记。
得“○”最多者便是佳卷，随后就所有卷子中，选出“○”最多的十本进呈给楚皇。是以虽然按制，楚皇才是殿试的主考官。然而，他并不评判卷子，他只看阅卷官阅好的卷子，御批一甲第一、二、三名，即为状元、榜眼、探花，并二甲第一名。余下的二、三甲数人便由填榜官填写发榜。
上了这张榜，便是进士了。发榜后翌日，楚皇