遥想当年楚皇刚登基时，陈俣复身为内阁首辅，牢牢把持整个内阁，更大肆削减军费，引起了文臣和武将之间的矛盾。而这武将里又以定国公叶家和祁穆后人两家为重，叶家镇守关内，把持四海。祁家镇守关外，独霸漠北。
这两家之间的恩怨恐怕说上三天三夜都说不完，然而宁思瑶只知道削减军费一事，两家的态度竟是截然不同。定国公受封公侯，有自己的封邑，并不完全仰仗朝廷拨予的军费。可是祁家不一样，关外乃是不毛之地，祁家虽是将军世家，可是依然是食君之禄的臣子，军费一削，对祁家的影响最大。
那时候祁家大约是想拉拢叶家一起上疏，复议内阁削减军费一事。这事原本是谈得好好的，祁叶两家为此甚至还结过盟。
听说，听说祁大将军还想和定国公结个儿女亲家，来巩固两家的关系，更玉成此事。哪知道都过了定了，事到临头叶家却不肯出头了，祁大将军咬碎了牙独个儿上的疏，内阁却根本不予理会。
这路被堵死了，祁大将军几乎想连夜入京面圣。叫身边人死劝，劝下了。他是边将，非诏不得入京，否则视为谋反，格杀勿论！更何况那会儿楚皇尚且年幼，面圣又有何用？内阁就是陈俣复的一言堂！
可怜祁大将军变卖了自家的家私，补足了少拨的军费。苦苦支撑了几月，几乎要支撑不下去了。就在这当儿，呼颜族叛乱了！
也亏得呼颜族叛乱，陈俣复不得不给祁家补上一些数目，一直到了今日……宁思瑶想，怪道书院里也有人说祁家“养寇自重”，如此想来，也不是完全没有可能。军费的裁夺，实在是太敏感，他们这些新科进士，一天的朝堂都没有上过，哪里知道这里头的弯弯道道，举足轻重！若是大笔一挥，泼墨豪言，只怕这卷子送了上去，自个儿怎么死的都不知道！
军费处置是难判之案，若是顺承着祁家，那就该多拨军费。可是自三月以来，关外却改换门庭，由叶芷旌掌兵。看这报章，叶芷旌连连翻胜，军费却没有增加一分！
削减军费，补足军费，维持现状，哪一个都不好！削减军费得罪祁家，补足军费得罪叶家，维持现状……维持现状那是偷奸耍滑头！
这已经不是制策了，几乎就是站队，是表忠心！祁家背后是梁次辅，是今上。可是那叶家背后却是景首辅，是兵部，是国舅公，更是太后！
这般偷奸耍滑，真是可恶至极。
制策结束后几日，待要放榜，却还是不放。
宁思瑶却是等不得了，他要返乡了。在返乡前，他给初瑶姑娘写了一封信，邀她一同返乡。
初瑶姑娘收了信，也没说不来，只说要宁思瑶等她。
宁思瑶心下欢喜，更偷偷地告诉了自己的母亲。
可是，为什么到这个时候还不来？宁思瑶左等右等，就是不见初瑶姑娘的影子。他渐次焦躁起来，一会儿疑心自己把时辰给写错了，一会儿又忧心哪里写得造次了，叫初瑶姑娘看着生气，所以不来了。
宁思瑶在车外跺来跺去，心里头越来越急，仿佛被谁架到火上去烤一般，焦躁难安。
突然，他想起那年上京的时候，那会儿宁砚泠也是，大家都上车了，她却还立在车下不知在磨蹭个什么劲儿。
想来姐姐那时也是在等着什么人……宁思瑶念及于此，不禁哑然失笑。可惜，他记得到最后也没有什么人来，是伯父将姐姐硬抱上车的。
突然，他就不安起来，他感觉自己大约会重蹈姐姐的覆辙，要等的人怎么也不会来！
所以当初瑶姑娘的身影出现在巷子口的时候，宁思瑶心里不知道多欢喜！整颗心都雀跃起来，仿佛从心底里开出了一朵花儿一般。
初瑶姑娘来了，宁德丰陪她一起来的。
宁思瑶顾不上和宁德丰打招呼，他现在满心满眼里都是初瑶姑娘。
“你，你可来了……我还以为你不来了呢！”他带着孩子气的腼腆和别扭，飞快地说出了这句话，忙又去看初瑶姑娘面上的神色。
初瑶姑娘神色自若，客气中带点儿疏离：“宁公子给奴送了信，信里头写得明白。奴看了信，必会来的。”
她这态度叫宁思瑶有些发愣，往日初瑶姑娘热情似火，今日却是冷若冰霜。
宁思瑶还来不及思索自己到底是哪里唐突了初瑶姑娘，他的身体已经先他的心一步诚实地作出了反应——宁思瑶上前一步，握了初瑶姑娘的手。
这会儿宁修远、江氏并姚氏都上了车，地下并没有别人，宁思瑶的胆子也大了起来，他当着宁德丰的面儿，对初瑶姑娘道：
“我今日先回乡了，但是我对姑娘的心意永不会变……我信里也是这么说的，姑娘且千万等我！我并不是那薄情负心——”
宁思瑶的话还没有说完，突然叫宁德丰推了一把。他这一把推得极重，宁思瑶往后趔趄了好几步，险些跌倒在地上。
“你干什么？”宁思瑶只当是宁德丰怕他家里知道，便悄声对宁德丰道，“你不必担心，我家里已经……知道了。”
“谁担心这个了！”宁德丰的态度竟是说不出的倨傲，宁思瑶不由得愣了一愣。
他还没有回过神来，只见宁德丰一手搂了初瑶姑娘，对他道：“睁开你的狗眼好好瞧瞧，这是小爷的女人！下次再敢动手动脚，手都给你打折了！”
“什么？”宁思瑶登时觉得仿佛坠入水中一般，整个人都被窒息