张秉昆说道“万岁,目前洪承畴困守锦州,已无力指挥东北全局,微臣以为应另外选人统领东北边境各镇兵马。”
崇祯想起东厂的一份报告称,现在城中已有传言,说洪承畴看明廷不行了,有意投降满清,所以不战而放弃辽西,是将辽西作为给满清的见面礼。这样的人怎么能继续统领东北的守军呢。他略加思索然后说道“内阁拟旨,将锦州以外的东北其他各镇兵马统统划归吴三桂指挥,另外拟旨严责洪承畴消极避战,不思进取,严令他固守锦州,相机反击清军。调兵增援或退回关内之请免议”
崇祯两道旨意一下,锦州守军就此陷入了绝境。三个月后,锦州总兵祖大寿实在不忍心看着城中的百姓被全部饿死,背着洪承畴率领已经饿得打晃的守城官兵打开了城门,向清军投降。洪承畴拒绝投降,本想拔剑自裁,被手下阻拦,成了清军的俘虏,锦州陷落。后洪承畴被皇太极劝说投降,成了满清的一名要员,此是后话了。
锦州陷落不久,更加沉重的打击又降临到崇祯头上,在这年的夏天,李自成回师陕西,在潼关大破明军,歼灭西北官军主力近十万人,击毙西北经略大臣孙传庭,攻占了西安、洛阳,杀了福王朱常洵,然后分兵三路,西攻甘肃,迅速夺取了秦陇全境和山西的大部分地区。至此,李自成起义军已控制河南、湖北大部和西北数省,在军事上占着绝对的优势。而大明朝廷在长江以北,山海关以南的广大中原地区,已经没有可以机动调用的军事力量了,大明朝廷已处在风雨飘摇之中。
在这年九月,还发生了一件大事,皇太极过度积劳,心疾发作,突然死亡,连遗嘱都没有来得及留下,清廷内部经过一番明争暗斗,立皇太极的幼子福临为帝,史称顺治皇帝,庄妃玉儿被尊为太后。兵权在握的亲王多尔衮任摄政王,总理国事,实际上执掌了大清的统治权。